触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

最後の休息

　シルベさんの本気具合が伝わってくる。でも恥ずかしい事に、僕は何の抵抗も出来なかった。こんな時、どうすればいいのだろう。

　沈黙を肯定と受け取ったのか、もう一度静かにキスをする――が、

　バステルの体はハラハラと崩れ、僕は木の床にぽてっと落ちる。

　えええええええ！

　――いやまだ早いだろ。

　――そうじゃない、ここで経験させておくべきだ。

　――彼女の不安に付け込んでいるだけだ！　こんなもの愛じゃない！

　――愛なんかいらねえだろ。やりたい女と男がいるんだ。ズバッとやっちまうのが筋ってもんだろう。

　――下から誰か来たらどうするんだよ。絶対に筒抜けだぞ！

　――細かい事を気にするな。とにかく一回やっちまえ！

　――そうだそうだー！

　突然頭の中で大騒ぎを始める仲間たち。

　え、どういう事？　これって僕にとって良かったの？　悪かったの？

　――いやダメだ。これ以上やっても、彼女を傷つけるだけだ。

　――そんなの分からないだろ！

　――本人が良いって言っているのだから、ここは男らしく応えるべきだ。

　――いや、無理だ。

　――なぜだよ！

　――だってコイツ、勃ってなかったじゃん。

　――あ。

　――あ。

　――あ。

　いや皆何を言っているのさ！　さっぱり事情が飲み込めないよ。

　だけどそんな判断も出来ないうちに、シルベさんが僕を見つけてむんずと掴み上げた。

「バステルは何処かしら？」

　ニッコリ笑っているけど、怖い、怖い、怖い。超怒ってるよこの人。

　メアーズ様と違って握りつぶされることは無いけれど、それでも全力でぎゅうぎゅう締め付けてくる。

　あれ？　これはこれでちょっと気持ちいいかも。

　ドタドタと激しい足音を立ててシルベさんが降りて行く。

　取り敢えず脱いだ鎧はベッドのシーツでくるみ、自身もテーブルクロスを体に巻いている。

　随分と慌てていた様子だけど、こういった点はまめだなー。伊達に男爵家で長年働いていた訳じゃないね。

　なんて暢気に構えてもいられない。

　シルベさんは皆の所へ行くと、

「バステルが消えたわ。それで、コレが落ちていたんだけど」

　これとは言うまでもない、僕自身（テンタ）の事だね。

「あれ？　それ話したよね？　あちらの組織の人間って、テンタの所に来るんだよ。本人が転送されて来るのか、魔法で疑似肉体を作っているのかは謎だけどね」

「それに貴方の方が見慣れているでしょう？　アルフィナのペットなのですし」

「そうじゃなくって、どうしていきなり消えたのよって話！」

　そう言いながらジロリとこちらを睨む。

　さっきのしおらしさは何処へ行ってしまったの？　なんかものすごく怖いんだけど。

「詳しい事は分かりませんが、時間制限はあるようですわ。初めてラマッセが現れた時は、結構すぐに消えてしまいましたのよ」

「例の神学士でしたね」

「ええ。でも霧の中を移動する時は長い間頑張ってくれましたわ」

「あたしは最初の頃の事情は知らないけれど、コップランドに来た時に一度消えたんだっけ？　翌日にはまたいたけどね」

　そういえば色々あったなぁ……。ほんの数日とは思えない程に濃い人生体験だよ。人生って言って良いのかは分からないけどね。

「それなりに制約があるという事だろう。実に興味深いね」

　鳥も話に混ざって来るけど、お前は先ず遺体の処理を考えろ。

「要は時間切れって事だと思いますわ。おそらく魔力によるものだと思いますけど、それ以外の事は何一つとして分かってはいませんの」

「秘密が多いよねぇ。アルフィナ様は何処まで知っていたんだろう？　あ、とりあえずそれ（テンタ）頂戴」

　ミリーちゃんのリクエストに応えて、もう用は無いとばかりにポイと投げ渡される。扱いが雑だよ。

「うーん、やっぱり持っただけじゃ霧を見通したりは出来ないなあ」

「それはアジオスの町に行った時に確認済みですわ。単純に持っているだけじゃダメみたいですわね」

「それは私も今確認したわ。全く、なんともいい加減な生き物ね」

　そう言いながらシルベさんも食事に加わった。

　というか、あのキノコみんな食べるんだ。逞（たくま）しいなぁ……。

「とにかく、一晩休んだら出発しましょう。正直言えば、メアーズ様やミリーにはここに残って貰いたいと思うけど……」

　シルベさんが提案するけど、それはだめだ。今はテンタの姿だから何の発言力もないけど、明日そう決まりそうだったら絶対に止めなきゃいけない。

　ここに残るって選択肢だけは無いんだ。

　もし別れるにしても、霧が晴れる所までは同行しないと行けない。でもそんな時間があるかどうか……。

　おそらくはもう、それほど多くの時間は残されていない。そんな気がしていた。