触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

錬金術師の袋

　――翌日。

「さて、準備はよろしいかしら」

　一部を金属で補強した革鎧を纏ったメアーズ様が号令する。鉄板入りの軍用ブーツは履いているが、腰はフレアの白いミニスカート。こんな時でもオシャレを忘れないのは、女の子の性だろうか？　それとも彼女のポリシーか？

　武器はベルトの左右に短めの剣。正直言って、彼女のパワーを生かせる武器とは思えない。

　他にはナックルに金属板のついた皮手袋くらいだろうか。なんとなくこちらの方が武器になりそうだけど……まさかね。

　朝食まではテンタの姿でいたけど、隙を見て外でラマッセになった。

　衣装は肩からかけた布の他に、今回は腰にも布を巻いた。これで露出はだいぶ減ったね。

　この姿になったのは、これから先の為だよ。

　今ここは夏の気候。森から涼しい風は吹いているけど、暑い日差しが肌を焼く。

　だけど山を下りればまた霧の中だ。その時になってから色々用意するわけにもいかないからね。

　そんな訳で、メアーズ様は今回も僕の後ろだ。背中からお腹に手を回して、しっかりとしがみ付いている。

　一番の問題はテンタだ。今は布の隙間から顔を出して存在をアピールしているけど、貸してと言われても渡すわけにはいかない。僕（ラマッセ）と一体化しているのだから。

　もうちょっとこう、接合部分を細い糸のように出来ればとも思うけど、何かの拍子に切れたら大惨事だよ。

　でも幸い、それは要求されなかった。霧の中を進むのに必要だと言ってあったからね。

「こちらの準備はいつでも出来ております」

「護衛はお任せください」

　そういった二人の男性は、茶色いショートカットのラウスと、少し大人びた感じの長い焦げ茶の髪をしたベリル。二人ともメアーズ様の配下だね。

　二人とも肌は浅黒い。今なら納得できるけど、港の兵士だったんだね。

　ベリルは負傷しているけど、それを感じさせない力強さを感じる。だけど完治したわけがない。慎重に行動して欲しい所だ。

　二人とも、武器は馬上槍（スピア）と腰に長剣と普通の装備になっている。

　鎧はいつもの革鎧。下は普通のズボン。

　まあ、これから馬での長距離移動だしね。そもそもこんな所で金属鎧なんて手に入るわけも無いか。

「さあてと、こっちの支度も出来ているよ」

　そう言ったのはミリーちゃん。

　昨日は二人がかりでゴシゴシと洗われ、夜も一緒に寝た。

　おかげで僕は元気いっぱいだ。

　彼女も、町長から馬を借りて付いてくることになった。

　まあそうなるとは思っていたけど。

　体の傷は癒えてはいない。こればっかりは、何かが取り付いているわけじゃないから僕にはどうにもならない。

　だけど彼女は行く。僕に出来る事は、そんなあの子を守るくらいだ。

　出来得ることなら、全部終わった時、また三人で笑っていて欲しい……心の底からそう思う。

　あ、護衛の人たちを入れると五人だね。まあこれはいいや。

　余談だけど、彼女がここまで乗ってきた馬っぽい何かって言うのは、近くの道端で泥の様に腐って崩れ落ちたそうだ。

　僕らがこれから行くところを考えると気が重くなるね。

　それでも僕らは出立する。アルフィナ様を……同時に世界を救うために。

　あ、でもその前に……僕は少し気いなっていることをミリーちゃんに尋ねることにした。

　もちろんアレの事だよ。

「おはようございます、ミリーさん。昨日はさほど挨拶も出来ず申し訳ありません」

「いやいや、気にしないでいいよ。何でも忙しい身なんでしょ？　構やしないって。それで何？」

　相変わらず話のテンポが速くて助かる。

「実は錬金術師が使用する……袋の事です」

　くっそー、正式名を知らないから変な感じになってしまったぞ。

　でもやり直しが出来るわけじゃあないし、このままやるしかない。

「もし予備があれば、お貸し願いたいのですが……」

　ミリーちゃんは少し怪訝そうな顔をする。僕では使えないという意味か？　手放す事が出来ないって意味か？　それとも単純に費用の問題か？

　あらかじめ、メアーズ様にでも聞いて予習しておけばよかった！　無知はそのまま舐められる原因だよ。馬鹿な言動を繰り返せば、肝心な時に話を真剣に聞いて貰えなくなっちゃうよ。

「この袋はダメよ。うん、だめ」

　そう言って、首から下げた袋の紐をキュッと引く。

　普段はシャツの下に仕舞っているんだ。やっぱり大切なんだろうな。

「神学士とはまあ系統が違うからね。でも普通は知っていると思ったよ」

「お恥ずかしながら、これでも世間知らずなもので」

　これは多分嘘じゃない。ラマッセには、本当に人と触れあっている様な記憶が無かった。孤立していた訳じゃない。ただ周りも同じような神学者で、そして余計な世間話をしていた記憶が無かったんだ。

「錬金術師が自分の工房と窯を持っているのは知っているかい？」

「まあその程度であれば」

「それらと魔術契約する事で、錬金術師となる。それまではどんなに知識があっても、見習いですらないんだよ。まあ、この袋もその契約の一環でね。全部あたし用って訳」

「なるほど、理解しました」

　用は、彼女の工房にある道具は彼女しか使えない。錬金窯など、僕にとっては大きな鍋と変わらない。袋もまた同様なわけだ。

　これはさすがにがっかりだ。せめて学んでどうにかなるものかと思いたかったけど、これで完全に断たれてしまった。

　錬金術師の工房なんてそうそう譲られるものじゃないし、ましてや自力で作るなんて夢物語だ。

　装備に関しては、別の手段を講じるしかないな。

「もうお二人のお話は終わりかしら？　それでは出発いたしましょう」

「そうですね。それでは皆さん、行きましょう」

　そう言って、僕は先頭を走りだした。