DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第3話 ミントス城>>>シラークタイトの騎士

ーー王城。それは国の象徴であり王の住む場所。蒼い国旗が揺れる白い城は、ミントスの街からはまだ、美しく気高い姿を見せていた。

だが、私はその姿を前にして……“落城”。その言葉が頭に浮かんだ。

火の手があがっていた。城の周りを囲む草地。城壁の周りで、所々に火は立ち昇る。

鉄壁ーー、城を囲む城壁は本来ならそうなのであろう。だが、穴が開き侵入を許した形跡があった。

壊された城壁の落石で、辺りはガレキが散乱している。城下町から一本道。この橋の上も落石と、崩れ落ちた城壁のガレキ。それらが埋める。

その中に蒼いマント……。白い鎧（アーマー）に身を包んだ青年たちが、倒れ臥していた。

息絶えた者達だけではない。負傷者たちも橋の上にはいたのだ。皆、手を貸し合い助け合っていた。

頑丈な門扉は破壊され、城への入口はものの見事に……開放されていた。

私と愁弥はそこに辿り着いたのだ。

城の中からは声と破壊音が漏れている。中で戦闘しているのがわかる。

城壁を突き破り上がる炎すらも、見えていた。城門の前には、青緑色のウロコに覆われたトカゲに似た魔物たちがいた。

だが首が縦長だ。頭はトカゲだが……。胴体そのものは、カメレオンに近い。

それらは火を吹き城を護らんとする騎士たちを、囲んでいたのだ。

「愁弥！」

私は愁弥に声を掛けながら、双剣を手にした。

「りょーかい！」

愁弥も神剣を抜き、大きなトカゲの魔物めがけ、駆け出した。

「“水雨（みずあめ）”！！」

剣を持ち果敢に戦う騎士たち。その前にいる魔物たちに、水の発動。

水流が立ち昇る。魔物たちを滝の如く強い水流の中に、閉じ込めた。

大きなトカゲ達が数体。水の中で蠢くのは異様な光景だ。

「“風刃”！！」

風の発動。碧風の無数の風刃が、魔物たちに向かってゆく。カマイタチの様な刃だ。

背後からの急襲に、魔物たちは反応出来ていなかった。風刃に斬りつけられ、怯んだ魔物たちを、騎士たちと愁弥が剣で攻撃する。

だが、城の周りにいた別の魔物。それらが、向かってきたのだ。

それらは長い胴体をした奇妙な者達であった。サーベルタイガーの様な長い牙を、上顎から剥き出し。一見たてがみがある事から、獅子に見えるが違う。

獣の様な顔をしてはいるが、レッドオレンジの毛があるのは、その顔の周りのたてがみだけだ。胴体は同色のウロコがついていた。

姿は爬虫類系、顔は獣。奇妙な魔物であった。

「城に入れるな！」

「動ける者は陣形を組め！！」

騎士たちは懸命であった。私は、トカゲの魔物ではなく長い尾を揺らし、飛び掛かってくるそのレッドオレンジの魔物に、向かった。

「瑠火！」

愁弥の声が後ろから聴こえた。

「“旋風”！！」

風の発動。猛進してくる大群に、碧風の竜巻を放つ。勢いよく立ち昇る竜巻は、魔物たちを巻き込み、風の中で切り裂く。

「まだあんなにいたのか。」

「“ガゼル”が来るぞ！」

ガゼル？　

騎士たちの声に、私は城の周りに彷徨いていたこの……レッドオレンジの魔物の事だと、認識した。

爬虫類系の胴体だが、獣の様に駆けてくる。そのスピードは速い。

身体をくねくねと揺らしながら猛進だ。突進してくるこの勢いは、雪崩の様だ。

なるほど。これで城壁を突き破ったのか。

旋風で切り裂かれたガゼル達の周りから、新たな者達が突進してくる。

「“火炎焦”！！」

火の発動。火炎放射を放つ。

群れとなり突進してくるガゼルに、私の火炎放射は直撃した。

「“氷の吐息（フリーズ）”！」

私の横でその声は聴こえた。愁弥だった。火炎焦で葬れなかったガゼルに、吹雪を起こし、氷の塊に凍結させる魔法。

それを放っていたのだ。

「あんま無茶すんな。」

愁弥は隣で少しだけ……苦笑いしていた。

ああ。そうか。ガゼルの群れに突っ込んだ私を、心配してくれたのか。

「ありがとう」

「どーいたしまして。」

はにかむ愁弥の顔。

「“騎士の五芒星（ライトミッション）”」

それは眩い光に包まれた剣術であった。ガゼルを取り囲む騎士たちの、5連撃。

五芒星に包まれた白い光。ガゼルを捕らえ、身動き出来なくするのだろう。

ガゼル一体を五芒星の中に閉じ込め、剣での攻撃。陣形技と呼ばれるものだった。

「ここはお任せ下さい！」

五方からの攻撃にガゼルは、為す術もなく切り刻まれていた。

そこにいた青年騎士が叫んだのだ。

私と愁弥は騎士たちに援護を受け、城内に進んだ。

「すげーんだな。騎士ってのは。」

城門から入った後で、愁弥がそう言った。

「ああ。確かに」

陣形ーー、それらを組み戦う事が出来る。急襲には耐えられなかったのだろうが、今の状態なら、持ち直せるのだろう。

城の中は荒れ果てていた。ガゼル。それに青緑のトカゲの魔物だ。

だが、火の手あがるガレキの中の城内には、数多くの騎士たちの姿があった。

戦っていたのだ。

「怯むな！　陣形を組み確実に倒せ！」

その中に銀色の鎧を着た男たちがいた。騎士たちとは、体格が一回り以上……上だ。

それにその風格も。更に長く太い剣だ。大剣とは違う様だが、通常の片手剣より重そうだ。

城内の広い通路。そこで騎士たちの先陣を切り、戦う者達。

始めて見る男たちだ。数多いガゼルと青緑のトカゲの魔物たち。それらと戦っていた。

「そなたらは？　何故こんな所に。」

そこに声を掛けて来た男がいた。銀色の鎧。かと思ったが、近くで見るとその輝きは紅くもある。紅と銀の混じった鎧であった。

銀に真紅の宝石を混じえて造られているのだろうか？

にしても……デカい。愁弥を越えている。更にこの風貌。武人。その言葉が似合う。

深いブラウンの髪。赤と黒の混じる眼は、色彩が深く、不思議な煌めきだった。

「ハーレイ騎士団の団長と副団長を、探している。彼等はここにはいないのか？」

ハーレイ騎士団の青年たちはいるが、レオンとザックの姿は見えない。負傷者たちもここに来るまでにいたが、そこにもいなかった。

すると、その男は目を見開く。

「そなたらは何者だ？　何故、騎士団を？　見た所、青年騎士団ではないな？」

少し太めの声。騎士団たちよりも年上であろう。だが、その重みはある。

「私達はクロスタウンで、彼等に会った。助けて貰ったのだ。その恩を返しに来ただけだ。」

右手に長い剣を持つこの騎士は、私と愁弥を見つめる。

「そうか。そなたらが……。レオン殿とザック殿。それから騎士団の者達の多くは、上階にいる。我等も向かうつもりではいるが、この通りだ。」

騎士の背後。広間やこの通路では魔物たちと、奮闘する騎士たちがいる。

「上階？」

愁弥は通路の奥を見つめた。奥には階段がある。

「王族を護っておられる。」

男の眼は少し翳りを見せていた。

「ダグラス様！　ここはどうにかなりそうです！　上階へ！」

その中で一人の騎士が叫んだのだ。銀色の鎧。このダグラスと言う騎士と、同様のものを着た男であった。

ダグラスは魔物と戦う騎士を見ると、私達に視線を向けた。

「同行させて貰おう。」

その声に、私と愁弥は顔を見合わせた。

「失礼。見た所……ハーレイ騎士団では無い様だが？　貴方は？」

私はダグラスを見上げた。すると、彼は左手を差し出した。

「我等は“シラークタイト王国騎士”。そなたらの活躍は、ハーレイ騎士団 団長から聴いている。」

私はダグラスの手を取った。握る。

「そうだったのか。私は瑠火。」

ダグラスは愁弥にも手を差し出した。その手を掴むと

「愁弥（しゅうや）だ。よろしく。」

がっちりと握手したのだ。

やはり大きな手だ。このダグラスと言う騎士は。

私達は、魔物と戦う騎士団や、シラークタイト王国騎士達。援護するカタチになってはしまったが、上階に向かった。

「“雷光（らいごう）”！！」

どの階も魔物たちが多い。まるで棲息地だ。

私は着くなり目の前にいたガゼル達に、雷の発動。稲妻を放った。

稲光しながら強力な稲妻は、ガゼル達に落ちる。愁弥がすかさず後ろから、向かってくるガゼルを斬りつける。

「“インペルファニマ”！！」

ダグラスだった。

彼は飛脚し、そのまま魔物の群れに剣を振り下ろしたのだ。

だがそれは、地をまるで叩きつける様な斬撃。その斬撃は魔物の立つ地を揺らし、震わせると、魔物たちはまるで痺れを与えられたかの様に、電撃を喰らっていた。

「すげー。なんだ？　あれ。」

愁弥は紅い稲妻みたいな電撃を食らう、魔物たちを見ると目を丸くしていた。

ダグラスは剣を手に

「“剣術”と言うものだ。俺の使う剣術は、魔術との合成術。“雷と斬撃”の合成技だ。」

と、そう言ったのだ。

「雷！？　今のがか？　すげーな。」

魔物達が倒れてゆくのを見ると、愁弥は目を輝かせていた。

魔術との合成技。そんな事も出来るのか。

私も感心してしまった。

「そなたの技は……魔法に似ているが、どうやら違うみたいだな。絶命させる為の力か。」

ダグラスは私の顔を見つめた。険しい表情だった。

この紅い眼と黒髪を見ているのだろう。

「月雲（つくも）の民か。伝承でしか聞いてなかったが……。そうか。生存していたのだな。」

ダグラスはそう言うと、通路の奥を見つめたのだ。

「この先に階段がある。王の間のある最上階には、そこからしか行けない。突っ切るしかないな。」

ダグラスはそう言ったのだ。

憂いに似た眼で見られただけ。それで済んでしまった。

レオン達もそうだったが……騎士と言うのは、不思議だ。気にならないのだろうか。

「瑠火。行くぞ？　大丈夫か？　力を使いすぎたか？」

愁弥の声に私は顔をあげた。心配そうに覗いていた。

「大丈夫だ。」

最上階を目指して、私と愁弥は走りだした。

“回復魔法（ヒーリング）”と呼ばれるものを使いながら、騎士たちと護衛騎士たちは、負傷者を助けながら、戦っていた。

使える者とそうでない者がいる様だが。何か“線引”が、あるのだろうか？　得意、不得意か？　私のように。

私達は魔物達を相手にしつつ、上階に向かった。誰もが……王族と騎士団を案じていた。

王族の階。

通路には魔物が集まっていた。さっきまでの通路とは違い、本来なら美しい装飾、高価な骨董品。それらに目を奪われる場所であろう。

だが、今は魔物の棲息地だ。

青緑のウロコに覆われたトカゲに、似た魔物は長い首を向けた。

メロウ……。そう言う魔物だと聞いた。爬虫類系の身体だ。だが、やはり不思議な姿をしている。

土地によって魔物の容姿や、形態も違うのだな。

ガゼルは獅子に似た頭をした、胴体の長い魔物だ。この広い通路がこの者たちの居るお陰で、どうにも狭く感じる。

「奥に王の間がある。」

ダグラスは剣を握りそう言ったのだ。

通路の奥。大きな扉が目に入る。固く閉ざされているが、魔物たちが扉めがけ突進していた。突き破ろうとしている。

他の部屋は既に開放済みの様だ。この通路も騎士団の青年たちと、魔物との戦いが繰り広げられていた。

「立て直せ！　ここで退く訳にはいかない！」

騎士達は声をあげ、魔物たちに立ち向かう。

「そなたらは、奥に進め。」

ダグラスは懸命に戦う騎士達の方に、向かったのだ。かなり負傷者が多く、劣勢に見えた。

「行こう」

私と愁弥はダグラスに援護されながら、向かってくる魔物たちを倒し……奥に進む。