触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

一度戻って

　ご隠居は消え、僕はポトリと地面に落ちる。もう何度目だろう。何人の人を見送ったのだろう……。

　ここからの目線で見ると、撒き散らされた肉や内臓、それに血で凄い状況だ。

　女の子たちに見せるのは気が引けるけど……なぜだろう、誰も『キャー』とか言いそうな様子が思い浮かばない。

　まあとにかく、合流方法を考えよう。

　門の上までは触手のままで行けるとして、下までは拘束触手２本と繁殖触手を繋げれば届くだろう。それで引き上げるとして……却下。

　今一つ確証があるわけじゃないけど、繁殖触手を握られると絶対に何かが出る。出てしまう。とても引き上げるどころじゃない。

　だけどご隠居になっても巻き上げは無理だろう。

　あれは左右同時にやらないと、ずれて引っ掛かってしまう。どんなに力があっても一人じゃ無理だ。

　そんなわけで――、

　▼　　　　　△　　　　　▲

「それで君（バステル）が戻って来たと」

　鳥は何か含みを持たせた言葉を吐くが、考えてみれば、飛べるお前が偵察に行っても良かったんだぞ。

　僕は悩んだ末、バステルの姿で戻る事になった。

　今までラマッセが来ていた服はサイズが合わないので、服は適当に飛び散った布を見繕って巻き付けた。これでは蛮族だが仕方が無い。いつもの全裸よりはマシだろう。

　というよりも、触手だから全裸生活も長い。最近では服を着ることに違和感すらある。

　いや、これは注意しないといけない事だね、うん。

「広間にいた敵は一掃した。ただ一人でこの扉を開けるのは無理だった」

「そりゃそうでしょう。最初から開けて来るとは思ってはいませんでしたわ」

　そう言いながらメアーズ様が手渡したのはロープだった。赤い猫目が『最初から持っていけばよかったのに』と無言で言っている。はい、確かにその通りです。

「偵察だけの予定だったのでな」

　軽く言い訳をしながら壁を登る。

　やる事はさっきと同じだ。触手が一本増えたけど、繁殖触手だからね。こういう時は使えない。

　というよりも、未だにこの触手のベストは使い方が思いつかない。

　弾力はあるけど、意外と固く巻きつくような柔軟な動きは出来ない。

　幸いメアーズ様に噛まれても千切れない硬度もあるけど、その割にやたら敏感だ。

　ちょっと先っぽに触れただけで、体液が吐き出されてしまう……。

　まあいいや、今は別の事を考えよう。

　大扉の左右には滑車や歯車が複雑についた機械があって、これが回ると扉が上へと開く仕組みだ。

　今は動かせないから、ここのロープを結ぶ。

　用意したのはミリーちゃんだろう。長さも十分で、そのまま反対側に降ろすことが出来た。

　ちょっと手間はかかったけど、これで準備は完了だ。

　▼　　　　　△　　　　　▲

「何があったのかは……聞かない方がよさそうですわね」

　反対側に降りて早々、メアーズ様が顔をしかめる。

　まあそりゃそうだろう。広間は酷い状態だ。立ち込める血と肉、それに内蔵の匂いは、慣れていないときついだろう。

　まあ僕は大丈夫だけどね。というか、全員平気なのが怖いよ。

「ここから教会までの道は、ミリー殿が分かるんだね？」

「その点は大丈夫。往復しているからね」

「では行こう。早いところ、この問題を片付けてしまわないとね」

　――と、いきなり木彫りの鳥が仕切り出したけど良いものだろうか？

　でも多分この中では一番の知恵者と思われる。それにシルベさんの上司だ。

　任せるしかないか……。

　この町は防御を考えて作られた要塞だ。というよりも、ここを町というには抵抗がある。

　内部は高い壁により何重にも仕切られた迷路。しかも不定期に聳（そび）え立つ巻き上げ式の扉。

　通常は全部上げているのだろうけど、戦闘時には全部下ろしている。

　そして今は全部降りている。ふざけるなと言いたい。

「ここも締まっていますわね」

「もう全部締まっていると考えた方が良いんじゃないかな」

「さあ、時間もないのよ。ちゃっちゃとやっちゃいましょう」

　シルベさんがパンパンと手を叩いて合図する。ハイハイ。

　ロープを肩にかけ、触手を使って門の上まで登る。防衛用の城塞なのだから、当然抜け道なんて無い。

　ただそろそろ中央も近い。内部は単純な迷路ではなく、兵舎や倉庫が並ぶ町の様相になっていた。

　ただ当然、それも広い目で見れば壁に囲まれたブロック単位。

　いっその事城壁の上を行けばひと手間省けるけど、敵がいたら一転大ピンチ。

　ヤギ人間（ゴートマン）くらいなら何とかなるかもだけど、広間に降って来た筋肉連中が居たら最悪だ。あれに対抗できる人間はそうそういるものじゃない。

　メアーズ様なら何とかなるんだろうか？　と少し失礼な事を考えてしまうけど。

　そんな事を考えている間に反対側に降りてロープを引く。

　当然最初のロープは上の滑車に結びつけてあるけど、こちらに降りるロープはその途中に一度結んである。

　引けば向こうにも伝わるって寸法さ。まあ、考えたのはミリーちゃんだけどね。