DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第4話 ウェルドの男たち>>破壊と言う戦士たち

　ーー港には多くの海上騎士団の者と、この“ウェルド王国の者達”が、戦乱の如く闘っていた。

　私の目の前には黒い鎧を着た男。ブロンドに蒼い眼。長剣片手に笑っている。

「“火煉（かれん）”！！」

　私の身体の周りに浮かぶ紅炎の玉。無数に囲む様に浮かぶ。炎の玉を纏い……男に向かい突っ込む。

　向かえ打つつもりか。なめてるな。完全に。

　男は左手をあげた。くいくい。と、まるで挑発する様に手を曲げた。

　こうゆう奴には“おしおき”が必要だ。その性根、叩き直してやる！

「｜雷槌（らいづち）！！」

　私は男の頭の上から稲妻を、突き落としてやった。

「は？？　火じゃねーのかよ！」

　男は頭の上に稲妻をくらい吹っ飛んだ。

　フッ……。

　思わず笑っていただろう。私は。驚きつつ吹っ飛んだ男に、心底嬉しかったのだ。こうゆう奴の意表をつくのは、心地良い。

　ざまあみろ。

　そう思った。

　人をボールの様に蹴りつけた罪は……重い！

　吹っ飛んだ男だったが、立ち上がると向かってきた。黒い鎧にまだ雷の電撃が、バチバチしている。

　それでも向かって来ていた。

「なめた真似してくれるじゃねーか。それでこそ、愉しみ甲斐があるってもんだ。」

　やはり。耐性。術と魔法に強い防具。だが、完全にはね返す訳では無さそうだ。

　憎たらしい表情が、余計に腹立たしい！

　ここはやはり……斬撃と炎だ。

　鎧は狙っても意味が無さそうだ。あのムダにキレイな顔。それを斬り捨てる！

　私は飛び上がると男の右肩。そこに先ずは一刀。振り下ろした。

　ボンッ！

　剣が触れると紅炎の球は破裂する。鎧の上からだが、少しは衝撃を与えられるだろう。

　爆破だ。

　ちっ。

　舌打ちが聴こえた。男の顔の側で爆破した。

「！」

　斬り上げ！　

　私は右手の剣が斬り上げて来るのが、見えた。その“紅黒い刃”が。

　咄嗟に飛翔。それを使い跳躍。

　くるっと回転しながら、男の背に回り込む。卑怯だ。姑息だと言われても、これが私達……“月雲（つくも）の民”の、戦い方だ。

　背後！　取れる！

　私は首元を狙った。

　双剣を逆手持ち、交差で斬り落とそうとしたのだ。

「甘めぇな。」

　男の声が聴こえた。

　身体を反転させた。

　右手の剣が薙ぎ払うかの様に、空を舞う。

　私は後ろに飛翔で避けていた。

　ゆっくりと男は、身体を向けたのだ。

「スピードは認めるが……防具つけてねー首を、狙ってくるのは予想がつく。お前のこの爆撃か？　蹴りみたいなもんだ。」

　地面に足がついた。

　私は男の蒼い眼から目が反らせなかった。

　反らしたら……何かが飛んでくる。そんな気がした。それだけ……気迫漂う表情だった。

「こんな傷み……幾らでも受けてきている。効かねーな。」

　この時……知った。

　その低い声と冷たく笑う男を前にして。

　経験の差がある事を。それは……戦いにおいては、実力の差ともいえる。

　だが……負けるつもりはない。

「いいね。その歯向かおうとする姿勢。なかなか俺好みだ。絶望を与えて泣かしたくなるね。」

　突っ込んでくる！

　私が向かって行くのと少し……差はあった。だが、男は右足。地面を蹴り直進飛びで突っ込んできた。

　突き！　

　剣で貫くつもりか！

「“ガルシオン”！！」

　それは避ける間も無かった。

　突きつけられた刃。そこから紅黒い影が向かってきたのだ。

　更にそれはスネークヘッド。大蛇の頭の様なカタチをし、牙をむいたのだ。

　斬撃だ。それも三撃。頭の上から縦に三撃喰らっていた。

　それだけではない。

　剣術。それも全身を電流が流れる様な痺れが、襲った。

「うっ！」

　私は後ろに倒れこんだのだ。

　全身が痙攣しているのがわかる。身体が熱い。まるで、焼ける様だ。それに斬撃。

　斬り裂かれてはいない様だが、頭から爪先までビリビリと痺れる様な痛みが、襲っていた。

　地面に仰向け。動けない。

　足音が聞こえる。

　かつかつと……冷たく響く足音だ。鉄の音とはまた違う。石に反響する足音。

　そして気配も。

　ゴフッ……

　動こうとしたが、咽返った。

　また……血を吐いたな。

「へぇ？　息してんな？　それなりに防護されてるワケだ。その薄っぺらい服。」

　男の声だった。

　見下ろしている。更に剣の刃。その切っ先が、私の胸元に向けられていた。

　にやけるその顔。

　私は……ぐぐぐっ。と、痛む右手をあげた。ゆっくりではあったが、動いた。そのにやけた顔が更に笑う。

「お？　なに？　素直に落ちるか？」

　覗き込む蒼い眼。やっぱり……このにやけた顔は……腹が立つ。

「……“火炎焦（かえんしょう）”……」

　ボッ！！

　男の身体に紅炎の放射。

「うわ！」

　火炎放射が吹っ飛んだ。同時に男もふっ飛ばされた。

　至近距離だ。さすがの男も驚いた様だった。

　私は何とか手を動かし、腰元の布袋。それに手を伸ばした。

「クソっ！」

　火に包まれているのだろう。男の声が聞こえる。

　今のうちに……回復を。

　耐性が効いているのだ。あの男は。死にはしないだろう。

　私は布袋に手を突っ込み硬い感触。指にそれが当たると、ホッとした。

　“チップ”。治療薬だ。

　それを抜き取り口に咥える。小さな板程度の齧るタイプ。

　甘いのが……今は、ホッとさせる。

　少しずつだが身体の痛み。痺れ。焼ける様な熱さが、薄れてゆく。

「“魔法無効（リジェクト）”！！」

　男の叫ぶ様な声が聴こえた。

　間一髪ーー、私の治療も終わった。

　間に合った。

　術や魔法。それらをはね返す魔法を、男は使ったのだ。これをさっさと使われていたら、私は殺されていただろう。

　助かった。

　起き上がり、地面に転がる双剣を掴む。

「ふざけやがって！　ブッ殺してやる！」

　男の顔つきが変わった。

　煤だらけの顔でキレていた。

　ドォォォォォンンン………。

　大きな轟音が響いたのだ。揺れではなく音だけ。だが……凄まじい破壊音。

「何だ？」

　音のした方を見ると、黒い噴煙が立ち昇っていた。港から見える筈の……あの褐色の王城。

　それが……崩れ落ちていた。

　大きな塔。正面に聳え気高く建っていた王城だ。それが、半分以上……崩落していた。

　黒い噴煙に包まれる崩壊した王城。

「やっと来たか。」

　さっきまでキレていた男だったが、それを見ながら笑ったのだ。

「バカな。あんな大きな王城をどうやって！？」

　砲撃で何発も攻撃するならわかる。だが、破壊音はたった一度だけだ。

　それで半分以上も城を……破壊したのだ。灰色の煙まで上がっていた。

　港は騒然としていた。

　戦いが中断するほど、街の奥に見えるその惨状。誰もが釘付けだろう。

　現に……私は、巨大な建物が半壊するその力。それが、何なのか……。

　目を凝らしていたのだ。

　黒い噴煙の影から姿を見せた者がいた。

　真っ黒な身体。大きな巨体は煙の中で崩壊した王城の、背にいた。

　紅黒い顔。右半分は銅のヘルム。だが、不気味な大きな口元までだ。左半分の顔はまるで亡者。

　騎士のゾンビ。そんな顔をしていた。

　更に身体を覆うのは鎧ではない。甲虫。それに似たサナギの様な両翼。

　それを巨体に巻きつけ立っていたのだ。

「あれは何だ？」

　あんなのは見た事がない。

　左眼の紅い眼。それがギョロっと動く。

「“暗黒の番人（ダークバモス）”だと。さて。ここまでだな。」

　男はそう言うと、剣を腰に挿していた。

　暗黒の番人（ダークバモス）だと？　それはなんだ？　召喚獣なのか？

　あの……亡者の様な奴も。

「召喚獣なのか？　お前達の目的はなんだ？　戦争をするつもりなのか？　神器を追ってるのは何故だ？」

　私はそう聞いた。

　男はにやり。と笑う。

「色々と聞きたいのはわかるけどな、俺達の目的は、“国盗り”じゃねー。“破壊”だ。神器は勝手にやってる事だ。俺は興味がねー。」

　男は意外にも……あっさりと答えた。

　だが、その顔は満足そうに笑っていた。

　更に踵を返し海の方を向いた。

「あの状態じゃ、王城は悲惨だな。王族は全滅。この国は終わった。俺達の“目的”は終わりだ。」

　淡々とそう言うと、振り返る。

　まるで目的遂行。それを満足に語る。そんな顔だ。

「ま。この感じじゃ、また会いそうだな。歯向かって来るなら……俺は殺す。それだけだ。」

　不気味に笑うその口元。

「逃げられると思うのか？」

　私はそう言った。

　だが、背後だ。

　ドォォォォォン！　

　その破壊音は響いた。凄まじい轟音に振り向いていた。

　王城が……崩れ落ちていく。

　半壊していた城。それが更に崩落する。まるで……崖崩れだ。砂の様にあの巨城。頑丈な要塞は、崩れ落ちた。

　その後ろで、銅の片面ヘルム。それをつけた巨人の様な者。それは大きな口を開いた。

　閃光が集まる。

　眩い程の青白い閃光が口元に、球体を浮かべた。

　カッ！！

　その閃光は突風の如く、王城の下。街並みに放たれた。球体ではなく波動砲。

　最早……街の崩壊は絶対的だろう。

「な………」

　私は吹き飛ぶ爆煙。更に街の建物の損壊物。それらがまるで、ハリケーンに持ち去られたるかの様に、街の上空に浮かぶのを見つめていた。

　爆音なのか悲鳴なのか……何の音なのかわからない。それでも……街の方からは、騒がしさ。それが響いていた。

「お前たちは……」

　私は振り返った。

　だが……男はいなかった。

「退くぞ！　全員！　船に戻れっ！！」

　そんな声が響いた。

　あの声は……愁弥と戦っていた男。“ゼクト”とか言ったな。

　港は騒然としている。軍服の者達が、わらわらと動き回り、何なのかわからない。

「王城が！」

「急げ！　船に戻るぞ！」

「退くぞー！！」

　誰の声なのか……男たちの叫び声。それしか響かない。船に戻る者達と、街に向かう者達。それらで港は混乱していた。

　クロイドやリデア。その姿すら私には見えなかった。直ぐ……傍にいたと思ったのだが。

　私は双剣を握ったまま、とにかく辺りを見回した。

「ダークレイ……」

　港にいたはずのダークレイの姿はない。

　愁弥……ルシエル。

　彼らの姿すら港のこの混乱状態。見えない。

　あの巨体。ルシエルはすぐに見つかるはずだ。でもいない。怒涛。そんな人の流れ。

　海を見ればバトルシップ。

　港から早々に引き上げる軍船が、一艘。碧の国旗。紅黒い双頭の蛇。それを掲げた船は、港を出た。

　他の船も動き出そうとしていた。港から船に乗り込む碧の軍服を着た者達。

　ウェルド王国。去ってゆく一艘のバトルシップ。あれに、奴等は乗っていたのか。

　クロイドを探し追うべきか？

　いや。王城と街……。

　“暗黒の番人（ダークバモス）”。

　そいつはまだいる。

　私は、双剣を握りしめた。

「……！」

　いや。だが、愁弥。ルシエル。彼らを……。

　私がそう思っていた時だった。

「瑠火！」

　声がした。

　この声は……愁弥だ。

　私は声のした方を見た。

　雪崩の様に動く人達。その中を掻き分け、目の前に走り寄ってきた。

　良かった……。無事だったのか。怪我も……してなさそうだ。

　愁弥は私の前に立つといきなりだ。

　私の左頬……。手を添えた。

　見下ろすライトブラウンの瞳が、揺らぐ。更にホッとした様な顔をした。

「ケガしてねーか？　大丈夫か？」

　そう言ったのだ。

　治療薬で私は傷も服も……何もかも元に戻っている。この世界のアイテムは、魔術と原料で生成される。

　その為……強力なのだ。

　私は剣を右手。二つ持った。

　左手を……愁弥の頬に添えた。

「大丈夫だ。愁弥は？　怪我してないか？」

　そう聞くと愁弥は親指で、頬をなぞったのだ。それは、優しい所作であった。

「大丈夫だ。」

「良かった」

　ホッとした。

　戦いが終わり……ボロボロの顔。ではない。どうやら彼も治療薬を使ったのだろう。

　いつもの通り、キレイな顔をしていた。

「ルシエルはどーした？」

「わからないんだ。」

　私達はお互いに、手を離していた。

　あれだけの巨体だ。港にいれば直ぐにわかる。

　王城……。その方角から轟音が聴こえた。

　振り向くと、黒き波動。それと青白い波動。それが街の上空で、ぶつかりあっていた。

「あれはルシエルだ！」

　私はその波動の力。それを見てそう言っていた。あそこにルシエルはいる。

「行くぞ。瑠火。」

　私と愁弥は走り出していた。

　崩壊した街。

　陥落した王城。

　そして……ダークバモス。

　敵はあの戦士たちだけではなさそうだった。