DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第3話 ダークレイとウェルド王国の戦士たち

　ーー港は混乱に包まれていた。

　空を自由に飛び交い、大きな翼広げるダークグレーの幻獣。

　“暗黒の使者（ダークレイ）”

　ルシエルやアプラス。更にペガサスなど、獣に近い姿ではなく魔神に近い。

　銀色の湾曲した前方に突き出した角二本。それが、ダークグレーのドラゴンに似た頭。そこに生えている。

　異様に光放つメタリックな身体は、細身であり手足なども長い。手足には長く鋭い爪が光る。

　港に停まる軍船ーー、バトルシップ。商船。それらに向けて、黒き炎混じる波動。それを放ち燃やしていた。

「まさか……海で沈没した商船……。ダークレイか？」

　私は船が燃やされていくのを見ながら、そう呟いた。街を襲い炎に包んだのもコイツだ。恐らく……。

　あのハーレイタウンの様に。

　港には碧色の国旗を揺らすバトルシップも、停まっている。だが火に包まれる船たちとは離れている。更にダークレイはその船には一切。手を出さない。

　やはり……“召喚獣”。

　水色の軍服を着た騎士たちと、碧色の軍服を着た騎士たち。港では攻防戦も繰り広げられていた。倒れてる者たちもいる。

　ハッハッハッ！

　混乱した港の中に、碧の軍服着た騎士。更に胸当て一つもつけていない、軽装者がいた。

　高らかな笑い声……。その者であった。

　大きな剣だ。変わった刃の形状をしていた。刃先は扇形だが、刃自体はまるで板の様に平たい。更に、刃の背は弓の様な湾型の細い刃がついている。

　剣の刃が枝分かれしているのは、始めて見た。斬撃で引っ掛けられそうな刃だ。

　その大剣を肩に担ぎ笑っている小麦色に焼けた肌。見るからに強靭そうなその肉体。

　更に……大きい。

　ボタ……ボタ……

　と、地面に片膝をつけ屈む姿。赤い血が滴り落ちていた。

「クロイド！」

　黒い軍服姿のネイビーの髪をした男。クロイドが、剣を手に片膝をついていた。

　その前にこの男がいるのだ。

「……瑠火？　神器はどうした？」

　駆け寄った私に向けられる眼差し。胸元から腹まで斬りつけられているが、抑える手も血に染まっている。

　それでもこの男のパープルアイは、鋭かった。

「持ち帰っていない。」

「何故だ？　持ち帰れと言ったはずだ。これだから、野放しの人間は信用出来ない。」

　深い傷を負い……しんどそうな相手を前に、悪いとは思うが……、ブチッと私の何かがキレた。

「私達は“騎士”じゃない。指図される覚えはない。」

　フッ……と、クロイドは笑うと立ち上がった。

「ほぉ？　まだ立てるか？　俺の“散華（ざんげ）”を喰らったのにな？」

　クロイドの立ち上がる様子……それを眺め、明らかに笑っている男。

　黒光りする刃だ。まるで黒曜石……。それで作られているのか、輝きを持っていた。

　強靭な肉体を見せつけたいのか、筋肉質な胴体を晒している。ベスト。それに似た白い服。それを羽織っている。肩丸出しの袖口。金色に光っていた。

　私は双剣を抜いた。

「お前達は何者だ？　何故この街を襲う？」

　私はその男の眼を見た。ダークレッド。その輝きをしていた。赤みがかった茶髪。短めではあるが、頭の上はツンツンしている。

　この身体の大きさーー、話に聞いたヴァルナ族か？　産まれながらに身体が大きく“戦士の子”と呼ばれる種族。

「何故？　そこに国と街があるからだ。強そうだと思えば、戦ってみたくなるだろ？　それが……極自然な事だと、俺は思うが？」

　男は、にやっと笑ったのだ。

「ふざけた連中だ。何が目的だ？　戦争でも始める気か？」

　クロイドは長剣だ。それを握りそう言った。

　ハッハッハッ！

　高らかな笑い声。大剣担ぐ男は、反り返りながら笑った。

「戦争？　わざわざ始めなくても……“生きるってのは戦争だ”。これだから騎士ってのは困る。王国と言う檻籠の中にいると、そんな事も忘れちまうのかよ。」

　男は大剣を振り下ろした。

　ぶんっと。

「お前らみてぇのは……とことん痛めつけたくて、仕方なくなる。そこの嬢ちゃんたちを護ってみろよ？　その剣で。」

　男がそう言うと、クロイドは構えたが……

　何故か。愁弥が私の前に立ったのだ。

「愁弥！？」

　私は驚いてしまったので、叫んでいた。

「あー……そうゆうのシンプルで助かるわ。まじで。国だ、王だとワケわかんなかったからな。」

　愁弥は神剣を握り、そう言ったのだ。それも……その横顔は……なんだか、嬉しそうに見えるが気の所為か？

「お。いいねぇ。お前みてぇの好きだぞ。俺は。挑んで来る威勢のいいガキを、なぶり殺すのが、俺の生き甲斐だ。」

　大剣握り、男は笑った。

　完全な狂戦士タイプだ。それも狂った方だ。

「カンタンになぶり殺されてたまるかよ。」

　愁弥は言うなり突っ込んだ。

　速い。

　あっとゆう間だった。男の懐に入りこみ斬りかかったのだ。

　だが、男は後ろに避け刃から退いた。更に大剣を横に斬り払う。

　愁弥はそれを払われる前に後ろに飛んで避けた。何という……瞬発力。

　愁弥は地面を蹴り飛び上がると、男の胸元めがけ飛び蹴り。

「「お前は何者だ！」」

　私とルシエルは同時に叫んでいた。

　身軽すぎる。

　愁弥の身長は180あると聞いた。今は少し、伸びているかも？　と、言っていたが。

　男はそれよりも高い。頭一つは高いが……。

「へぇ？」

　少しぐらつきはしたが、至って平然。男は、着地した愁弥をぽんぽんと、胸元叩きながら目を丸くして、見ていた。

　大剣を構えた。

「お前。名は？」

「愁弥（しゅうや）だ。お前は？」

　愁弥は神剣を構え、男の前に立った。

「“ゼクト”だ。来い。なぶり殺してやる。」

「やられねーっての。」

　ゼクトと言う男と愁弥の戦いは、再び始まった。

　だが、ダークレイは空を舞い私達の方に向かって来ていた。

　チッ。

　クロイドが舌打ちする。

「エルフェンの近海で商船を襲ったのは、アイツだそうだ。たまたま海上騎士団が巡回していて、空を飛ぶあの幻獣の姿を見ていた。」

　クロイドはそう言ったのだ。空中旋回してこちらに向かってくるダークレイ。それを見ながら。

「これだから……“得体の知れない力”は、存在するだけで厄介だ。人間の脅威になる。」

　クロイドの声はとても低く……どこか、憎しみ。それが混じっている様だった。

「でもお前たち人間は……今。その得体の知れない力に助けて貰う。それを忘れるな。“小僧”。」

　ルシエルはそう言うとダークレイに向かって行った。飛び上がると黒き波動。

　それを放ったのだ。

　ダークレイの口から黒い炎が混ざった波動。それが放たれる。

　空中で大きな力がぶつかり合った。

　辺りを閃光が包む。更に突風も。

　ダークレイとルシエルは、港の地に降り立った。正面から向かい合う。

「うわ！」

　その時だ。

　私とリデア。その後ろでふっ飛ばされて来る騎士がいた。

　蒼い軍服の騎士だ。

　更にその前には、剣。長い剣を持った男がいたのだ。

　揺らめく黒い鎧。更にブロンドの髪。長身で美しい男ではあったが、前髪から覗く眼が鋭い。蒼い眼だ。

　耳元まで伸びた横髪。左耳には紅い宝玉のピアスが煌めく。

「コッチは中々面白そうじゃねーか。」

　どうやら怪我をした騎士を、投げ飛ばしたらしい。クロイドは投げ飛ばされた騎士に、手を貸していた。

「今度は騎士？　一体……なんなの？　この国は。」

　リデアは剣を握りながらそう言った。

「騎士？　一緒にするな。俺達はその総称を嫌う戦士だ。二度と呼ぶな。おねーちゃん。」

　口は軽いがずっと……私達を睨む眼は、鋭く。更にその表情も冷ややかに笑うだけだ。

「海上騎士団じゃないのか？」

　クロイドはそう聞いた。

　すると男はまるでバカにする様な表情をしたのだ。

「そんなモンいねーよ。お前らの常識と俺達の常識は、違う。」

　そう言うと踏み込んだ。

「！！」

　私は咄嗟ではあったが、男の振り下ろす剣を受け止めていた。

　速い！！　

　男はまるで消えた様だった。私の目の前にいきなり現れたのだ。

　何という速さ！　それにこの力！

　二本の剣。それで受けているだけで、腕が痺れる。抑えつけられている様だった。

　頭上で私は双剣を両手で抑え、男の剣を受けているのだが……押されそうだった。

「それとな。騎士じゃねーからな。俺は“容赦”しねー。」

　男の口元は冷たく笑った。

「うっ！！」

　私は男の長い脚。

　腹元に蹴りを喰らっていた。

「瑠火！」

　リデアの声が聞こえるが、私は蹴りでふっとばされた。

「女ってのは悲鳴が一番そそる。いい声で哭け。」

　ふっ飛ばされたその後ろだった。

　背中から蹴りを喰らったのだ。

「うあ……っ……」

　ただの蹴りじゃない！　気か？　まるで波動で撃たれたみたいな衝撃だ。

　私は吹き飛ばされながら、更に次は前だ。

　男はまるで私の身体をボールのように、蹴りつけていた。　　

　浮かぶ身体。

　腹元に入る蹴り。ただの蹴りではない。身体は、上空に吹き飛ばされる。

「やめて！　瑠火！！」

　リデアの悲鳴に似た声。

　男の気配は下にあった。

　私が上に吹き飛ばされたからだ。見下ろすと剣を突き刺そうと飛んでいた。

　殺られてたまるか！　こんな変態男に！

　私は

「“旋風”！！」

　男に向って風の発動。竜巻を放った。

　足元から巻き起こる竜巻。男はそれに巻き込まれ、ふっ飛ばされていた。

　私は地面に落下する。

　飛翔。風の力を借りて跳躍力を上げる術だ。落下する前に、使い空中で体制を戻した。

　そのまま地面に着地する。

　だが、腹部に喰らった衝撃は強く、よろけていた。

「瑠火！」

　リデアが駆けつけてきたのも、直ぐだった。私は手を借りながら立ち上がった。

　少し離れた所に、男は立っていた。

「魔法か？」

　と、黒い鎧を着けている腹を押さえていた。首を傾げる辺り……何て事はなさそうだな。

　身体を斬り裂く術なのだが。耐性か？

「しぶといオンナだな。悲鳴の一つもあげねーとは。面白くねーな。」

　男は剣を持ったまま、そう笑った。

　ごほっ。

　私は腹部に走る鈍痛。それで咳こんでいた。まるで、何か重いものが乗っかっている。そんな感覚だ。息苦しい。

　ブッ！　地面に血を吐きつけた。

「そう簡単に思い通りになると思うな。私はお前みたいな奴が、一番嫌いだ。」

　暴力……それも、女、子供、老人。その者たちに向ける者だ。コイツは。

　しかもそれを愉しむ習性がある変態だ。

　私はこうゆう人間が……とても許せないし、イラつく。

「いいねー。そうゆう強気なオンナを痛めつけて、ぶっ壊す。やめらんねーな。」

　狂った男の次は……ド変態か。

　ふざけた国だ。

　私は目の前のにやつく男に思う。

　この国の王とやらを、是非見てやりたい。と。

「ぶっ壊されてたまるか。ふざけるな。」

　私はリデアの手を離した。

　肩に手を乗せてくれていたのだ。

「瑠火。」

「大丈夫だ。下がってて。」

　愁弥もルシエルも少し……離れた所で、戦っている。

　私達三人の敵。

　私はこの時、この者たちをそう認識した。

　これから立ち向かう……“敵”だと、直感した。