DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第26話 追放された神たちとルシエル

　ーー私と愁弥は、サンフラワーの髪をした少年。グレンを見つめた。

「でも……。ルシエルが“闘神”だとしたら、聖神戦争で……追放されてる筈じゃないか？　神軍側だろう？　勿論。だが彼は……その後の戦争。アストニア大戦で、追放された。と聞いている。」

　そう。私がルシエルを見つけた時に、その話は聞いた。彼はその戦争で大陸を二つも破壊したのだ。その事で追放された。

　そう聞いている。

　だがグレンは

「聖神戦争で“称号”を得たんじゃないでしょうか？　聖神アルカディアは戦争には参戦していません。彼は“絶対的な神”です。だから聖界から出る事はなく、人間も追放する事は出来ないんです。死んだ者たちの逝く世界ですから。」

　と、そう言った。

「まぁ……天国みてーなところの王。ってことだろ？　人間も死んだら世話になるんだろうしな。」

　愁弥は腕を組みそう言った。

「“秩序の均衡”は保たれたって事か？」

「ええ。神の中でもまた特別な存在。それは人間にとっても同じだと、考えられます。現に今も聖界は存在しています。聖神アルカディアが追放されている。そうなると……聖界も消えてるはずです。」

　グレンは私の問いかけに、そう言ったのだ。

「なるほどな。」

　愁弥は頷いていた。

　死んだ者が逝く世界、神と神族が最終的に棲む地。それが聖界。アルカディアはそこを統治する者。

　なるほど。幾ら戦争でも……そこまでは踏み込めない。つまり“秩序の領域”。そう言う事なのか。

　それならルシエルがもしも……闘神だとしたら、聖神戦争で“称号”を得て、聖神アルカディアに恩恵を受ける。

　それは……可能と言う事になるな。

　だが……ルシエルが闘神。

　彼は神の事も……王国と同じ様に嫌っている。ああ。そうか。“おしおき”されたから……か？　

「だが……ルシエルが闘神だとしたら……」

　と、私が言おうとした時だ。

「俺様は“闘神”じゃない。断った。神などになるか！　馬鹿ばかしい！」

　と、現れたのはこの話の主役。黒い狼犬のルシエルだった。

「こ……断った！？」

　素っ頓狂な声をあげたのは、グレンだ。とても驚いている。

「アプサリュートが言っていただろう？　“勇敢な幻獣”。アレは嫌味だ。俺様が断ったからだ。本当なら聖神戦争には、闘神として参戦するはずだった。その戦争の前にも幾つも戦争はあったからな。その時に“視てた”んだろう。」

　ルシエルはそう言うと、へっ。　と、にやっと笑った。

「そのお陰で俺様は“獄門の島（プリズンゲート）”に、行かなくてすんだんだ。」

　そう言ったのだ。得意気に。

「でも、ルシエル。その後で“禁縛”されたよね？　おしおきされたんだったよね？」

「おしおきって言うな！」

　私がそう言うとルシエルは、くわっ！　と、目を見開いたのだ。

「アレは……聖神アルカディアが……キレただけだ。俺様を……“闘神に仕立てあげて監視”したかっただけだ。本当は。俺様の力は偉大だから。」

　ルシエルはそう言った。なんだかちょっと寂しそうだ。

「あーそうか。すげー力だってわかったから、神としては……押さえつけておきてーよな？」

「だから！　神は勝手なんだ！　俺様は俺様しか信じない！　あ。あと肉くれる奴。」

　愁弥の声にルシエルはそう言ったのだ。

　気の毒だな。なんか。可哀想だな。それだけ、強力な力を持っている。そう言うことなのだろうが。

「瑠火！　哀れみの眼はやめろ！　ムズムズする！」

「可哀想だと思ったんだ。」

「可哀想って言うな！」

　私とルシエルの話を聞いていたグレンは、とても驚いていた。

「神の申し出を断り……神に追放されたんですか？　ルシエルくん。」

「くんはやめろ！　そうだ。俺様をあんな所に閉じ込めたのは、聖神アルカディアだ。全く！　嫌がらせだ！」

　ルシエルの怒りーーに、グレンははぁ。と、息を吐くと

「おバカさんですね？」

　と、そう言った。

「バカ！？　バカって言ったな！　バカじゃない！　バカなのは神！　アルカディアだ！」

　ルシエルはやっぱり怒った。むうっとしていた。

「そうか。破滅の幻獣は……闘神ではなかったのか。しかも……聖神に“おしおき”されたのか。謎が一つ。解けました。」

　グレンはすっきりした顔をした。

「おしおきって言うな！」

　ルシエルは怒鳴った。

「グレン……お前。戦士じゃなくて“学者”の方が、向いてねー？」

「は？」

　愁弥の声にグレンは、きょとん。としていた。

「グレン。聖神戦争の事で何かわかってる事はないか？」

　どうにも……“神器”が、関わってくるとなると、ここから知っていく必要がありそうだ。

　私も詳しくはない。それに……避けて通れないだろう。愁弥の事もある。

「僕が調べた感じだと……“聖神戦争”で、追放された神。その中に“十二の護神”はいないんです。さっきのアプサリュートも。つまり、生き残っていないんです。」

　グレンはそう言ったのだ。

「あー……たしか。十二の護神ってのは、“キングアルカディア”の親衛隊だよな？」

“歴史は苦手。眠くなる”そう言っていたが……、この軽口なら大丈夫そうだな。

　私は愁弥を見てそう思った。

「キング？　“聖界と神たちを統べる者”ですよ！　それに！　親衛隊ではなく“護衛”です！！　全く！　愁弥さんは軽すぎです！　それでも戦士ですか！？」

　グレンは両手を握りふるふるとしながら、怒鳴ったのだ。

　ルシエルは笑っていた。

「だからな。戦士じゃねーっての。」

　愁弥は動じない。至って普通な返しだ。

　本当に熱心に調べているのだな。グレンは、今まで仕入れた知識。それを私達に惜しむ事なく、教えてくれている。

「さっきも言いましたが……神器。それが聖地にある神、神族は聖界に召されてます。あーもう！」

　グレンはいきなりだ。

　サンフラワーの髪をぐしゃぐしゃと掻いた。

　何よりも……イラついている様だった。

「大丈夫か？」

「誰のせいだと思ってるんですか！！」

　愁弥の心配する声に、グレンはそう言ったのだ。可愛らしい顔は恐ろしくなった。

「聖神戦争で“死んだ”神たちは、そうです！　天国です。そこに逝って、生き残った神族は追放されたんです！　これで意味わかりますか！？」

　グレンは恐ろしい顔だ。

　やけくそ。愁弥を睨んでいた。

「ブッ飛んだ……」

　ルシエルも目を丸くしていた。

「あ……。おー。わかった。なるほどな。人間じゃねーからワケわかんなくなるんだな。」

「なにが人間ですか！？」

　グレンの怒りーーに、愁弥は

「悪かった。で？　生き残った神族が、“獄門の島（ブリズンゲート）”とやらにいるんだよな？」

　と、急に真面目な顔になった。

　グレンはその真剣な顔を見ると、落ち着いたのか表情が、和らいだ。

「はい。そうです。神と神族……。アルティミストでも一番の“謎”です。解明されていない事もまだまだあります。人の中には、神と神族を混合して、“神”と総称している人もいます。大半はこちらです。変わらない。そう考えているからです。信仰心が無ければ、特に関わりが無いから、軽視している人もたくさんいます。」

　グレンはそう言ったのだ。

「まー。実際。神は神なんだろ？　その神族ってのも。」

　愁弥はそう言うと首を傾げた。

「……女神レイネリスだっけか？　十二の護神じゃねーから、神族。そう言われても“女神さま”としか、俺には思えねーからな。何が違うのかはわかんねーし。」

　と、そう言った。

「だからですね！　十二の護神以外の神を……」

「あー。だから。わかってるっつーの。」

　グレンがくわっ！　と、怒りの顔で愁弥に食いつこうとしたのだが、それを止めていた。

「すげー種族ってのはわかったよ。で？　さっきの船は、聖界に行った。そうゆう事なんだな？」

　と、愁弥はそう言ったのだ。

「はい。恐らく……“神器”の護り手が見つかったので、召されたと思います。海王神アプサリュートも言っていましたが、“使徒”に本来なら神器と船。マーベルアイズを任せるんだと思います。」

　グレンは少し暗い表情だった。

「聖神戦争で召されてしまった。そう言ってたな？」

　私はそう聞いた。

「はい。なので神器を受け渡すまで、ああして姿を晦ましていたのでしょう。アレでは誰も見つけられません。」

　と、グレンは言ったのだ。

「そーだな。確かに」

　と、愁弥は頷いた。

「神器を受け渡す者。その者が現れたから、姿を現した。あ。愁弥さん。」

　グレンは突然、オレンジ色の瞳を丸くした。愁弥を見上げたのだ。

「ん？」

「アプサリュートが言ってましたね？　愁弥さんが、"選んだ”と。それはどうゆう意味ですか？」

　グレンはそう聞いたのだ。

「それは……」

　私は少し戸惑ってしまった。言うべきなのか、どうなのか。だが、愁弥はグレンの前にしゃがんだ。

「俺が……“選んで買った”んだ。欲しい。と思ったからな。」

　そう言ったのだ。

「買った？　それは……“神国ミューズ”で、多くの戦士たちの中から選ばれた“戦士”。闘神ゼクノスの加護を受けた者。その“証”です。神皇様からその象徴として、渡されるものです。」

　グレンはとても驚いていた。

「そんな深い意味があんのは、知らねーよ。“千円”だったし。」

「せ……せんえんっ！？　それは何ですか？？」

　これは……わからないだろうな。私もわからなかった。

　ルシエルも隣で、そうなるな。　と、頷いていた。

「あのな。俺はこの世界の人間じゃねーんだ。異世界って所から来たみてーだな。だから戦士じゃねーんだ。」

　愁弥はそう言うと、グレンに話をしたのだ。

　日本と言う国に住み、東京と言うところでネックレスを買ったこと。更にこちらの世界に飛ばされたこと。

　千円とはその国の通貨だと、説明していた。

　グレンはとても驚いていた。