DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第1話 海上騎士団の船>>クロイドの目的

　ーー船室は波の揺れを少しだけ感じる程度だった。

　目の前には深いネイビーの髪をした男。紫宝の様な眼は、不気味に煌いていた。

「月雲（つくも）の民。里が消えたのは知っている。そこに生き残りがいて世界を行き来し、それも……神器集めをしているそうだな。」

　クロイドーーは、私を見てそう言ったのだ。

　情報は流れているのか。

「他にもいるのか？」

「いない。私だけだ。」

　クロイドの声に、私はそう答えた。すると、クロイドは不敵に笑った。口元をあげた。

「ならばお前だけか。」

　そう言ったのだ。

　知っている。この男は。敢えて聞いているのだ。それに……私達は何者だ？　そう聞いてきた。なんだ？　調べているのか？　私達……月雲の民のことを。

　それとも……この男が、里を襲った者と繋がってるのか？

「だから！　何がしてーんだ？　お前は。何なんだ？」

　愁弥はイラついた様にそう怒鳴った。

　クロイドが私を見てーー、月雲の里の者。そう認識したのは、この黒髪と紅い眼だろう。

　この髪の色と眼は、他にはいない。似たような色合いはいるみたいだが、漆黒と真紅。それは、私達の象徴だ。

　だから、何処に行ってもわかってしまう。

　外見の言い伝え。それは文献などなくても、象徴的なら人を通じて広まるだろう。

「このコンパスの指すもの。それはわからない。これは、文献などから再現したものだ。使える訳ではない。同じ物など作れない。人間では。」

　クロイドはそう言ったのだ。

「眺めるだけの為に作ったのか？　ヒマだな。」

　ふんっ。と、鼻息荒くそう言ったのはルシエルだ。

「この文字盤。それを調べる為のものだ。何しろ現物がないからな。」

　クロイドはそう言うと、私を見たのだ。

　使えないーー、それは本当の様だ。針はついていたが、動いてはいない。

　船が動いていて使えるなら、ブレるはずだ。真っ直ぐと北。それを二つとも指していた。

「それにこうして置いておけば、相手の反応も見れる。人間は隠し事が得意だからな。お陰で、お前達がこのコンパスを知っている。それが良くわかった。答えて貰おうか。」

　この男は、神器を追っているのか？　それは破壊神を復活させようとしてるのか？

　だが……海上騎士団が追ってる。と言う事は……、何かあるんだろう。

　私達だけでは……情報が少ない。それに手掛かりは欲しい。何が起きてるのか……。それがきっと、里を壊した者。それに繋がるはずだ。

「私達は北の墓場。そこに魔物討伐に行ったんだ。そこで神器を見つけた。」

　北門の騎士は知らなかったみたいだが……。まだ、話は行っていないのだろう。

　カイト達が王城に向かったのもついさっきだ。

　私がそう言うと

「瑠火！」

「話ちゃうの？」

　愁弥とルシエルは驚いていた。

「……話しておくべきだろう。私達に悪意はない。この男はどうだか知らないが。」

　私はそう答えた。

　すると愁弥は、剣をしまった。ルシエルもおすわりしたのだ。

「姫さんが言うなら仕方ねーか。」

「はいはい……。世間知らずで怖いもの知らずも、いい加減にして欲しいね。」

　愁弥とルシエルの呆れた声が、聴こえた。

「幻獣とナイト気取りの小僧。それをお供に神器集めをしているのは、何故だ？」

　クロイドは、私を睨みつけていた。

「集めようとしている訳ではなかった。たまたまそうなっただけだ。追いかけるしかない。それもようやくわかった所だ。」

　私はそう話した。この男には、下手に嘘をつかない方が良さそうだ。

　なんとなく……そんな気がした。

「それで？　北の墓場でアプサリュートの船は、どうやって見つけた？　それも月雲の民の力か？」

　クロイドは私を強く見据えていた。

　やはりそうだ。この男は……神器と私達。月雲の民。その繋がりが知りたいのだろう。

　アプサリュートの船は……確かに、消えていた。突然、現れたのだ。アレでは誰にも見つけられないのだろう。

　それに海底の奥深くだ。そこに沈んでいたのだ。普通に考えれば、辿りつけない。魔法か魔術なら可能かもしれないが……。

「それもたまたまだ。魔物を倒していたら、現れたんだ。」

「海底にはどうやって行った？」

　質問が次から次だな。

　ここは隠しても仕方ない。それに、王城にカイト達が行っている。

　少なからず話は流れていくだろう。この男は、シャトルーズの海上騎士団だ。

「私の術だ。海底でも息の出来る力。それを使った。魔物討伐に必要不可欠な状況だった。それに、海底にも迷いこんだ様なものだ。」

　そう。洞窟から出られなくなっただけだ。抜けたら海底だったのだ。

　クロイドは私の話に、腕を組んだ。

「特異な術持ち。お前たちは……やはり奇妙だな。」

　と、そう言ったのだ。

「あのさー。さっきからすげー気分悪いんすけど？　俺。聞いててイラつくわ。お前。」

　愁弥はクロイドを睨みつけた。

「愁弥」

　私はとりあえず……宥めようと思ったので、呼んだ。だが、愁弥はクロイドから目を離さなかった。

「それで？　何故ヤンバルだ？」

「スルーかよ！　ふざけた野郎だな。」

　愁弥はクロイドの……無関心な態度に、キレそうになっていた。

「……魔物がいると聞いている。だからそこに向かうつもりだ。私達の追うものと何か繋がりがある。そう考えている。」

　私はそう答えた。

「魔物？　神器を追うのに魔物か？　神器の在り処。それはわかるだろう？　隠れている訳ではないからな。」

　クロイドはそう言ったのだ。

　それはそうだろう。十二の護神。その聖地は隠されている訳ではない。クロスタウン。そこにあったマリファスの神殿。その様に世界に存在している。誰でも巡る事が出来る。

　グレンの話だと、聖神戦争で十二の護神は生き残っていない。つまり、マリファス神殿と同じ。神器は、祀られているのだろう。各聖地に。

　ただ、そこで神器を奪う者などいなかっただけだ。

「何度も言っている。神器を集める為に動いている訳ではない。目的がある。」

「目的？」

　クロイドの眼がぎらり。と、光った。心の奥まで見透かしそうな、鋭い眼光だ。

「里を襲った者たち。私はそれを追っている。」

　そう答えると、クロイドはふっ。と笑った。

「なるほど。月雲の里。それを襲った者……。更に……神器。」

　それはまるで独り言の様だった。だが、クロイドは

「ならば、追い求める物。それは同じかもしれんな。協力を要請する。好きに動き回ればいい。正し、神器については双方管理。手に入れたら教えろ。」

　と、そう言ったのだ。

「なんでそーなるんだ？　つーか。協力なんかするかよ。」

　愁弥はため息ついたのだ。

「それは我が……“シャトルーズの海上騎士団”。それを敵に回す事になるぞ？　小僧。」

「小僧じゃねー。愁弥だ。」

　クロイドの睨みに、愁弥はそう言い放った。

「その前に聞かせてくれ。何の為に海上騎士団が、神器を集めているんだ？」

　私はそう聞いた。

「神器が破壊神復活の“鍵”になる。この地を破壊する力を持つ者だ。大陸二つを滅ぼした“破滅の幻獣”。その力をなど、足元にも及ばない。」

　クロイドがそう言った時だ。

「なんだと！？　俺様の力は偉大だ！　神なんかに負けるものか！　ふざけるな！」

　と、吠える様に怒鳴ったのだ。おすわりもいつの間にか解けていた。頭を低くして、戦闘態勢だ。

　ルシエル。気持ちはわかるが……、神におしおきされただろう？

　頭に血がのぼってるな。今は。

「ああ。お前がそうなのか？」

「白々しい！　知ってたんだろ！？　こそこそと付け回してたな！？」

　ルシエルはそう怒鳴ったのだ。

　付け回していた？　

「付け回してはいない。そんなヒマではない。ただ、“神について戦争に加担する民”。月雲の里が襲われたのは聞いている。そこに……マリファス神殿から神器が奪われた。」

　クロイドはそう言うと、大きなコンパスのある円卓に手をついた。

「こちらの情報だと……“月光神アステラス”。その“月鏡”。それが盗まれた。つまり。三つの神器が動いた。わかるか？　」

　クロイドは、私達を強く見据えた。

「ただの“勘違いでも墓荒らしでもない”。動いてる。破壊神復活の為に……何者かが。」

　そう言ったのだ。

「……海上騎士団は、まだ集めてないのか？」

　と、私が言うと

「やっと……“許可”が降りた所だ。これで神器集めに動ける。」

　クロイドは身体を起こしたのだ。

　この男は……底が見えない。何を考えてるのかわからない。嘘をついているとは思えないが……、だが、海上騎士団が動いている。と言うことは、王国が動いてる。そう言うことだ。

　やはりそれだけ……強大なのだろう。破壊神は。

「で？　なんでヤンバルなんだ？　そこに神器でもあんのか？」

　愁弥がそう聞くと、クロイドは笑った。

「何も知らんのか？　それともただくっついてるだけか？」

「あ？　ケンカ売ってんの？　お前。」

「愁弥！」

　私はキレた愁弥の腕を掴んだ。ぶちっと血管が切れそうだ。こめかみに浮き出ていた。

　フッ。と、クロイドは笑った。冷たい笑みだ。

「ヤンバルの近くに“フェルメール神殿”がある。“女神フェルメール”。その神器が祀ってあるはずだ。」

　クロイドは愁弥を見ると、口元を上げた。それはとても冷淡な笑みだった。

「それだけ吠えられるなら力はあるんだろう。神器を持って来い。」

「あ？　なめてんのか？　お前。」

　駄目だ……。

　愁弥にしても……この……クロイドと言う男。無関心な訳ではなく、キレていたのか。

　そうか。余りにも冷たい表情だったから、わからなかった。

「持ち帰って来い。」

「お願いしますだろうが！　コラ」

　あーもう！

　子供みたいなケンカになってしまった。

「愁弥。」

　私は愁弥の前に立った。

「クロイド。わかった。余り刺激しないでくれ。この男は、ワリと気が短いんだ。まだ若い。」

「ガキ扱いすんな」

「私に絡むな！」

　私にまで噛みつきそうだ。

　とりあえず言っておこう。

「口だけ野郎じゃない事を、証明してみろ。小僧。」

「愁弥だって言ってんだろーが！」

　あー！！

　ぶちっと私の何かがキレたのだった。

「うるさい！　行くから黙れ！　クロイド！　愁弥！　いい加減にしろ！」

　私は怒鳴っていた。

　クロイドと愁弥に。

「…………」

　沈黙……と言うよりも、二人ともぽかーんとしていた。

　ルシエルはぷぷっと笑う。

「雷でも落としてやればいいだろ。俺様の時みたいに。」

　と、そう言ったのだ。

「ルシエル。余計な事は言うな」

　檻籠に入らないルシエルを何度か……雷槌で、弱らせて入れた事がある。

　彼はその事を言っているのだが……根に持つな。

「雷？」

「え？　まじ？　そ～ゆう感じ？？」

　クロイドも愁弥も驚いていたのだ。

　兎にも角にもクロイドの言う事を聞くのは、少々、不本意だが、王国が動いてる可能性が高い。

　ここは話に乗り……状況把握をした方が良さそうだ。それに、上手く味方についてくれれば、海上騎士団だ。行動範囲は、私達よりはるかに広い。

　情報が得られる。

　私はそう思ったのだ。

「クロイド。協力する代わりに一つ答えてくれ。何故。北の墓場の魔物を放置していたんだ？」

「おー。そうだよなー。海上騎士団のお偉いさんなんだろ？　おにーさん。」

　愁弥が便乗しにやついたので、私はとりあえず、睨んでおいた。

　これ以上、ややこしいのは御免だ。

「残念ながら、愁弥とやら。お前の期待する通りの答えは出ないぞ。」

「あ？」

「クロイド。刺激はするな。と言ったはずだ？」

　私は睨み合うクロイドと愁弥の前で、バチッと、右手に雷を光らせた。

　面倒臭い！　この男ども！

　クロイドは……ごほん。と、一つ咳払いした。

　ぷぷっとルシエルは笑った。コッチもイヤミな笑い方だな。

「私は元……騎士団だ。シャトルーズのな。だが、今回の魔物の件で海上騎士団は、多くの犠牲を出した。その為、騎士団から海上騎士団に増員要請が下った。」

　クロイドは……息を吐いた。

「オルファウス大陸は海に囲まれた大陸だ。海上騎士団は必要不可欠。王国としても陸の兵士を海兵にするのは、些か問題視していたが……人手が無いのはどこの国も同じ。」

　クロイドの紫色の眼が揺らぐ。

「壊滅させるよりはマシ。そう判断した結果だ。魔物討伐は同時に手を引いた。それも王国の判断だ。私達が北の墓場に行かなかったのは、そう言う背景だ。」

　なるほど。

　私はクロイドの話を聞き、妙に納得していた。

「神器については……騎士の時から、少し単独で追っていた。気になる事があったからな。今回……王国に海上騎士団として、話を持ち掛けた所、探索の許可が降りた。アプサリュートの神器についても、調べていたからな。海底にある。それはわかったが……」

　クロイドは、私を見たのだ。

「潜水の力は無い。だからこのコンパスを見たお前の反応。それを見て……もしや？　と思った。月雲の民なら可能なのかと、聞いてみたかっただけだ。」

　私の姿を見て声をかけたのもそうか。アプサリュートの神器。それをどうにかしたかったのだろうな。

　だから北門で声を掛けてきたのか。

　全く……それなら素直に言えばいいのだが、警戒していたのか、それとも性格なのか。

　警戒していたんだろう。そうゆう事にしておこう。

　ふ〜ん。

「異動してきたばっかだから、俺は関わってねー。言い訳みたいに聞こえるけどな〜……」

　愁弥！！

　そっぽ向いてにやっと笑っている。

「小僧。殺されたいか？」

「やるか？　コラ」

　睨み合う二人に、私はもう我慢の限界であった。

「“雷槌”！！」

　二人の頭の上に雷を落としてやった。

　少し……手加減はした。

　ぷぷっとルシエルは笑っていた。

「あ〜……ちーんだ。ちーん。」

　ぷすぷすと湯気だして、倒れる二人を笑って見ていたのだ。

　ヤンバルにそろそろ着きそうだ。