DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第24話 神船マーベルアイズ>>少年冒険団②

　ーー「ねーさん！　何してんすか？　お宝見ましょうよ！」

　そんな時だ。カイトの声が聴こえたのだ。

　円卓を囲み、ルーンやアーク。更にルシエルと、スナフさんもいた。

　どうやら宝箱。それを見ている様だ。

　テーブルの上の箱などは開けられていた。だが、風化してしまっていたのか、砂と埃。それしかなかった。

「開けられないから呼んだんだな？」

　私は少し大きめの宝箱。それを見てカイトに、そう言った。これだけは蓋が開けられていない。

　へへ。

　と、カイトは笑う。

「瑠火さんなら、“解除”出来るんじゃないかと思って。」

　そう言ったのはアーク。へらっと笑った。翠の瞳だが、暗い海を映す様な黒が入った不思議な色合い。そこにこの無邪気さ。

　不思議な魅力をした瞳だ。

「私の力は鍵じゃない。」

　人を何だと思ってるんだ。

「開けてみてくださいよ！　愁弥さん！」

「わかったから。ちょっと待ってろ。」

　ルーンだ。愁弥がひっくり返しているのを、覗いていた。

　そしてこの男たちも。

「早く！　肉かもしれない！」

「お宝ですかね〜？」

　わくわくしているのは、どうやら子供たちだけではなかった。

　ルシエルとスナフさんもだった。

　スナフさん。元気になって何よりだ。

「ルシエル。まさか食べる気？」

「閉じてあるんなら大丈夫だ！　焼いてくれ！」

　目がきらきらしている。いつの肉だかわからないのに。どんだけだ。肉かどうかもわからないけど。

　ごとっ。と、愁弥はテーブルの上に宝箱を、置いた。

「開かねーな。鍵穴はあるけどな。」

　蓋の所だ。正面に丸い鍵穴がついていた。

「鍵か。何処かにあるんだろうか？」

「探してみるか？」

　私と愁弥が顔を見合わせた時だ。

「瑠火さん！　愁弥さん！」

　グレンだった。

　彼は暖炉の所にいたのだ。そこで私達を、呼んでいた。

　暖炉。大きな暖炉だ。四角い石造りの暖炉の中は、長年の砂や埃が溜まっている。

　鉄柵から砂が舞う。

　暖炉の上には小さな棚。引き出しのついたものだった。

　三段のその棚と、懐中時計。それに石像みたいなものも置いてあった。

　人魚の石像だ。岩の上に人魚が座っている。ちょっと飾る程度の大きさだ。

　グレンは手を伸ばしていたが、届かない。この船室は、海王神アプサリュートの部屋なのだろう。

　何もかもが少し大きめなのだ。愁弥は手を伸ばした。彼は届いた。

「引き出しか。」

　愁弥は引き出しを開けようと、引いたが

　ガタッ。

　と、音を立てて棚は暖炉から落ちた。

「だいぶ。古いな。」

　ゆらゆらと揺れながら落ちてゆく棚。さすがに海中だ。地上みたいに勢いよくは落ちなかった。

　それにしても不思議だ。私達は今、普通に立っている。浮かないのだ。

　ここにあるものも、地に足をつけている。

　愁弥はしゃがむと落ちた棚を、ひっくり返した。

「ダメだな。引き出しは一つしか開かねー。」

　どうやら真ん中。その引き出ししか開かなかった。愁弥はそこから箱を取り出した。

「なんですか？　それ？」

　正方形の紅い箱だ。蓋がついている。金色の枠で縁取られた、ちょっと洒落た箱だった。

　愁弥はそれを持ち、立ち上がるとやはり眺めていた。

　ルーンの声に

「ん？　これって……」

　と、そう言った。

　私も覗きこむ。だが、愁弥は箱を私に渡した。受け取ると愁弥は、首元に手を持っていく。

「これは……闘神ゼクノス？」

　箱の蓋。そこに何かを埋め込める様なカタチが、彫られていたのだ。

　愁弥はネックレスを外したのだ。

「やってみるしかねーだろ。」

　誰もが愁弥の所作に釘付けだ。私の持つ箱。紅い蓋。金色のカタチが彫られた場所に、愁弥は獅子のネックレスを嵌め込んだ。

　しっかりと嵌ったのだ。

　カチッと音がしたのだ。

「お。開いた。」

　蓋が浮いたのだ。

「中は？」

「鍵だな。」

　カイトの声に愁弥は、蓋を開けた。そこに入っていたのは、金色の鍵だった。タンブラーキーで、特殊な形状だ。

　箱の鍵穴が奇形なのだろう。

　クローバーに似たカタチをしていて、四つの宝石がついていた。丸い石だ。紅、紫、蒼、緑。とても綺麗だった。

「それだ！　宝箱の鍵だ！」

　アークとカイトは目を輝かせた。愁弥は鍵を二人に渡した。

「どーぞ？　少年冒険団。」

「いいんすか！？」

　鍵を持つとカイトとアークは、宝箱の方に向かった。二人ともとても嬉しそうだった。宝箱を、開けたい！　そんな顔だった。

「大丈夫か？」

「大丈夫だろ。神の船だ。それに“ボディガード”がいるしな。」

　私の声に愁弥は、指差した。彼等のいる円卓テーブルの方を、親指で。

「肉が入ってたら“待て”だ！　わかったな！　待て！　だからな！」

　ルシエル……。

　彼らの横にはルシエルがいた。しっかりと見張っている。

「ルシエルくん！　少し黙って！」

「くんって言うな！」

　アークの声にルシエルは、怒鳴っていた。どこに行っても……子供扱いされてるな。ルシエル。

　カイトは鍵を差し込むと、かちり。と、回した。

　宝箱は開いたのだ。フタが勢いよく開いた。

　中から光を放つ。それも蒼白い光だ。

「な……なんすか？」

　蒼い布。その上に置いてある銀色の丸いもの。それは蒼白い光を放っていた。

「……羅針盤（コンパス）……」

　そう言ったのは、グレンだった。

　丸い球体。その中に蒼く光る羅針盤。さらに、周りは銀色の縁取りされたものだ。

「なんで？　コンパスだ？　これだけか？」

　ルシエルは箱の中を覗いていた。とても不満そうだ。

「これだけだ。」

　私はそう言った。箱の中にはコンパスしか、入っていない。

「ねーさん……」

　カイトがそう声をあげた。

「……海王神アプサリュート……」

　グレンだった。

　その声に私も視線をあげた。円卓テーブル。その前に、蒼白い光に包まれた男がいたのだ。

　長い髪を揺らした少し……強面の男性。大きな身体に、神装束（キトン）。蒼白い光に包まれているから、色はよくわからない。

　袈裟懸けに似た布を肩から下げ、まるでマントの様にキトンは、揺れていた。

　全身を布で覆った服だけで、鎧はつけていない。更にその手にも象徴でありそうな、槍。さっきのトライデントだ。それは持っていなかった。

　額にはサークレット。首にもきれいな装飾のついた首飾り。蒼く揺れる眼がくっきりとしていた。

「ようやく長き……漂着から解放される。私の“神器”。それを預かる者たちよ。礼を言う。」

　アプサリュートの声は、響いて聴こえた。海中に震える様に、低く届く。

「どうゆう意味だ？」

　私がそう聞くと

「この地に辿り着ける者。更に我が友の象徴を持つ者。私は待っていたのだ。」

　アプサリュートはそう言ったのだ。

「それって……“瑠火さんと愁弥さん”の事ですよね？　」

　意味のわかっていない私ーー、更に愁弥もとても、怪訝そうにしていた。

　そこにグレンがそう言ったのだ。

　どうでもいいが。神……とやらは、短絡的で困る。出てきたのなら細かく説明してほしいものだ。

「左様。我が船……マーベルアイズ。聖神戦争で沈み……そのままに。神器を預ける者が現れず……永きこと、留まるしかなかったのだ。」

　グレンの声にアプサリュートは、首を縦に振ったのだ。長い髪は漂うように揺れていた。

「神器を預ける？？　聖地はどうしたんだ？　お前は聖地があるだろう？　そこには護る者がいるはずだ。」

　口を開いたのはルシエルだった。アプサリュートは、少しだけ目を開くが、直ぐに険しい表情になった。

「私は……“十二の護神”。そう言えば……少しはわかるかな？　勇敢な“破滅の幻獣ルシエル”」

　アプサリュートの眼……蒼く澄んだその眼は、ルシエルを見つめていたのだ。

「破滅の幻獣？？　ルシエルくんが？？」

　アプサリュートに驚いたのは、ルーンだった。幼き子はとても驚いた顔をして、ルシエルを見上げていた。

「知ってんのか？」

「ええ。伝承は聞いてます。大陸を二つも海に沈めた恐ろしい幻獣がいる。それが、破滅の幻獣。」

　ルーンのつぶらな瞳は、ルシエルを恐ろしい。と言うよりも……憧れ。そんな眼差しだった。

　怖いもの見たさなのか……強い者に憧れるのか。里の男の子らもそうだったな。強い者は……格好いいのだろう。

　ふふ〜ん。

　ルシエルは得意気だった。にまぁと笑ったのだ。だが、大きな黒い狼犬の顔つきだ。

　不気味としか言えない。

「そうだぞ！　俺様が破滅の幻獣ルシエル様だ！　っておい！　触るな！　尻尾を掴むな！」

　誰も聞いてない。ルシエルの身体を、べたべたと。更にカイトは大きな尻尾を掴み、ぐるんぐるん。振り回している。

「ふっさふさだ！」

　ごほん！　

　アプサリュートの咳払い。

「いいかな？」

「……すまない。どうぞ。」

　険しい表情をされていた。ので……促した。出てきたのだ。話があるのだろう。

　それに……みんな。十二の護神よりも……破滅の幻獣に夢中になってしまった。これは気を悪くしたであろう。相手は聖神アルカディアの護神だ。

　神なのだ。

　子供たちには関係ないみたいだが。

「十二の護神。それならこれは……“神器”なんですか？　破壊神ベリアスを封印する……」

　グレンーーだけは、ずっとアプサリュートを見ていた。それもとても嬉しそうだった。

「左様。その為、預かりし者を待っていたのだ。私の“聖地”。それがこの船……マーベルアイズ。だが……聖神戦争で、使徒たちは皆……聖界へ召した。」

　アプサリュートはそう言った。穏やかな笑みを浮かべている。神々しくもあり、美しい神だ。それにとても勇敢そうだ。

　神と神族に“死”と言う表現は使わない。聖界で、存在し続けるからだ。それにアルティミスト。この世界に神器がある限り、彼等の精神はそこに現れる。

　存在を現す。故に……聖地は大切にされる。聖地の最深部。そこで眠っている。そう表現されるのも、この神器の存在。

　神は姿を現さないが、存在している。神器になっても尚……崇拝され、守護されるのはそう言う事なのだな。

　永遠に人と寄り添う。それが……神と神族。

「ちょーっと待ってくれるか？」

　と、愁弥がそう言ったのだ。とてもむずかしい顔をしている。

「何だ？　私に“答えられる事”なら答えよう。“希望の火”たちよ。」

　アプサリュートは、そう言ったのだ。

「あー……。答えらんねーこともあんのか。」

　愁弥は頭を掻いた。乱暴に。

「まーいいや。で？　その神器ってのを、俺らに任せるってのは……なんで？　それはたまたま追っかけてるから、タイミング的には合ってるが、なんで俺らなんだ？　しかも……このネックレス。これが鍵。ってのは、偶然か？」

　愁弥は少し強い口調だった。何を考えているのかはわからない。

　でも……少し怒っている様だった。

「“お前が選んだからだ。久我愁弥（くがしゅうや）”。」

　アプサリュートはそう言ったのだ。彼もまたとても強い口調だった。

　ハッキリとその声は届いた。

「あ？　俺が“選んだ”？」

　愁弥は驚いている様子だった。でも、横顔は恐い。イラついている。そんな感じだった。

「瑠火。お前は……言われんでもわかるな？　月雲（つくも）の民よ。」

　アプサリュートは、私に視線を向けた。

「オイ。誤魔化すな。なんなんだ？」

　愁弥は怒鳴りはしないが、イラつきを向けていた。口調が強い。

　隣にいて……心配になってしまった。

「“選ばれし者は己で道を選び、切り開く”。お前達は……“進むしかない”。選んだのだから。運命と宿命を受け入れたのだ。」

　アプサリュートはそう言うと、微笑んだ。その眼は、愁弥の胸元に注がれていた。

　金色に光輝く獅子のネックレス。紅い眼をした咆哮する獅子だ。

　その口元には紅い宝石を咥えている。

　まるで“炎”を放つかのように。

「我が友。ゼクノス……。今一度……会える時を楽しみにしておった。そう伝えてくれ。」

　蒼い光。アプサリュートは強い光に包まれた。薄らいでゆく。その身体が。

「だから待て！　ちゃんと話せ！　ワケわかんねーぞ！」

　愁弥はそう怒鳴った。消えてしまいそうなアプサリュートに。

　だが、神。アプサリュートは微笑んだ。

「十二の神器。一つは闇の手の中に。一つは、お前達の手の中だ。運命は動き出している。止めるのはお前達だ。“希望の火たちよ”」

　そう言うと……アプサリュートは、静かに消えていった。

　辺りには薄暗い船室。それが戻る。円卓テーブルの上には、宝箱の中で煌めくコンパス。

　アプサリュートの神器。それが光輝いていた。

　私達はーー、アルティミスト。

　世界に飲み込まれてゆくのだった。