触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

巨大城壁

　濃い霧の中を巨大な馬が進む。結構早いので、目的地まではすぐに到着しそうだ。

　今はラマッセの姿だけど、これで正解だったと思う。ピリピリと奇妙な感覚が肌を刺す。

　透明なクラゲや蟲たちがフワフワと漂っている。

　襲っては来ないし霧で見えないけど、大型の生き物が低空を飛んでいる。平べったい魚みたいな感じだ。

　道も奇妙な感覚だ。大きな石を埋めたしっかりとした街道。それなのに、感覚は空中で足をばたつかせているよう。

　本当に進んでいるのかちょっと不安になる。

　だけど感じる。強大な、そして不気味な何かを。それは確実に近づいている。間違ってはいないはずだ……多分。

　そんな焦ると不安はあったけど、反響定位（エコーロケーション）の範囲に急に何かを感知する。

　巨大な壁。高い……５？　６？　いや、１０メートルはある。

　左右の範囲は遠すぎて判らない。だけどずっと続いている感覚だ。

　ようやく到着した。目的地だ。

　馬を止めたので、他の皆も気がついたのだろう。

「着いたのかしら？」

「ええ。今入り口を探しています」

「本当に、この霧の中が見えるのは便利ですわね。ねえ、貴方と一緒にテンタを握れば、私にも見えるのかしら？」

「そういえば一緒にはやって無かったねぇ。試す？」

「貴方たち、緊張感がなさ過ぎよ」

　シルベさんがピシッと締める。流石年長者。

　でもしっかりメアーズ様は僕（テンタ）を握る。どうしても今まで以上に肌が密着するけど、気にならないのだろうか？

「やっぱりダメですわね。仕方ありません、お任せいたしますわ」

　うん、最初からそのつもり。

　だけど凄いな。城塞の町とはよく言ったもので、ずっと巨大な石垣を組み合わせた壁が続いている。

　その上は矢を撃ったり防衛するスペースがある、その点はアジオスとかもそうだ。

　だけどこの町は、さらに奥にもう一段高い壁があって、そこにも同じ様な造りになっている。

　いわば二重の防壁だ。当然、矢避けの壁なんかは反対側には無い。もし仮に最初の壁を登っても、そこから先には絶望が待っているだろう。

　まあ、僕は普通に入り口を探しているんだけどね。

「今どのあたり？　どこに向かっているの？」

　僕が水平に動き出したのが気になったのだろう。

「どこからでも良いのですが、やはり東門が良いと思います。近いですし」

「本気なの？　正面から突入するつもり？」

「壁を越えていくよりも、楽だと思います」

　どう見えても、頭にクエスチョンマークを浮かべている感じだったけど、まあ到着すればわかるだろう。

　ここまで走って、生き物の気配を感じない。でも無人でもない。

　何かが蠢（うごめ）いている。それは強大で、不気味で、壁を越えても存在を感じられる。

　どのような魔物なのだろうか？　気配が感じる限りだと相当な数だ。

　でも生き物的な気配がする。使徒じゃない事は間違いないと思う。

　そんな事をしている間に入口に到着した。

　内側から鎖で開けるタイプの大扉だ。このタイプは２種類あって、堀がある場合はバタンと倒して橋になる。

　でもここは平地。そんな使い方をしていたら簡単に壊れてしまうね。だから普通の巻き上げ式。

　裏側に鎖の滑車があって、それでゆっくりと上げるんだ。

　当然だけど、そんな手間をかけるつもりは無いけどね。

「では行ってきます。皆さんはここでしばしお待ちください」

「戦いは苦手なのでしょう？　気を付けてね」

　メアーズお嬢様の心使いが有難い。

　だけどこの体は力が無いだけで、バルテルやエリクセンさんの技術は普通にあるんだ。

　もちろん、余計な戦いはしない方が良いけどね。

　そんな訳で、触手を使って壁を登る。

　ただアジオスとは段違いの高さ。普通にやったら登れない。

　でも今はラマッセだから、拘束触手は一本しか使えない。そんな訳で、伸ばすのも無理。繁殖触手や注入触手は脆すぎて使えないし、誰かに変身したら直ちに全裸。持って来た武器もさようなら。

　一見手詰まりのようだけど、ノートルさんの吸盤触手に意外な使い道があった。

　ただ、くっつけて体重を支えられるほどの吸引力はないよ。

　でも一瞬だけでも十分。貼り付けて、壁を蹴り登る。勢いで外れてしまうけれど、そのまま更に上に張り付けてまた登る。これで１０メートルの壁も軽々だ。

「あれどうやって登っているの？」

　そんな言葉が下から聞こえてくるけど、まあ今度説明しよう。

　今更隠すほどの事でもないしね。

　登り切った門の上から感じるのはかなりの広間。

　本来ならバリケードが敷かれ、最終防衛戦になる。

　だけど広間は無人。この辺りにはもう、アーケルト伯爵……いや、もう親が死んだから侯爵？

　まあいいや、どうせ本人が自称した名前がそれなんだろう。会ってから考えればいい話なのだから、気にしたって仕方が無い。

　ただ今の所、そいつの部下はいない。だけどここは侯爵領最大の防衛都市……と言うより要塞だ。相当な数の兵士も配属されていたはずだ。

　あまりにも不自然だけど、ここは既に人の世界じゃない。常識で考えたって仕方が無いか。