触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

誰かの死を越えて走る

　そんな……死ぬ？　死んだ？　いや、僕は生きている。

　だけどエリクセンさんの体が！　誰の体が一番大切とかはない。だけどそれでも、この体だけは失ってはいけなかった。そんな気がする。なのに――あれ？　違う？

　もはやほとんど人の姿を保てずに消えていく人影。

　背は１７０センチほど。ちょっと小太りで、赤い髪。歳は４０を超えているだろうか？　長く豊かな赤い髭が特徴だけど、頭から垂直に打ち込まれた一撃で、顔の判別は出来ない。

　え？　誰なの？

　潰れた体が消え、僕の本体が地面に跳ねる。

　慌てて確認する。いない――一人感じない。でも誰が？　全然分からない。

　触手は残っている。拘束触手が一本だ。だけど本能で分かる。肉体は死んでしまった。消えてしまった。

　もうどこにもない。呼び出す事も出来ない。まだ名前すら聞いていないのに！

　ちゃんと周囲の確認は怠っていなかったのに！

　きちんと上も見ていたのに！

　それでも接近に気が付かなかった。本当に失態だ。僕が馬鹿だ。

　でも後悔は後だ！　目標を失いキョロキョロしている筋肉達磨を拘束触手で拘束し、注入触手を打ち込む。

「ガアァ！」

　奴は引き剥がそうともがくけど、３本となった拘束触手はそう簡単には剥がれない。

　だけど媚薬が効くのを待ってもいられない。周りから兵士達が迫ってくる。

　今注入した奴の動きは鈍っているけど、こいつを倒すことに意味は無い。

　素早さを考えて、バステルに変身して走る。その先にいるのは、新たな筋肉達磨と化け物になった兵士達だ。

　ここまでで大分わかった。奴らの動きも、速度も、統率も。

　拾い直した盾で飛び道具を防ぐ。だけど本命の盾はこいつらじゃない。

　迫り来る筋肉達磨の蹴りを、隣にいた兵士で防ぐ。拘束触手を巻きつけて引っ張ったんだ。

　剛腕を受け吹き飛ぶ兵士。僕はもう、その時点で触手になっていた。

　目標を失った筋肉達磨が隙を見せた瞬間、巻きついて媚薬を打ち込む。

　人間の体と違って、触手だけならこいつらの反撃も大したことは無い。

　触手の姿だけで戦えれば楽だろうけど、これではうまく動けない。

　目的は戦う事でも殲滅する事でもない。ただ通過する事なんだ。

　再びバステルに変わり、例の高級な剣を掴み筋肉達磨に切りつける。

　さすがに数打ちの安物とは違う。しっかりと肉に喰い込む感覚。だけど――、

　風圧を纏って頭の上を通過する剛腕を、再び触手になってかわす。

　さすがにこいつらは別格だ。剣で斬ったって、そう簡単には倒せない。だけど、動きは次第に鈍くなってくる。媚薬が効いてきたんだ。

　今まで試した限りでは猛毒だけど、残念ながらこいつらを倒すほどの効果はなさそうだ。かなり注入したんだけどね。

　それでも効いてくれるのはありがたい。確実に動きは止められるからね。

　それにしても……連中はガンガン押し寄せてくるけど、なんだろうか、昔の軍隊の頃の癖？　筋肉達磨たちは一定の距離を保っている。生きている限りはね。

　周辺に突き従っている兵士の成りそこない……ううん、変容した者が同士討ちをするから、本能で避けているのかもしれない。

　これは大チャンスだ。ここで賭けなければ、他に機会はない。

　あまり戦闘の役に立たない吸引触手にロープを巻き付ける。ここからが正念場だ。

　走る。斬る。走る。斬る。

　目の前に現れる兵士達を斬り伏せる。中にはまだほとんど人間の兵士もいた。

　姿はまるで半人半狼の人型だけど、目が物語っている。どうしたらいいのか……と。

　でも知った事じゃない。見れば手槍を持っている。鋭い爪もある。こいつは人を殺せるんだ。

　一刀の元に、首を断つ。ここでやらなければ――誰かが傷付けられたら――僕は一生後悔するだろうから。

　だけど筋肉達磨は殺さない。というか、どっちにしろそう簡単には倒せない。

　でも媚薬で動きを止める。僕が通った後ろには、地面に腰をこすりつける筋肉達磨と変容した兵士の死体が残る。

　これで、みんなが通れる道が出来るはずだ。

　でもまだまだ敵はやってくる。だけど、反響定位（エコーロケーション）があるから状態は分かる。これはかなり助かっている。

　そうでなければ、霧の中から無数の兵士が湧いてくるように錯覚しただろう。飛び道具も防げなかっただろう。

　だけど配置も分かる。何処から来るかもわかる。飛んできた矢や槍も盾で防ぐ。

　戦える――だけどそう思った瞬間、また筋肉達磨が真横に現れたんだ。