多少の不安はあるけれど
明け方――静かに……本当に静かに足音が近づいてくる。
僕以外は誰も気が付いていない。さて、どうしようか……。
食事の後、すぐにみんな寝る事になった。
見張りはラウスと鳥が交代して行ったけど、実際には僕はずっと起きていたからね。今もこうして周囲の警戒を怠ってはいない。
ちなみに場所はメアーズ様の懐の中。特に話し合いも無く、ごく自然にメアーズ様が僕を懐に入れて寝た結果だ。
この旅の間にメアーズ様の懐にも慣れてきた。だけどやっぱりアルフィナ様の肌が恋しい……。
いやそれどころじゃないか。
敵か味方かは分からないけど、近づいてくるのは３人か。全員男。鎧は着ていないか、かなり薄い革鎧。
隠密に長けた連中と見た。そろそろ皆を起こそうか。
「やはり気が付いているねぇ。実に興味深い」
突然声を掛けられて、一瞬ビクンと跳ねてしまった。
この鳥は生命反応が無い分、すぐに存在を忘れちゃうんだよね。
それよりも、何で僕が気付いた事が分かったのか興味津々だよ。何せ僕は鳴かないし、今はメアーズ様の懐でぬくぬくと丸くなっていたんだからね。
「ん……んー……」
あっと、メアーズ様が起きそうだ。この鳥の件は後回し。今は対処に向かおう。
モソモソと這い出ようとするが、寝ぼけたメアーズ様にむんずと掴まれた
ぐええええ！ 痛っ！ 痛たた！ 結構本気で痛い。多分だけど、牛に踏まれるよりも痛い。この子って、将来ちゃんと結婚とかできるのだろうか。
『元男爵令嬢、結婚初日に夫を粉砕する』なんて張り紙を見るのは嫌だぞ。
「ああ、大丈夫だ。問題無いので気にしなくても大丈夫。今こちらに来ているのは私の部下だよ」
あー、そっち？ まあそうだよね。でも今の僕は、新たなピンチで潰れそうです。
「確かに敵では無い様だな」
そう言って、静かにラウスが立ち上がる。彼も気が付いていたみたいだ。
髪と同じ茶色の瞳には、僅かの眠気も感じられない、
この闇、この霧。街道も整備されていて、音では分からない。僕には分からない気配みたいなものを感じ取ったのだろう。
たまに忘れるけど、僕でも分かるほどの凄腕なんだよな。
入口まで来た三人は、静かに扉を開けると中に入ってきた。
フードが付いた紺色の
でも兵士って風には見えないな。
「彼等に、急いでコップランドの町まで運んでもらう」
「信用できるのか？ それ以前に、よく用意できたものだ」
「少し位失敗したって、軌道修正するだけの支度はしてあるさ。一手や二手失敗したからと言って投げだしていたら、それこそ勝負など出来ないよ」
「まあ今は信じるしかないがな。置いて行くという選択肢もなければメンバーを分ける事も出来ない。ましてや持っていくなど論外だからな」
この様子だと、やっぱりミリーちゃんの説得は失敗したのね。予想はしていたけど……。
死んでも手放さそうだったからね。これは仕方が無い。
入ってきた３人はちゃんと鳥の部下のようだ。驚きもせずに指示を聞いている。
「これから君達にはこの袋を運んでもらう。但し、中を見ることは許されない。詮索も一切なしだ。その代わり、報酬は十分に支払われる。いいね？」
「了解している。おいっ！」
リーダーらしい男が合図をすると、残りの二人がそれぞれ麻袋を担ぐ。
いやいや、染み出た血で真っ黒だし、ものすごく生臭い。何の疑問も持たないのか？
だけどそんな心配をよそに、彼等は霧の中へと消えていった。
本当に大丈夫かね。
「彼らはハンターだよ。魔物退治専門のね」
ラウスに言ったのか僕に言ったのか、それは分からない。
「今この周辺には珍しい魔物が出る。それこそ、他所では決して見られないような生き物がね。危険ではあるが、実入りも多い。そんな訳で、知り合いも何組か来ていたのだよ」
どうにかして連絡を取ったわけか。その方法は分からないけど、その辺りは今の僕の知識で考えても仕方が無い事だろう。
ちょっと不安だけど、任せるしかない。
取り敢えず、この鳥が敵だったら絶対に焼き鳥にしてやろう。まあこれはただの木だし、実際の中身は人間なんだろうけどね。
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