DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第9話 アルティミストの情勢

　ーーダルムの港町は、エルフェン王国の領地だ。とは言え……商業の要らしく、冒険者や商人が集まる街のようだ。

　王国が壊滅したにも関わらず、街も酒場も賑わっていた。他国からの者達の溜まり場の様だった。

「ウェルド王国だって？」

「無法者の集まりで、禁区の大陸に国を構えてるってハナシだよな？」

「本当なのか？　その話」

「噂だよ。でも地図にも乗ってないんだ。メイフェイア大陸ぐらいしか、思いつかないだろう？」

「禁区の大陸か。人外の地に国を構えて何がしたいのか。」

「エルフやドワーフもいると聞いてる。メイフェイア大陸なんて名前も、やっとわかった所だろ？」

「地図には大陸は載ってたがな。その名前すら、最近だったな。」

「群島諸国がやられたからだろ？　やっと大陸の存在を認めたんだ。世界は。」

「最新の地図には載ってるな。メイフェイア大陸。だが真っ赤だ。禁区の大陸。それしかわからん。」

「大陸の存在は認めたが、そこにどんな世界が広がってるのかはわからないんだ。わかってて隠してるのかもな。」

「は？　誰が？？」

　ダルムの港町。そこの酒場。私達は夕食の為にその店にいた。

　そこには沢山の冒険者、商人たちがいた。店は、メイフェイア大陸のウェルド王国。その話で持ち切りだった。

　聞きたくなくても聞こえてくる。

「スゴいわね？　店中がエルフェン王国とウェルド王国の話よ？」

「ああ。こんなに広まっているとは思わなかった。」

　私達はそんな賑わう店の片隅。幻獣用のスペースのあるテーブルにいる。ルシエルは、そこで肉をがっついている。

　リデアはルシエルに肉を与えながら、そう言った。

「神器が盗まれたってよ。」

「神の……なんだっけ？　宝だったっけか？」

「違うよ。神の器だ。神の魂だろ？」

「会話が出来るとか……なんとか。」

「それ。売れるのか？　なんの価値があるんだ？　神と会話して何が面白いんだ？」

「たしかにな。それで強くなる訳でも、大金持ちになる訳でもないしな。」

　ガッハッハ……

　大笑いするテーブルから聞こえてきたのは、そんな会話だった。神器の事も……もう噂になっているのか。

「神器を狙って王国破壊？　まるで昔だな。」

「え？　なんの話だ？」

「聖神戦争だよ。人間が神器を兵器だと思って、神に戦争ふっかけたんだろ？　盗もうとした。って話じゃないか。」

「それは噂だろ？　本当かどうかわからないらしいじゃないか。」

「聖神戦争なんて、オレはまだ産まれてない。」

「たしかにな。俺もだ。」

「どっちにしても……神絡みとなると、戦争になんのかね？」

「エルフェン王国としては、ウェルド王国を許せないだろうな。」

「壊滅したんだろ？」

「だから。出てくるだろ。“サイフォス辺り“が。」

「オルファウスか。てことは、シャトルーズもだな。親交国だろ？」

「聞いたか？　オルファウスが兵士募集掛けてるらしいぞ。冒険者の待合所（ショット）に、話が舞い込んでるってさ。」

「それ。あれじゃねーの？　エルフェン王国の再建の人手だろ？　都合良すぎだな。オルファウス。」

「聖国アスタリアを滅ぼして……レドニーも見殺しだ。未だにレドニーには人手募集も掛けてないらしいな。」

「え？　そうなのか？　レドニーを見殺しにしたのはアスタリアじゃないの？」

「それ言うなら、ミントスだろ。再建から何から騎士団任せらしいじゃないか。王は死んだ様になってるんだろ？」

「酷い話だよな。その癖……国が困ると他国に人材募集だ。一般庶民まで巻き込まれる。」

「そうそう。挙げ句の果てに名誉の死だ。お前らは神かよ？」

「人間が支配しようが、神が支配しようが幻獣が支配しようが、誰が支配しても世界は変わらない」

「とにかく戦争にはなりそうだな。」

　ため息が聞こえてきた。

　だか……ここまでアルティミストの民の声を聞くのは……はじめてだった。

　それは愁弥も感じたことなのか……。とても驚いていた。

「なんかすげーな。ここまでザワついてんの始めてじゃね？」

「確かに。」

　私は頷いた。パンを千切り酒場にいる者達の声に、耳を傾けていた。

「情勢と情報だと思ってた方がいいわ。愚痴が半分以上だから。鵜呑みにしちゃだめよ？　しょせんは酔っぱらい。」

　目の前の席で、キコキコとナイフで肉を切るリデアは、そう言った。

「ま。そーだな。神器の事もよくわかってねーみたいだしな。」

　隣の愁弥は、ルシエルから肉の催促を受けていた。こつん。と、鼻で頭をつつくのだ。

　愁弥はそれで大皿をルシエルのテーブルに置いた。

「不安……なんだろう。戦争になる。それがわかっているから。」

　大勢の人間たちで集まり、酒を飲み話す。私はどのテーブルもたくさんの人間たちで、囲まれているのを見て……そう言った。まるで、恐怖心や不安。それらを隠そうと騒いでいる。

　そう見えたから、そう言った。

「やっぱ。そうなんのか？」

「なるでしょうね。オルファウスにシャトルーズが、出てきたってことは、報復と弔い。その意を持って絶対に、戦争をするわ。それに……他国も加勢する。」

　リデアはフォークで肉を口に運んだ。

「オルファウスは強い。大きな戦争となれば、サイフォスが自ら剣を奮う。高みの見物はしない。騎士団もそのお陰で強いんだ。あの国は、この世界でも一、二を争う武勇の国だ。」

　ルシエルはそう言った。もぐもぐと口を動かす。

「ん？　他の国はやっぱ王は戦わねーの？　あ。でもそうだな。言っちゃ悪いが、クロイドのとこの王は戦いそーにねーもんな？」

　シャトルーズの王。ライノス王のことであろうな。確かに穏やかそうな男であった。とても剣を持つとは思えない。

「ほとんどが“象徴”だから戦いには参加しないわ。その為に騎士団がいて、街には青年騎士団がいるのよ。」

　リデアは軽くお酒を飲んでいる。私と同い年の19だと、聞いて少し驚いた。大人っぽく見えたからだ。

「あーそうか。だからレオンとかは必死で守ってたんだな。ミントス王と王族を。」

「そうだ。王族さえ生き残れば再建も簡単だ。だが、何もかも失えばイチからやり直すしかない。その時に……苦渋を舐める。新国扱いだ。仲のいい国ばかりではないからな。」

　ルシエルはそう言うと水を飲んだ。

「新国は、潰される可能性もあるし、取り込まれる可能性もあるわ。それに、新国が立ち上がった時に、元王家の親族たちは迫害される。そこからばっさりと、区別されるの。国の中で揉め事や争い事が起きるのを防ぐ為ね。」

　リデアがそう言うと、愁弥は首を傾げた。だが

「あー……。倒産した親族会社の元役員と、社長の家族みてーなもんか。昔の奴らがいると面倒くせーもんな。確かに。」

　と、そう言ったのだ。

　とうさん？？　なんだ？

　私はそう思ったがリデアは

「国が潰れる前に、どんなに大国で歴史があっても……王族と王がいなければ、ただの人間。その国の生き残りは、流れ人。優遇はされないのよ。」

　リデアはそう言うと白いナプキン。布で口を拭いた。何故……気にならないのだ？

　愁弥が異世界から来たと知ってるからか？

「奴隷ってことか？」

「それに近い扱いを受ける元貴族もいるわ。」

　愁弥はリデアの話を聞き……う〜ん。と唸った。

「王族ってのはすげーいるんじゃねーの？　あの聖国アスタリアの時にも思ったけどさ、親族っての？　どっかにいそうだけどな。ソイツがなるモンじゃねーの？　王ってのに。」

　と、そう言ったのだ。私とリデアは顔を見合わせた。だが、それに答えたのはルシエルだった。

「アルティミストの王位継承権は、必ずしも血族が与えられるものじゃないんだ。愁弥。」

「へ？　なんでだ？」

　愁弥はやっぱりとても不思議そうな顔をしていた。愁弥の国とは異なるのだろうか。

「王が決める。まあ、大体は第一子息。そこは多分、変わらないな。それ以外は、言い方悪いが継承権は無い。王が選ばない。例えば第一子息が継承権を破棄した。となると、王が選ぶのは“騎士団長”だ。国の為に尽力してくれた者達の、トップ。王からしたら息子みたいなものだ。第一子息がいても、騎士団長に王位継承権を与える者もいる。王のカラーが反映されるんだ。つまり好き嫌い。」

　私がーー、フレイルが王位継承権を持ち他にいない。それに驚いたのはこの為だ。聖国アスタリアに、アシュラム聖王が認めた者。

　それが、国を捨てたフレイルしかいなかったからだ。

　ルシエルはそう言ったが、私は捕捉した。

「信頼関係の問題だ。家族とは言え……上手くいかない関係性もある。それにご子息の関係性。お互いに早く死ね。と、思える関係にしたくなかったのだろう。」

「……ああ。まー……家族ってのは色々だからな。」

　ん？　私は隣でぼそっとそう言った愁弥が、少し気になった。愁弥は家族の話をしない。

　聞いてもはぐらかす。ご両親は健在。それは聞いているが……。

「ああ。それでエルフェン王国の息子ってのは、アブねーのに騎士団長だったのか。フツーなら、戦いから身を引くだろうな。と、思ったんだよな。なるほどな。」

　愁弥はそう言ったのだ。エルフェン王国のご子息“ハスメル殿”は、騎士団長であった。それも第一子息だ。

　今後……誰が王位継承するのかはわからない。

「そうね。ハスメルご子息は稀よ。余りいないわ。ご子息が騎士団になるのは。愁弥の言うとおり、アブないし、王が止める。継承者がいなくなる恐れがあるからね。エルフェン王国の王。セブール王は……それだけ、騎士に想いがあったのね。」

　リデアがそう言って、細いグラスに手を向けた。ワインレッドのお酒だ。それをくいっと飲む。

　“ガーネット”と言うワインレッドの実。それをすり潰し、“ブドウ酒”に漬け発酵させた甘酸っぱくとても美味しいお酒だ。

「それに騎士団長なら……王の名も継いでくれる。自分達が命懸けで護ってきた国だ。王族は消えても国の名は残る。血族も薄れてゆくからな。気持ちも血も。」

　ルシエルはそう言った。

「そっか。」

　愁弥は頷いたが、ルシエルが頭を小突いたので

「あ。ルシエル。一、ニを争うって言ったな？　オルファウス帝国とあと、何処が強いんだ？」

　と、聞きつつ愁弥はルシエルの空のお皿に、肉を乗せた。興味があるのだな。

「ん？　それは愁弥のネックレスの国だ。」

「あ？」

　ルシエルは愁弥の胸元についている金色の獅子。そのネックレスを見つめた。愁弥も視線を落としていた。

「まじ？」

「そうだ。“神国ミューズ”だ。そのゼクノスって闘神は、闘いの神の象徴だ。俺様は会った事がないが、闘神率いる最強の神。そう聞いた。」

　ルシエルがそう言うと愁弥は、金色の鎖を手にした。獅子を眺めたのだ。

「あー……だから、コレを見ると騒ぐワケだ。みんな。」

「それはそうだ。最強の闘神ゼクノスに認められた戦士。そう思ってるからな。」

　愁弥はネックレスから手を離した。

「千円で買ったんだけどな。実際は。」

「そこは伏せておけ。夢が壊れる」

　リデアは二人の会話を聞きながら、ぷっ。と笑った。

「ホント。聞いた時にはびっくりしたわ。ねぇねぇ。愁弥。異世界ってどんなとこ？　教えて。」

「あー。そうだな……こことはすげー違う。」

「俺様もあの“からあげとハンバーガーのハナシ”が聞きたい！　話せ！　ウマそうなハナシ！」

　愁弥はリデアに自分の世界のハナシをした。リデアは、目を輝かせて聞いていた。

　何故か……ルシエルも目を輝かせていた。