DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第25話 聖地マーベルアイズ>>ガディルの港

　ーー海王神アプサリュート。

　彼が消えてしまった船室で、私達は宝箱の中にある羅針盤（コンパス）を見つめていた。

　蒼白い光に包まれていたが、それも消えていた。

「これが……“十二の神器の一つ”」

　私はコンパスを手に取った。蒼い円球に包まれたコンパスは、針はあるが方角を示しているのか、文字は変わっていた。

「どこを指してんだ？　これ。つーか方角か？」

　愁弥は、コンパスの針。☓印。それを見てそう言ったのだ。

　円を描く様に文字は並んでいる。針も二つ。それが交わっていた。見た事の無い文字だ。

「わからない。この文字は読めない。」

　私が答えると愁弥も、そっか。と、頷いた。

　だが、その時……震動がした。

　ズズズ……と、地が唸る様な音。さらに船は揺れたのだ。

「なんだ？」

　愁弥は私の身体を支えてくれていた。円形テーブルにある、宝箱が大きく揺れた。

「動くんすかね！？」

　カイトがそう叫んだ。

「まさか……」

　私がそう言った時だ。船は動いたのだ。

「う……浮きます！！」

　グレンの声だった。

「捕まれ！」

　愁弥はそう叫んだ。みんな、浮上する船の中で、何かに捕まった。カイト達はテーブルや側にある柱。それらにしがみついた。

　ルシエルはルーンとスナフさん。彼らをまるで庇うかの様に、身体を擦り寄せた。

　ルーンとスナフさんはルシエルにしがみついていた。

　身体が浮きそうになるほどの、急浮上。見えなくてもわかる。ぶわっと足元から湧き上がる様な感覚。

「捕まってろ。瑠火。」

「こ……子供たちを……」

　そうは思ったが、足が浮く。ふらつくのだ。

　動けない。

　愁弥は大きなテーブルを支えにしながら、私の身体を抱いた。

　ぎゅっ。

　私はしがみついていた。愁弥に。

　恐いと思ったのは……はじめてだった。自分で飛ぶのとは違う。何だかわからない感覚に、身体が持っていかれそうになった。

　自然と愁弥の胸元にしがみついていたのだ。

　背中に感じる強い腕。それは安心感をくれるものだった。

　激しい揺れと浮力。いつまで続くのかわからない、この浮くような感覚。

　大きな水音。それが聞こえてくる。更に一度強く、浮き上がると急降下。

「うわっ！！」

　子供たちの声が聴こえたその時だ。

　バッシャーン……。大きな水飛沫のあがる音。更に酷い揺れ。

「う……」

　私は思わず目を閉じた。落ちたのがわかった。それにその衝撃が、身体を宙に引っ張る。そんな感覚を連れてきた。

　こんな感覚は、はじめてだ。得体の知れない力に襲われてる。そんな気分だった。

　だからか……愁弥のシャツ。それを掴む手に力が入っていた。

　ぐっ。と、強く背中を抱く腕に力がこめられた。

「大丈夫だ。瑠火。」

　愁弥の声が頭の上から響く。まるで言い聞かせる様だった。

　ぐらっと大きく横に揺れる。傾くように何度も。それをやがて繰り返したのち……ようやく、船は穏やかになった。

「外だ……」

　アークの声がした。

　眩しさを顔に感じた。

「瑠火。外だ。大丈夫か？」

　愁弥の声が頭の上から聴こえた。

　外……？

「大丈夫だ……」

　目を開けると愁弥の白いシャツ……。逞しい胸元に私は顔をくっつけていたのだ。

　途端に……急激に恥ずかしさが押し寄せてきた。

　近い！！

「あ！　“ごめん”！！」

　私は咄嗟に離れた。

　愁弥は腕を緩めてくれた。お陰で離れることが、出来た。

　だが、笑っていた。あったかい眼。私を見つめていた。

「いつでもどーぞ。」

　軽口ではあったが……私は、恥ずかしくて堪らなくなった。

　男の人にしがみついたのは……はじめてだ。自分から。でも……嫌じゃなかった。

　守られている。そんな感覚だった。

　どきどきする。

「ねーさん！　海の上だ！」

　カイトの声に、私は心を落ち着かせた。とりあえず……息を吐いていた。

　子供たちはガラスの無い枠だけの窓。そこから外を見つめていた。

　良かった。みんな……大丈夫そうだ。

「海の上……。いつの間に……」

　私も外の風。それを感じながら揺らぐ波を見つめた。海原だ。蒼く澄んだ海が広がっていた。

　動いていた。

　船は海の上を走っていた。

　甲板。そこに出て、みんなで海を……辺りを見回した。

　崩れた甲板。マストや柱などは折れている。だが、動いているのだ。ぼろぼろの帆がまるで、風を受けているかのように。

「海王神の力か。」

　そう言ったのはルシエルだった。彼はルーン、スナフさんといた。

　ルシエルは破れた帆を見上げていた。

「海王神の力？」

　私はそう言うと手にしていたコンパス。それが、蒼く光ったのを知った。

　更に……風だ。船の切る風がキラキラと、流粒の様に流れてゆく。

　蒼い光の風の様だった。

「ねーさん。船が蒼く光ってる……」

　カイトだった。

　荒れた甲板。手摺を掴み下を覗きこんでいたのだ。

　私と愁弥も手摺の方に向かった。

「まじか」

　愁弥がそう言うのもわかる。船体が蒼く光っていた。この様子だとここからではわからないが、降りてから船を見ると、全体が蒼い光に包まれていそうだ。

　波ですらキラキラと煌めいて見えた。

「凄いな。」

　私もそう言ってしまった。神ーー、私にとっては少し微妙な立ち位置だ。だが、今は凄いと思う。

「僕達……。ずっと息をしていましたよね？　何故でしょうか？」

　さらっと揺れる黄色の髪。サンフラワーの髪をしたグレンが、ふとそう言ったのだ。

「アレじゃん？　神器があったから。」

　そう言ったのは円柱に手を回し、海風を受けるアールグレイの髪をしたアークだ。

「聖地……。そう言ってたよな？」

「この船が聖地だと言っていた。」

　愁弥の言葉に、私は頷いた。

　私は海王神アプサリュートの言葉を、思い出した。この船ーー、マーベルアイズ。それが彼の聖地。彼の棲む地だ。

「海底の空気……。あの澄んだ場所も、聖地の船があったからだろうか？」

　私は、愁弥を見るとそう聞いた。

「わかんねーな。ったく。ちゃんと説明しろよな。謎ばっかり残しやがって。」

　愁弥は隣で首を傾げ苦笑いしていた。

「神は気まぐれ。自由気まま。我が道を行く。」

　ルシエルだった。

　私と愁弥は顔を見合わせた。

「ルシエルの事だろ？　それ。」

　愁弥はそう言った。

「は？？　何を言うか！！　付き合ってやってるだろう？　俺様は！　このザワもやコンビに！」

　ルシエルはムッとしてそう言ったのだ。

　ザワもやコンビ？？

　私はとっても引っ掛かったが、とりあえず。手の中にあるコンパス。それに目を向けた。

　相変わらず☓で。針はどこを指しているのかもわからない。

「あ！　ガディルだ！　街が見えてきた！」

　そう叫んだのは、カイトだった。海の先。港町が姿を現したのだ。

　>>>

　大きな港町だ。

　王国シャトルーズ。そこの所謂……出入口なのだろうか。商船らしき船や、漁船などが停泊していた。

　だが、閉鎖されているのは本当の様だ。閑散としている。

　私達を乗せたマーベルアイズ。それは閑散としたガディルの港に、入港した。

　港には人が疎らだ。

　降り立つとやはり、マーベルアイズは蒼く光っていた。

　そしてーー、船は港からゆっくりと出たのだ。

　廃船は静かに海にでてゆく。

「ど……どうなっとるんだ？？　舵は？」

　スナフさんだ。

　勝手に旋回し、海に向かう幽霊船。それを見てそう言ったのだ。

「あ……」

　私は手元にあるコンパス。その光が消えてゆく。それを見つめた。

「瑠火。船が……消える……」

　愁弥の声は驚いている様だった。

　コンパスが放つ蒼い光。それが薄れてゆくのと同時に、マーベルアイズもまた薄らいでいたのだ。

「どうゆう事だ？」

　私がそう言うと

「海王神アプサリュートは、聖神戦争で船が沈んだ。そう言ってましたよね？」

　と、グレンがそう言ったのだ。

　隣を見れば消えてゆく船を見つめるグレン。その顔は何かを……思いついた様であった。

「グレン。なんか知ってんなら教えてくんねー？　ワケわかんねーんだ。こっちは。」

　愁弥は困惑した表情をしていた。

　そうだ。彼は……“ワケわかんねーとイラつく”。そうゆう人間であった。

　私がもう少し……ちゃんと理解していれば、良かったのだが……。どうしても“聖神戦争”。神……。

　この二文字は……感情的になってしまう。言いたくはないが、これさえなければ……美夕。里の子たちは、この子たちと同じ……“夢と希望の世界”。

　温かく光に包まれたこの地で、生きて来れたのだ。あんな極寒で光もなく……“生きること”。それだけ与えられた道。

　その中にいなくてすんだのだ。

　彼らと同じ様に……色んな道を選べたのだ。

「聖神戦争で追放されたのは、生き残った“神と神族”だと聞いてます。僕もこの戦争については、本当に“不審”な事ばかりで、調べてるんですが……」

　グレンはそう言ったのだ。

「不審？」

「どーゆうことだ？」

　私の声に、愁弥が便乗した。

「そもそもです。何故。神が……“人間と多種族連合軍”。これに敗北し追放されたのか。僕はそこに疑問を持ったんです。」

　グレンはそう言ったのだ。それはとても強い眼だった。

　確かに……。これだけ……色んな力を見せられると、不思議だ。人間に勝てないとは思えない。

「戦争の始まり。それも気にはなりました。何故、この世界を創った神に人間と多種族が、挑んだのか。それに……同じ人間なのに、どうして……“月雲（つくも）の里の民”は、神に味方をしたのか。」

　グレンはそう言うと、私を見たのだ。更に……

「“神国の戦士”。それに近いのかと思って、僕は興味を持ったんです。だから、聖神戦争の事を調べてるんですが……」

　と、そう言った。

「神国の戦士ってのは、神の意志を継ぐ者。だったな？」

「はい。闘神の意志を継ぎ……戦う者です。」

　愁弥はグレンの言葉を聞くと、首を傾げた。

「闘神ってのと……戦いの女神。ってのは違うのか？」

「闘神とは……元は幻獣です。神の棲む聖地を護り、闘う為に生きる者達。それが神により……つまり、聖神アルカディアに、認められ闘神としての称号を得た“神”なんです。」

　グレンはそう言うとルシエルを見た。

「破滅の幻獣ルシエルくん。……彼は“闘神”なんだと思います。」

　そう言ったのだ。

「「はぁっ！？」」

　私と愁弥は同時に聞き返していた。

「あ……わかりませんよ？　でも……“封印”されたんですよね？　本来なら……神が裁きを与え殺されると思うんですが……」

　グレンはそう言ったのだ。とても引き攣った顔をしていた。

「ルシエルが……神？」

「ありえねーだろ。あの邪魔者」

　愁弥はそう言ってルシエルを見ていた。

　ん？　邪魔者？？

「話を戻しますね？」

　グレンはそう言って、私達を見上げた。

「「どーぞ」」

　私と愁弥は、そう答えた。