終章 弔いと旅立ちと……
ーー陽は射す。
何処にでも変わらず。
ただ、ここは美しいほどに太陽が、空の上に姿を晒していた。
ハーレイ騎士団。
クロスタウンの青年騎士団たち……五名。
多くの戦士たちの亡骸を乗せた……篭の様な荷馬車。
彼等の亡骸はこの荷馬車の箱の上に、置かれ運ばれた。クロスタウンに帰還したのは、太陽が少し傾き始めた頃だった。
空が翳りだしていた。
雪がちらつきそうだ。
街には多くの人が、彼等の帰還を待ち望んでいたのだろう。
だが……空が急に曇るのと同じだ。街の人たちの顔色も暗く淀む。
悲哀に包まれた。
聖女マリファス。
白い巨像の佇む大広場。
そこに火が焚べられる。
弔いーー、彼等の亡骸を炎に包み“
私と愁弥も弔いを見納めることにした。
紅い火に包まれ戦士たちは、冥界へ旅立つ。
大広場は涙に包まれていた。
その中でも……“再会”はある。
十歳。彼が一番若手だと聞いた。
“ミネア”と呼ばれる少年だ。両親だろうか。涙を流す母親に抱き締められていた。
恐ろしい思いをしつつも、生きて帰れたことを喜ぶ少年ミネアの顔は、嬉しそうであった。
そして……紅い髪のおさげの娘。どうやら幼なじみとの再会を、果たした様だ。
だが、一方では地面に泣き崩れてしまう母親もいた。“マリン”と言うザンギの母親だった。ガライが渡した“形見”のチョーカーを、見ると泣き崩れてしまったのだ。
傍で支えているのは父親だろうか。気丈にもガライに頭を下げていた。
戦士たちの鎮魂……。それはとても哀しいものだ。美しい街。
「瑠火殿」
その場から少し離れた所にいた私達に、声を掛けて来たのはザックであった。
ピンク混じりのオレンジの眼が、揺らいでいた。
「レオンさんは少し……込み入ってるので。僕が伝えます。」
ザックは私達の前に立つと、とても暗く苦い表情をしていた。
レオンはタウン長のベクトルに詰め寄られ、更に子を亡くした親達に、非難を浴びた。
この街の者からしたら……ハーレイ騎士団は、“外道非道”であろう。
だが、彼等もまた尊い命を喪った被害者。それは、この街の者達にはわからないことだ。
事情を知る私は、少し可哀想にも思えたが……、子を喪った親達の深い哀しみもわかる。致し方ない事なのだろう。
「ザック。大変だな。」
私はレオンの様子を見つめながら、そう言った。今も……街の者たちに、冷ややかな視線を向けられ罵声を浴びせられている。
「僕よりも……レオンさんです。団長代理ですから。」
大柄な男なのだが、丁寧口調。更に優しげで物憂げな表情。
「伝えたい事とはなんだ? 手間を取らせるわけにもいかないな。」
私は……なんとなくだが、彼はレオンの元に行きたいのだろう。そう思ったのだ。
補佐役なのかもしれない。
「はい。王都ミントスに立ち寄ってほしいとの事です。今回の件で王国から、何かしらの褒美があるはず。とのこと。是非、お立ち寄り下さい。」
ザックはそう言ったのだ。
「やなこった! 褒美なら今よこせ! 王国なんか行くか! 俺様はごめんだ!」
驚いた事に喚いたのは、ルシエルだった。それもかなり嫌そうな声だ。
それも仕方ない。
ルシエルは王国に手を貸したが、封印されてしまったのだから。
「ルシエル。わかったから。ザック」
私はザックに視線を向けた。ザックはとても、驚いていた。いきなり怒鳴られたからだろう。
今も檻篭から噛みつきそうな眼で、ザックを睨んでいる。
「そうゆう事だ。私は連れの意見を尊重したい。それに褒美など貰うつもりはない。元々……体良く利用させて貰っただけだ。」
そう。旅に必要なものを揃える為に、首を突っ込んだだけだ。
称賛は望んでいない。
「そうだ! 王国なんか行く必要ない! 港町エレスだ! そこに行くんだ。俺様たちは!」
ルシエル……目的地まで、言わなくていいから。
何だか興奮してしまっている。暴れて眠いし、未だ興奮が解けないのかもしれない。
「エレスですか……。それなら尚更、お立ち寄り下さい。」
ザックがそう言うと、それまで黙って聞いていた愁弥が、口を開いたのだ。
「あー……俺も、それを言おうと思ってたんだけどな。“国境”があるみてーだぞ。地図を見た感じだと。」
愁弥の声にガンッ! と、檻篭に頭突きしたルシエル。
「国境!? そんなものはわかってる! “シラークタイト王国”の領土だからな。エレスは。」
ふんっ!
と、鼻息荒く言うとどかっと、フセた。
眠いんなら寝ればいいのに。
うるさい。
「シラークタイトとミントスは、友好国だ。国境なんて関係ない! 自由だ!」
ルシエルはそう喚き散らした。頭だけコッチに向けている。
こうしてるとカワイイ黒狼犬なんだが。小型の。喋るとにぎやかだ。
「それは……昔のことですよ。ルシエルくん。」
「は?? 昔?? ん? くん? ルシエルくんって言ったか!? バカにするな!」
がんがん!
頭突きを始めてしまった。檻の柵に思いっきりだ。ザックはとても驚いている。
「ルシエル。少し静かにしてろ。」
私は仕方ないので、腰に下げている布袋から骨付きの肉の燻製を取り出した。
すると、ルシエルは檻篭の中で駆け回った。ぐるぐると。
「くれ! 肉!」
燻製の薫りに気がついた様だ。
私は檻篭の柵の間から、燻製を入れた。ルシエルは被りついた。
「んま。んまんま。」
夢中だ。フセて噛りついてる。器用に骨を前足で持ちながら。
「すまない。」
「いえ。本当に犬みたいなんですけどね。幻獣なんですよね。」
ザックは、ははは。と、苦笑いしていた。
困った幻獣だ。本当に。
「それで、やはり国境越えとなると……通行証がいるのか?」
これはクロイから聞いた事がある。クロイは商人だ。国境越えの為に、幾つも通行証とやらを持ってると言っていた。
「ええ。そうです。“王国通行証”。それを発行されないと……国境は越えられないんですよ。」
なるほど。
「やっぱそうか。」
愁弥がそう言ったのだ。
「ええ。通常ですと……手続きに時間も掛かりますが、瑠火殿達は騎士団が“証人”ですから、然程時間も掛からないでしょう。」
ザックはそう説明してくれた。
「それは助かるな」
「一通の通行証を持っていれば、身分証明にもなります。この先も国境越えに必要な通行証を、発行するのがスムーズになりますよ。」
ザックのその言葉に、私はクロイの言葉を思い出した。クロイたち商人は、取引先の貴族や店の主人などに……“商人”だと言う証人になってもらう。
それで通行証が手に入る。
「面倒くさい」
モグモグとしながら、ルシエルはそう言ったのだ。
この幻獣を連れて歩く事。それもまた厄介なんじゃないだろうか? と、私は思った。
「王都ミントスに立ち寄ったら、是非騎士団の宿舎にも寄って下さい。我々も二…三日で、戻ると思います。」
ザックはにこやかな笑顔を向けた。
「ああ。ありがとう。」
ザックは軽やかに大広場に向かって行った。炎が未だ戦士たちの弔いをしている。
「愁弥。行こう」
「ん? ああ。いいのか? ガライは。」
愁弥は大広場にいるガライに、視線を向けた。ほんの少しの間だったが、共に戦った者と言うのは、それだけで“絆”が出来る。
愁弥の顔は……別れを言いたそうであった。
だが……“人の心”とは不思議なものだ。ガライが、駆け寄って来たのだ。
「行くのか? なんだよ。黙って行こうとしてただろ。冷てえな。」
お互いに……だったのか。
ガライは駆け寄って来るなり、愁弥の右腕をぽんっと叩いたのだ。
男だな。通じるものがあったのだろう。
「ガライ。いいのか? 街の人たちについていてやらなくて。」
私がそう声をかけると、ガライは頭を掻いた。
「暫くは……ゴタつくな。だから離れらんねぇな。本当はお供したかったんだが……」
と、ガライは少し俯いたのだ。
は??
私はその真っ赤な顔に驚いてしまった。
なんだ? 顔が……赤いな。これは照れか?
「え? ガチなのか?? まじか。」
隣で愁弥がひどく驚いていた。目を丸くしていた。
「何がだ? 愁弥! いいか。抜けがけするなよ!」
「どーだかなー。一緒にいるモン勝ちだろ。」
なんなんだ? この会話は。
「何処がいいんだ? こんな我儘姫様の。」
ふん。と、ルシエルは鼻で笑った。すると、ガライと愁弥の顔が……とても、真っ赤になった。
「「ルシエル! 黙れ!」」
二人そろって怒鳴ったのだ。
何だろう? よくわからない。
けれど……私は、少し笑ってしまった。
「あ。それやべーんだけど。」
「笑うとカワイイっすね。」
「は??」
笑いも止まってしまった。
愁弥とガライが……顔を、真っ赤にしてそう言ったからだ。
「あ〜! どこがいいんだかね!!」
ルシエルの一言が……とても苛ついた様子であった。
ガライに別れを告げ……私達は、クロスタウンを出る。
港町エレス。
そこに行く為に先ずは……王都ミントス。
そこに向かう事にした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます