DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第1話 カーニャ草原>>島以外の魔物

　ーー草原に吹く風は心地良く。

　こんなに広大な草に囲まれた大地を、見たのは始めてだ。

　風の攫う草地。

　緑が靡く。

　だが……感動している場合ではない。

　“カーニャ草原”と言うらしいが、旅には魔物が憑き物だ。

　そしてこうした地には、必ずいる。

　草原に棲息する魔物が。

「瑠火！　コイツはなんだ？」

　愁弥は突然……現れた魔物に、剣を抜いた。

「見た事の無い者だ。」

　目の前に現れた巨大な球根の様な魔物だ。胴体が球根。両腕は蔦やツルが何本も生え伸びていた。それ等は、奇妙に動く。

　球根を支えるのは根の様に生えた蔦だ。まるで草の怪物だ。

「ルシエル！」

　愁弥がそう呼んだが、私の耳に届いたのはZzz……。寝息だった。

「すまない。愁弥。彼は爆睡中だ。」

　私は双剣を握る。

「あっそー。それじゃしょーがねーな。」

　愁弥は苦笑いしていた。きっと魔物の性質を、知りたかったのだろう。

　蔦の腕は伸びてくる。

　真っ直ぐと。まるで、私と愁弥を捕えようとしている様だ。

　愁弥は隣で剣を振り下ろした。

　神剣は当たるだけで閃刃となり、攻撃してくれる。蔦を切り裂く。

　剣を使った事の無い愁弥には、とても良い武器だ。

「玉ねぎみてーだな。」

　隣で愁弥はそう言った。目の前では、蔦が地面に落ちた。

「玉ねぎ？」

　私は蔦を切り裂き落としながら、そう言った。伸びてはくるが、動きは直線的。然程……苦労しなそうだ。

「ん？　知らねーの？　こんなカタチした食いモンだ。コッチにはねーの？」

　聞き返した私に愁弥は、そう聞いた。ライトブラウンの瞳が見開く。

「いや。知っている。だが……例えに出してくるとは、思わなかった。」

　玉ねぎは知っている。里で一度植えて育てようとしたが、あの大地では育たなかった。

　凍りついてしまった。

「あるんだな。つーか似てね？」

「カタチは似ている。」

　愁弥は発想が面白い。

　玉ねぎに似ているのは確かだが、頭の上に咲きそうで開かない紅い蕾が、気になる。

　こんな植物系の魔物は始めてだ。

「瑠火……。再生してんな。」

　愁弥の驚いた声が響く。

　蔦は生え変わる。それは再生だった。

　紅く萎んだままの蕾が、少し開きだした。

　何だ？　あの花は。

　奇妙だ。

「愁弥。あの花が気になる。一気に仕留めた方がいいかもしれない。」

　私は愁弥に言いつつ“火の発動”を使う。

「気味悪いな。花開くとなんか出てくるとか？」

「わからないが……」

　愁弥の少し呑気な声。恐怖を感じないこの精神力は、本当に恐れ入る。

「“火煉（かれん）”」

　真紅の炎の玉を浮かびあがらせる。

「胴体狙った方が良さそうだよな？」

「ああ。蔦はダメそうだ。」

　私と愁弥は同時に、球根の様な魔物に向って行く。蔦を切り裂いても再生する。

　胴体を攻撃。その意見は同じだった。

　先に斬りつけたのは私だ。

　剣が入れば爆撃が起きる。

　そこに愁弥が切り裂く。

　魔物の身体が止まった。

　だが、その直後だった。花が開いたのだ。

「うわ！」

　大きく開いた真っ赤な花。そこから黄色の鱗粉の様なものが舞った。

　それは風の様に私達を包む。

　視界を遮られた。と、同時に喉元に入り込む酸味の強い空気。

　穢された喉元から咳き込んだ。

　ゴホッ……ゴホッ……

「やべー。身体が動かねー！」

　愁弥の言葉はごもっともだった。

「麻痺だ。」

　私の身体もビリビリとする傷みが、走る。全身にその感覚が流れていた。身体は動かない。

　真っ赤な大きな花は、何とも毒々しい。眼は一瞬だけ視界を遮られたが、今は見える。

　大輪の花。その中心が大きく口を開く。刺々しい歯が見える。

「まじか！　これってアレじゃね？　人食い花！」

　愁弥がそう叫んだのだ。

「人食い花？」

　私がそう聞き返した時だった。

　同時に蔦は伸びてきた。

　身体の動かない私達は、足を捕えられた。

「瑠火！　身体動くか？」

「いや。痺れている。」

　私達は宙ぶらりんだった。魔物の蔦は、足をぐるぐると巻きつけていた。

　逆さまに吊られていたのだ。目の前には大きな紅い花だ。

「ん？　あ？　瑠火？　なんか楽しそうだな。遊んでるのか？」

　ルシエルの眠そうな声が響く。

「遊んでいる様に見えるか？」

　私のこの逆さ吊りに、彼はそう思ったのか。

「うわ！　“食妖の華（ビブリス）”じゃんか！　瑠火。愁弥。残念だったな。」

　ルシエルは檻篭の中で……とても嫌そうな顔をした。

「ルシエル！　お前……ちょっとは心配しろ！」

　ぶらんぶらんと、足を捕まれ吊られる愁弥は怒鳴ったのだ。

「そうは言われても……俺様は、この中にいるからな。何も出来ない。」

　ルシエルはふんっと、頭を横に振った。

　このバカ狼！　肉抜きにしてやろうか？

　ビブリスの口から黄色の煙が見える。鱗粉だ。これを食らえば、また麻痺する。

　私達の身体はビブリスの大口に、近づいている。飲み込むつもりか。

　麻痺させて。

　片手……が動いた。私は近づいて行くのを見ながら、

「“火炎焦”！！」

　火炎放射を放ったのだ。真紅の花めがけて。

　同時に、ボンッ！と、破裂音がした。吹き飛ばされていたのは私達だった。

　大きな閃光と爆風を受けた。

　草むらに落下した。

「今のは……」

　全身に傷みが走る。動かすと骨が軋む様な傷み。それに加えて……ヒリヒリとする傷みだ。

「自爆したんだ。」

　ルシエルの声が聴こえた。

「自爆？　そんな奴等がいるのか？」

　私は腰元に提げてある布袋に、何とか手を伸ばした。腕は切り傷や火傷だ。

　酷いな。これは。

「愁弥？　大丈夫か？」

　隣で倒れている愁弥の身体も、傷を負ってはいるが、私よりは酷くなさそうだ。

　それでも傷だらけだ。

「あー。なんとか。」

　私は傷治療薬。それを手にした。

　傷治療薬（チップ）と言う飲用タイプの、治療薬だ。噛んで治すもので、指で摘める程の薄さ。長方形のカタチをしたクリーム食の、ものだ。

　私はそれを齧り、身体を起こした。

「愁弥。チップだ。」

　差し出すと寝転がったまま、手を出した。

「なんか板チョコみてーだな。」

　眺めている。

「チップだ。」

「あー。そーゆう食いモンがあるんだよ。」

　ぼりぼりと齧る音がする。

「愁弥の世界には……色んなものがあるんだな。」

　私は座りながら齧っていた。

「そーだな。でもこれ。甘いな。味もチョコみてーだ。ウマい。」

　愁弥は大の字で寝転がったままで、そう言った。

「あのな。少しは俺様に感謝しろ。愁弥。クロスタウンで装備を、整えたからコナゴナにならなくて、済んだんだぞ！　わかってるのか？」

　ルシエルの少し不機嫌な声が、聴こえた。

　ヤキモキしているのはわかる。だが、私は始めて出会った魔物に、何だか興奮していた。怪我はしたが、未知の遭遇だ。

　嬉しかったのだ。

「そっか。防護服。やっぱ……おっかねー世界だ。ルシエル。ありがとな。」

　愁弥は起き上がったのだ。だが、その横顔は……覚悟。それが滲んでいた。

「肉よこせ！」

「ルシエル。何もしてない。」

　口を出していただけだ。

「だから！　ここにいるからだ！　瑠火！」

　ルシエルは檻篭を頭突きした。

「つーか。すげーな。傷だけじゃなくて……服とかも治んのかよ？」

　愁弥は自分の身体が元通りになったのを、見ながら目を丸くしていた。

　腕などをひっくり返しながら、見ている。

「治療薬は“薬術”を使って精製されるそうだ。魔術だ。愁弥。」

　そう。私はこれが苦手だったのだ。村長が教えてくれようとしたのだが、断念した。

「まじ？　なんだ？　調合みてーなモンなのか？」

　調合？　合わせると言うことか。

「似ているかもな。素材と魔術の混合だ。」

　この世界の“薬”と名のつくものは、薬術で作られている。その為、不思議な力を持っているのだ。

　カーニャ草原を歩く。傷が癒えてしまえば体力も回復する。

「魔術ってのがすげー。考えらんねー。」

　愁弥はそう言ったのだ。

　愁弥との会話は実に面白い。お互いの世界が、余りにも違う。だが、似ている所もある。

　私と愁弥は暫く互いの世界の話をした。魔物に遭遇しつつ、ミントスを目指しながら。