触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

初めて使う魔法

　姿が変わる。黒い長髪に少し浅黒い逞しい筋肉をしたバステルの姿から、羊のようなワシャワシャとしたショートの白いクセ毛に薄い緑の瞳をした青年に。

　青年と言っても、歳は３０近い。急に老けた感じが有る。

　今まで生やしていた触手は、姿を変える時に引っ込めた。今は邪魔だからね。

　身長はさほど変わらない。背は高い方で、１８０センチに近いだろう。

　だけど筋肉量は目に見えて違う。弓兵だったバステルの上半身は鋼のように太く硬かったが、カーツさんは白くしなやかな肌だ。

　当然だけど、変身した時に服は全部落ちて素っ裸。

　目を白黒させているミリーちゃんや呆然とする兵士二人に比べ、メアーズ様は落ち着いている。まあ以前にも見せているしね。

「相変わらず不便ですわね。服ごと転送ってのは出来ないものなの？」

　それが出来れば苦労はしないよ。取り敢えず、今は申し訳ないけど無視しておこう。

「これからその方に治療呪文を掛けます。少し離れて頂けますか？」

「え、ええ」

　ちょっと焦った感じでミリーちゃんが離れる。焦ったというより警戒した感じかな？

　城壁に登ってからここまで、理解の範疇（はんちゅう）外の連続だろう。でもそれよりも、同じ魔法使い系として何かを感じ取ったのかもしれない。

　死にかけているシルベさんの近くに立ち、両手を前に伸ばす。

　それと同時に、シルベさんを中心として地面に魔法陣が描かれる。

　青く輝く複雑な魔法陣。頭の中を無数の言語が駆け巡り、体中を何かが巡る。初めての体験に、ただただ驚くばかりだ。

　だけど何より驚いたのは、その魔力量。当然出どころは僕だ。自分の体に、これほどの魔力が秘められていたのには驚きだよ。

　そしてその様子は、ミリーやベリル、出入り口で警戒しているメアーズやラウスも見て驚いていた。

　だけどこちらの驚きはテンタとは違う。

　ミリーは見習い錬金術師とはいえ、きちんと魔法を勉強した専門家だ。それ故に分かる、その難易度が。

　明らかに人外の技。今の自分では、全ての知識をフルに活用しても片鱗一つ分からないだろう。

　そしてほかの三人は、呪文の強力さに驚いた。

　砕けた足が、見る間に修復されていく。太腿にあった深い傷、全身の擦り傷も同様に治っていく。

　更には血色も良くなり、まるで今までの怪我が嘘のように、完璧な状態へと修復された。

　いや、これはもう新しく作り直したと言って良いほどであった。

　皆がその様子に注目する中、カーツさんの体は早くも消え始めていた。力を全て使い切った。そんな気がする。

　ごめんなさい。やっぱり僕には、何一つ分からなかったよ。

　魔力をどのように流したのか。どうやって魔法陣を作ったのか。どんな意味合いが込められていたのか。僕には完全に意味不明。今までの剣技や弓術とも違って、自分がやったという実感がまるでない。

　そして魔法陣を作った後も、細かく様々な魔法を駆使していた。傍目には魔法陣の力で治った様に見えただろうけど、実際にはあれは治療するために作られた環境なんだ。

　――少し驚いたよ。それだけ分かれば十分だ。

　なんとなく、本能で感じた程度だよ。肝心の呪文は片鱗すら理解できなかった。本当にごめんなさい。

　――謝る必要なはい。テンタは必要だと思った。そして私もそれに賛成した。色々と尋ねたけど、もうこちらの心も決まっていた。ただそれだけさ。

　でもいつかきっと、今の感覚を思い出します。何ひとつ分からなかったけど、絶対に無駄にはしません。

　――そう言ってもらえると少し嬉しいよ。これからの活躍に期待している。私以上の治療術士になってくれよ。

　それは……難しいかな。

　素直な気持ちだったけど、絶対に頑張るって意思も込めた。僕らは繋がっている。カーツさんもまた、満足そうに消えていった。

　だけど今回はテンタとしてポトリと落ちるわけにはいかない。

　皆への説明は必須だ。ここまで命を懸けてくれて、これからも協力してもらう。真摯な態度で挑まなければいけない。

　だけどやっぱり、僕はまたここで嘘をつかなくちゃいけない。

　苦しい心を胸に秘めながら、僕はバステルへと姿を変えた。当然、触手は全部引っ込めたけどね。

　最初のやるべきことは、シルベさんの安否の確認だ。

「大丈夫ですか？」

　バステルの体で優しく抱き起し、声をかける。

「……う、ううん……」

　ゆっくりと覚醒を始めるシルベさん。ついでに体調など確認をするが、何一つ問題は無い。というか加齢臭が少し減っている。あの呪文はそんな効果もあるのかな？

　あれだけの重症者をわずか数分で完治させる技。無尽蔵に使えるなら、日常どころか戦争の様相すら一変させるだろう。

　だけどそうはならない。カーツさんが他よりもたなかったのは、あの呪文を使ったからだ。

　最初の体の負担は彼らが持って行ってくれる。ケティアルさんがそうだった。

　だけどもし次に僕が使ったら、いったいどれほどの負担があるのか……。

　ちょっと怖い気もするけど、知るべき事だと思う。そしてそれを知るためにも、必ず覚えるよ、カーツさん。絶対に無駄になんてするものか。

「……こ、ここは？」

　まだ意識がハッキリしていないのだろう。無理もない。

「さっきの場所だ。急いで離れたいが地理が分からない。どこかに落ち着ける場所は無いだろうか？」

　バステルの口調はこんな感じで良かっただろうか？　もっと落ち着いて、謙虚で、それでいて強い意志を感じる言葉だった気がする。まだまだ、もっと似せないと。

　それでもまだそれなりに演技が出来るのは、あのひたすらウエーブの練習と無駄話をしていた日々のおかげだと思う。無口な人もいたし僕自身も聞く専門って感じだったけど、おかげでなんとなくしゃべり方を真似るのはなんとなく出来る。

　まあ、それでもやっぱり酷いものだけどね。特にバステルとの会話は少なかったから、殆ど想像でしかない。とてもこの物まねは本人の前では披露できないよ。

「……え、ええ。分かる……分かるわ」

「この霧の中でも？」

「目隠ししてでも……って程ではないけど、地図は完全に頭に入っているわ。方角と距離もね」

　やっぱり只物ではないと思ったよ。彼女をどうしてもここで治癒する必要があった理由その２だ。その１は言うまでもなく、助けたかったからさ。それにアルフィナ様に、彼女の死を報告したくなかったんだ。