第16話 クロスタウン:『タウン長と用心棒』
ーー聖女マリファス。
微笑む白い巨像。
その下で……
神族……。
それはこのアルティミストでは、神として崇められる一族だ。
ここに建つこの聖女マリファスもその一人であろう。
女神として崇められる存在。それは神。
この世界にはやはり。神を崇拝する民が、数多いのだ。
私はたった数分の事であったが、理解した。聖神戦争で追放された神族。
追放したのは“人間”だ。
それは“罪”なのだ。
その事でこの世界の“厄災”を、罪のせいだと信じる者たちがいるのだ。
このクロスタウンの民たちは……どうやら、その思いが強いらしい。
そこにはこの“聖女マリファス”を崇めてる背景があるのだろう。
彼等にとって“神は絶対の存在”なのだ。崇拝者とはそうゆうものだ。
「ちょっと待て。瑠火は何もしてねーだろ。話を聞きてーだけだ。」
そこにまさか……入ってくる。とは思わなかった。愁弥が私の隣に立つと、街の人たちを見下ろしたのだ。
街の人たちは彼の“ブロンド”の髪を見ると、安堵した様な顔をした。
こうして見てみると……ブロンドの人は多い。茶色やダークブラウン。赤毛。グレー混じりの髪。
様々だが……金と言うのは多いな。愁弥の様に鮮やかなブロンドではないが……。彼の髪はとても鮮やかな色だ。
濁りの無い金髪だ。
珍しいと思う。こうして見ていても。皆。茶系やグレー混じりのブロンドだ。
「君は?」
「戦士か?」
「ハーレイの騎士団?」
街の人達は、私の隣にいる愁弥を眺めると口々にそう言ったのだ。
腰元に下げてある剣にも目が行く人もいる様子。この銀色の剣は装飾も宛らだが、煌めく。特殊な物は、存在しているだけで“光”を放つのだ。
それにこの体格だ。騎士や戦士だと思われるだろう。
愁弥は今は毛皮のコートを着ていない。この白い毛皮の服だと、体格の良さは際立つ。筋肉質なのだ。
「戦士でもねーし、そのきしだん?? とかでもねーよ。通りすがりだ。とりあえず。ハナシ聞かせてくんねー? 連れが悪く言われるのはガマン効かねーんだよな。」
何だろうか。
このふてぶてしい態度なのだが……逞しいと思ってしまう。
ここまで堂々と言えるのは、凄いな。初対面の人達だ。それもこんな一種のパニック状態の人間達を前にして。だ。
感心してしまう。
「少し待て。お主のつけているのは……“闘神ゼクノス”か? まさか神国ミューズの戦士か?」
そこに入ってきたのは、私が勝手に
この人もとても体格がいい。白いシャツの下で筋肉が、勿体ないほどにはち切れそうだ。
愁弥の胸元の金色の獅子のネックレスだ。それを見つめるヘーゼル混じりの瞳。
近くに来ると覇気がわかる。強そうな戦士だ。
「ん? あー。それも違うな。これは俺が買ったんだ。」
愁弥は少し困った様な顔をしつつも、ネックレスを持ちその男に見せながら、そう言ったのだ。
この獅子は“闘神ゼクノス”を象った物だ。それはドワーフのブラッドさんに、教わった。
男の人もそうだが、街の人たちもそのネックレスを見ると、どよめきだした。
「買った?」
「神皇様から与えられる戦士の象徴では無かったか?」
どうやら……愁弥も“色んな意味”で、騒がれそうだ。
はぁ。
「厄介だな。神を崇拝してる連中ってのは。話が進まない。」
深いため息ついたのはルシエルだ。檻篭の中でとうとうフセをしてしまった。
「お主……それは何だ? “幻獣”か? 精霊か? はたまた“魔獣”か?」
ルシエルの声に、大柄な男の人は私の腰元の檻篭に視線を移した。そこでフセてるルシエルを見ると、とても驚いた様にそう言ったのだ。
「魔獣?? ふざけるな! 俺様は“破滅の幻獣”ルシエル様だ! その喉元掻っ切るぞ!」
ルシエルは立ち上がるとそう怒鳴った。更にワンワンと吠えた。
ルシエル……。そこにいる間は、喉元は掻っ切れない。
「破滅の幻獣??」
「なんて恐ろしい!」
「そんな物を持ち歩いているとは!」
「月雲の民は厄災者だ!」
「この街から出て行け!!」
風向きは明らかに変わり、当初と同じになってしまった。
どうしたものか。私としてはこのままこの街を出て……自力で、その“ハクライの森”とやらに行ってもいいのだが……。
少し“クレム”にしたい。
この毛皮と肉だ。
それらを売り……愁弥と私の装備を少し整えたい。だが、それをするにはこの街の人達に理解をしてもらわらないと……売ってもくれなそうだな。
この先に“売買”出来る場所があるかどうか……少し不安だ。何しろ地理がわからない。
ルシエルは適当だし。
「すまない。驚かせるつもりはなかったんだ。その……良ければ“私達に偵察”をさせて貰えないか?」
私は……そう提案した。
自分の“立場”は弁えてるつもりだ。村長がこれを危惧していた事も知っている。
だが、この先の事を考えるとここは……どうにか理解をして貰うしかない。
クロイの様な商人がいるとは限らないのだ。
「いいんじゃないか? 元はと言えば全ての始まりは
「そうだ。厄災者が適任だ!」
口々に囃し立てるのを聞きながら、私は何処かでホッとしていた。
これで“旅の費用”が手に入る。
「瑠火。こんな奴等のことほっとけ」
と、そこへ街の人たちに聞こえる程度の不貞腐れた声が聞こえた。
ルシエルだ。
「ルシエル。黙れ」
余計な事を言うな。このおバカ狼。
今の流れはとてもいい感じだ。
「ベクトルさん。頼みましょうよ。私の息子は帰って来ないんです。それはもう事実なんですから。」
「そうよ。この街の青年騎士団が、全滅したかもしれないのよ? ベクトルさん。タウン長でしょう?」
「決断を!」
青年騎士団……。
街には若者たちの“騎士団”があるのか。と言う事は……この人達は……“ご両親”と言うことか。
このベクトルと言う紳士に集っているのは、母親たちか。
心配と嘆き。そんな表情をしている。
さっきの話だと……日数も経過している様だ。急いだ方が良さそうだな。
「しかし……。」
ベクトルと言う紳士の細い眼が、私と愁弥に向けられる。戸惑いは隠せていないが、どうもこれは“責任”などの裏の心情もありそうだ。
もうひと押しか。
「私達は“旅人”です。通りすがりに話を聞き、状況を偵察に行く。では、こうしましょう。“依頼”をされると言うのはどうですか?」
これは良く……クロイや、村長から聞いてきた話だ。
人を動かす時には“取引”が必要だと聴いた。それも如何にも相手に有利な様に思わせる取引だ。
私達にとっては大した“得”にならない様に見せること。相手側に負荷が少ないこと。更に有利な条件。
ここではきっと……“私達の身の保障”だろう。これを相手に負わせない。
「私達はその依頼を受けて、ここにある毛皮などで売買させて貰えればそれでいい。依頼が終われば立ち去る。勿論。私達の身の保障は放置して頂いて構わない。如何ですか? ベクトルさん。」
街の人達は顔を見合わせていたが、ぼそぼそと囁く。
「誰か同行するのか?」
「あの森は危険だ。」
「冒険者だろ? 二人で行かせるのか?」
そんな会話が始まっていた。
どうやら審議に入りそうだ。
当初の出て行け騒動は落ち着いたな。
ふぅ。これは骨が折れる。
「ベクトルさん! ああ言って下さってるんですから!」
「そうですよ! 青年騎士団が全滅したら元も子もないでしょう!?」
「今回の事でハーレイには、頭が上がらないんですよ? また好き放題言われます!!」
根深そうだな。このタウンは。
女性たちの話を聞いてるだけでも、このタウンを取り巻く環境が混み合ってるのがわかる。
「しかし……見た所……騎士や、戦士ではなく冒険者。ふらっと立ち寄った者達に頼み……何かあったとすれば……それこそハーレイや“レインズタウン”に……」
こちらも根が深そうだ。
ベクトルと言う紳士は、女性陣に詰め寄られながらも困惑したままそう言っていた。
仕方ない。
「ベクトルタウン長。さっきの話では、かなりの日数が経過しているとの事。急いだ方が宜しいかと。」
私は煽った。
とりあえず……良し。と言って貰う他に、手段はない。
私の話を聞いて、ベクトルと言う男性。周りの女性たち。街の人たちも顔色は変わった。
青年騎士団が行方不明。どう考えても尋常な事ではない。
「姫様みてーだな。瑠火」
「え?」
「いや。なんでもねーよ。」
愁弥の方を向いたが、腕を組んだまま少し笑っていた。
何だ? 姫様って……また言ったか?
何処からそうなるんだ。
「わかりました。お願い致します。それで出発はどうなさりますか?」
話が決まれば早いものだ。
ベクトルタウン長は、女性たちに囲まれながらも一歩前に進み出た。
さっきまでの困惑している表情はない。
「準備が出来次第。直ぐにでも。」
私がそう言うと顔を見合わせていた街の人達から、安堵の息が溢れ落ちたのだ。
やはり心配している様子だ。
▷▷▷▷
遠巻きに私達の姿を見ている街の人たち。
私と愁弥はとりあえず毛皮と肉。それらをクレム❨お金❩に変えた。
この世界の通過だ。
金貨で全てがまかり通る。
便利な通過だ。
買い物をする私達を眺めながらも、ひそひそと話をしている。
だが、店の者もそうだったが直接的に何かを言われる事はなかった。
特に毛皮を売りに出した時は、大層喜ばれた。禁忌の島には皆、狩りになどいかない。あそこにいる魔物たちの毛皮は、高級品だ。
それに最も喜ばれたのはスノーマウントの角だった。
「おい。」
装備を整え店から出た所だ。
店の前にはあの
「本当に行く気か? ベクトルさんは言ってなかったが、ハーレイの騎士団が“諦めた”のは昨日だ。ベクトルさんは一日遅れで、連絡を貰ったんだ。」
この人はどうやら若そうだな。二十代前半か? さっきまでは何処と無くかなり歳上だと思ったが……。
この話し方と表情からして若そうだ。
それに何やらさっきから人の事を、ちらちらと見ては視線が泳ぐ。
挙動不審だな。
「そんな事を伝える為にわざわざ? 帰って来たら幾らでも聞く。」
私がそう言った時だ。
隣の店のドアが開いた。
驚いたのだが、ここはガラスのドアを使ってるらしい。
愁弥とルシエルが出てきた。
何故かルシエルを連れて愁弥は、お店に入ったのだ。
「あ……。連れか。」
ん? なんだ? この男は。
愁弥の姿を見て急に顔色が変わったな。
それも不機嫌そうだが……。
「瑠火。見ろよ。これ。なかなか良くね?」
愁弥は毛皮の白い服を売り、黒のジャケットを着ていた。その下は白い布素材のシャツだ。
胸元少し開けてるのが気になるが。
だが、良く似合っている。
「いいんじゃないか?
ジャケットの袖元から銀の
防具だ。
「あー。ルシエルに聞いたら別にいらねーってさ。このジャケットか? これが“防護服”みてーなもんなんだと。」
腰元までのジャケットを引っ張りながら、愁弥はそう笑った。
ぼうごふく??
また知らない言葉が出てきたな。
「ついてってやるよ。」
あ。まだいたのか。
私はその声に振り返った。
そうだった。この男の存在を忘れる所だった。
腕を組み何だかとても不機嫌そうな大柄な男の存在だ。
「なんだ? お前さっきのヤツだな。」
聞いたのはルシエルだ。
愁弥から私はルシエルの檻篭を渡された。
「“ガライ”だ。ベクトルさんの用心棒として、雇われている。」
用心棒だったのか。
一緒にいた女性はそうなると……侍女か。貴族と言う人達がいるのは知っている。
ベクトルと言う紳士は貴族か。タウン長と言っていたが……領主に近そうだな。
「ガライだったか? 行きながら話を聞かせて貰いたい。」
私達は早々に街を出る事にした。
ベクトルタウン長の用心棒ガライを連れて。
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