触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

意識の相打ち

　――出たぞ！

　それは急な宣言だった。

　体の中に、煙のようなものが入って来る。あえてイメージでいうなら青色の煙。

　安堵するよりも早く、全身を巡る不快感。これはもしかして危険かもしれない。

　ノートルさん、大丈夫なの？

　今の感触は全部ノートルさんが引き受けている。なのにこの感じ。異常事態だ。

　ノートルさん、ノートルさん！

　――すまん、テンタ。失敗だ。

　微かに遠くから聞こえてくるような声。いや失敗と言われても困る。

　メアーズ様は、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。こっちは今の所は大丈夫そうに見える。

　だけどこの問題は僕の方だ。何があったの？

　――霧が無かったから油断した。アイツ自体は使徒でもなかったしな。だがこいつは間違いない。思念体――使徒の思念体だ。こんな奴がいるなんて！　チクショウ、俺はもうダメだ。

　そんな！　ノートルさん！

　――安心しろ。覚悟はしてきた。ただ問題はその後だ。

　その後？

　――奴の意識は俺が持っていく。俺と共に消える。もう分かっているな、出て来た時点で、どうせ俺達は消えるんだ。

　う、うん……。

　――だけどな、問題はお前の方だ。吸い込んだのが予定よりも危険な物だった。意識はなくなっても、存在は体の方に残っちまう。

　ど、どうすればいいのさ。

　――ラマッセを使え。奴の体は神のそういったものに強い。

　それでなんとかなるの？

　――ならないなら、そこで終わりだな。だけどあがけよ。とりあえず、全部出せ。それでだめなら、お互い長いようで短い人生だった。それだけだ――あばよ。

　え！？　ちょっと！

　言いたい事だけを残し、ノートルさんはこの世から消えた。

　……っておーい！　うぐっ！

　体への影響は直ぐに出た。

　触手のコントロールが効かない。拘束触手はバタバタと暴れ、繁殖触手からは勢いよく白濁液を撒き散らす。

　このままじゃメアーズ様が危険だ。

　もう迷っている時間は無い。僕はラマッセに姿を変える。

　傍から見れば、触手が光に包まれて消え、その光が人の形となったように見える。

「へえ、それが噂の転移か」

　ミリーちゃんは感心した様子だ。

　そういえば、ミリーちゃんが見える所で変身したのは初めてな気がする。以前は霧の中だったしね。

　まあ転移と考えてくれているのはありがたい。中身は全部僕と知られるわけにもいかないしね。

　いや、今はそれより……。

「メアーズ様、大丈夫ですか？」

　メアーズ様はぐったりと倒れたままだ。

　かくいう僕も、体内に取り込んだ連中の成分――毒素と言ってもいいかもしれない。そのせいで眩暈（めまい）がして倒れそうだ。

　ラマッセになれ――言われてその通りにしたけど、そうしなかったらどうなっていたか。

　きっと倒れてしまっていたね。

　でもそれよりも、大事なのはメアーズ様の方。体から悪いものは全部抜いた。蛆虫や毒素、神の何かなんてものは全部吸い出したし、乗り移ったやつはノートルさんと共にこの世から消えた。

　だけどまだ起きない。ショックからか？

　予想だけど、ラマッセの体が近い方が良いに違いない。急ぎメアーズ様を抱き上げる。

　体温は正常、呼吸もしている。シルベさんの状況ほど酷くはない。先ずは一安心か。

　だけどこっちの体がもつだろうか？　いや、もたないと困るんだけどね。

「ラマッセ、大丈夫か！？」

　ラウスが声をかけてくる。メアーズ様より僕の方が先に心配される状態なのか。

　意識が朦朧（もうろう）として、状況がよく分からない。

　体の中では吸い込んだ蛆虫たちがまだ蠢（うごめ）いている。こいつらは実態を持つ本物だ。こっちの処理もしなきゃいけないのに……。

「ラマッ……セ」

　ああ、良かった。メアーズ様が意識を取り戻したようだ。

　さっきのはよほどきつかったのだろう。顔は涙でグチャグチャで、口からは吐き出した白濁液を垂らしている。酷い状態でいつもの高貴な感じは無いけど、その美しさに陰りは感じない。

「貴方が……助けてくれた……のね」

「いえ、仲間が……」

　そう言ってしまいそうになったけど、それはダメだ。ノートルさんの活躍は説明できない。

　触手で戦った件に関しても、言い訳を考えておかなきゃ。

「ありがとう……ラマッセ」

　そういって、メアーズ様は僕に抱き着いたまま再び意識を失った。

　そしてまた僕の意識も、闇へと沈んで……行っちゃだめだ！

　ここで気を失ったら、十中八九テンタの姿に逆戻りだぞ。

　メアーズ様を床に置き、力と気力を振り絞って立ち上がる。

「ええと、大丈夫なの？」

　ミリーちゃんが心配そうに、そして恐る恐る近づいてくるけど、僕にはもう余裕がない。

「すみません、私はもう行きます」

「え、行くって？」

　返事も出来ず、僕は走り出す。

　もう限界が来ていたんだ。