DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第2章 戦士たちの咆哮

序章 王都ミントスへの旅路

　カース島。クロスタウンを出ると草原だ。ここより左手に進むと、私達の行ったハクライの森。聖女マリファスの神殿になる。

　私達はここより更に直進し、王都ミントスに向かうのだ。

　クロスタウンにいた時は、雪がちらついたが、今はすっかり穏やかな陽射しになった。どうやらこの辺りは、天候の波が激しいのか。

「愁弥（しゅうや）。真っ直ぐだったな？」

「ん？　あー。そう。地図を見る感じだとな。ミントスの手前に、ハーレイタウンと“レインズタウン”ってのがあるな。」

　愁弥は草原を歩きながら、地図を広げていた。ぐるぐると回しながら見ている。

「何故？　回転を？」

「あ。いや。なんか見づれーんだよな。いつもはスマホだからさ。」

　スマホ……。愁弥にはじめて会った夜に、見せて貰ったものだ。

　何やら画面に映像が出たり、音が聞けたりする不思議なものであった。

　ただ、電波がねー。とか、繋がってねー。とかで、使えなかったのだが、内蔵アプリとやらで、音楽を聴かせて貰った。

　正直。良くわからなかった。ルシエルが吠えたからだ。

　同調して音と一緒に吠え、喚いたのだ。

　ただ、愁弥の顔が写るものは美しい景色や、面白そうな景色ばかりであった。

　それに楽しそうな笑顔たち。共に過ごして来た仲間たちなのだろう。

　彼等の元に早く……戻れるといいのだが。

「瑠火。おい。聞いてるか？」

　私は……ぼぉっとしていたらしい。と言うよりも考えこんでしまっていた。

「あ……ああ。何だ？」

　私は愁弥の心配そうな声を聞いて、そう聞いた。

「“エレス”ってのから、“レイネリス神殿”ってのに行けるんだ。」

　愁弥は草原を歩きながら、私の隣で地図を広げ見せたのだ。

　私はその言葉に地図に視線を向けた。

　大陸ーーを、こうして見るのは何度目か。地図は何度か……、クロイに見せて貰った。

　村長は……里の者たちの事を考え、地図を持ってはいたが、余り広げなかった。世界の事を知ると…里の者たちが、非嘆の感情に襲われるからだ。

　やはり広い世界だ。アルティミストは。

　大陸戦争の場所になった、七大陸。今は五大陸だ。二つの大陸はルシエルが滅ぼしたからだ。

　世界の中心に位置していた。

“アストニア大陸”。“ビルドー大陸”。“カサンドラ大陸”。“セルフィード大陸”。“オルファウス大陸”。

　この五大陸を中心に周りに島国。群島諸国。大陸などが、集まる世界。

　海に囲まれたアルティミスト。

　これだけ見ても壮大な世界だ。

「オルファウス帝国。聖国アスタリアか。」

　五大陸の一つ。オルファウス大陸。そこはこのオルファウス帝国が、治める地なのだろう。

　小さな国の名前もあるが、どうやら統治しているのは、大陸名の国の様だ。領地分けされ色で区分されている。

　その中に聖国アスタリアはあるのだ。

　とても見やすい地図だ。

「この神剣……貰ったしさ。気になるんだよな。壊されたんだろ？　神殿。」

　愁弥はそう言ったのだ。

　確かに。クロイが神殿からこの神剣を、貰ったのか……商人だから買ったのかは、わからないが“神器”である事は変わりない。

　十二の神器ではないそうだが、それでも“神の化身”。つまり“神の器”の様なものだ。祀られていた。そう考えるのが、自然だろう。

「そうだな。聖国アスタリアとオルファウス帝国の争いかもしれない。とは、言っていたが……。気になるな。」

　愁弥は私の言葉に頷いていた。

「盗っ人扱いされるしな。このままだと。」

　と、ルシエルの声だ。

「え？　まじ？？」

「ルシエル！」

　愁弥がとても驚いた顔をしたので、私はルシエルに怒鳴った。

　ルシエルは素知らぬ顔で、フセていた。

「神殿から神器を奪うヤツがいるんだろ？　タイミング的に絶妙だ。愁弥が犯人！　だと思われるかもな」

　このバカ狼！

　言い方にとても悪意がある。にやけているのが、手に取る様にわかる。

「愁弥。大丈夫だ。盗まれたのは“破壊神”に纏わる、十二の神器だ。その神剣はクロイが、神殿から譲り受けたのかもしれない。」

　愁弥は顔面蒼白だった。

　泥棒扱いをされる。と、思ったのだろう。

「それに、クロイは商人だ。商品を買った。その可能性もある。」

　私は更に続けた。不安そうな愁弥の顔を、見ていられなかった。

「あー。だよな。」

　愁弥は未だ……不安そうではあるが、そう頷いた。

　だが、バカ狼は一言。

「崩壊した神殿から盗み出した。のかもしれんぞ。」

　と、言ったのだ。

「ルシエル！　黙れ！」

　私が怒鳴り覗くと、ルシエルはにやけていた。わざと煽っているのだ。愁弥の不安を。全く！　なんてひねくれたヤツだ。

「俺ってなに？　犯罪者になんのか？」

　愁弥はふとそう呟いた。

「神殿から盗みだした。となると、聖国アスタリアでは“斬首”だな。極刑だ。」

「ルシエル！」

　さーっと、愁弥の顔から血の気が引く。私はルシエルの檻篭を、ばんっ！　と、叩いた。

　ルシエルは不貞腐れた顔をした。

「行ってみればわかることだろ。こんな所で悩んでても仕方ない。」

　不貞腐れた顔のまま、ルシエルはそう言ったのだ。

　ん？　まさか。わざとか？

　愁弥の不安を取り除こうとしたのか？　ルシエル。とてもわかりづらいぞ。

「だよなー。てことで、瑠火。行き先にしてくんねー？」

　愁弥は私にそう言った。

「そうだな。神剣の事もあるが、聖国アスタリアの内情も気になる所だ。」

　と言うよりも……あの魔獣だ。

　私は何となくではあるが、この件は知らん顔を出来ない気がした。

　何故なら……“里を襲った黒龍”だ。それと白雲（しらく）村長の前に現れた……あの黒い人影。

　それらが……繋がってる。とは思えないが、このアルティミストで起きてる事に、関連している。そんな気がしたのだ。

　その為にも“調査”は必要だ。

　なるべく……戦乱の起きてる場所に、立ち寄るべき。そんな気持ちになったのだ。

「瑠火。破壊神ベリアスの封印に、首を突っ込むつもりか？」

　ルシエルからの言葉は、不思議だった。

　まるで、私の心を読んだかの様だった。

「“災い”と言うのは“災い”を呼ぶ。何かわかるかもしれないだろう？」

　私がそう言うと隣で、地図を片す愁弥が

「どーゆう意味だ？」

　と、聞いてきた。

　愁弥は茶の革袋を持っている。そこに荷物や、アイテムを入れている。右肩に掛けられる様に革紐がついた袋だ。

　そこに地図をしまったのだ。

　私も同じもので、黒い革袋を持っている。

「厄災には元凶がある。それは同時に集まってくるものだ。同じ様な事が起きてる地には、意外と元凶が同じだったりする。」

　私は愁弥にそう答えた。

　そう。そして……“闇”はそこに付け入るものだ。聖国アスタリア。月雲の里。クロスタウンのハクライの森。

　もしかしたら……“繋がってる”かもしれない。

「よくわかんねーけど、瑠火の里の事を言ってるのか？」

　愁弥の言葉には驚かされる。

　彼はそのまま続けた。

「だとしたら……“神殿巡り”ってのも、頭に入れた方がいいかもな。」

　そう言ったのだ。

「あーそれは面倒くさい！　なんで神巡りしなきゃならん！」

　そこにため息ついたのはルシエルだった。

「ルシエル。とりあえず“聖国アスタリア”を目指す。文句はないな？」

　私はそう言った。

「わかったよ。俺様はどーせぶらぶらしながら、着いてくだけだからな。出れないから。」

　ルシエルは目を閉じた。

　不貞寝か？

　愁弥がその声に笑う。

「決まりだな。港町エレス。聖国アスタリア。瑠火……ついでに、王都ミントスか？　なんかすげー旅になりそうだな。」

　何だかとても嬉しそうだな。わくわくしている。そんな表情だ。

「ああ。」

　私もーー、この旅の始まりを噛み締めた。

　何が起きるかはわからないが、私達の旅は始まったのだ。

　はぁ。

　ルシエルはため息ついた。

「途中で俺様を出せ。退屈だけはごめんだ。」

　そう言いつつも既に寝る体制だ。檻篭の中でくるまった。

　兎にも角にも……私達は、王都ミントスに向かって歩きだしたのだ。