触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

帰り道

　と、意気揚々と町長宅を出た僕だったけど、出た早々に幼女に拾われた。

　歳は３歳くらいだろうか？　ちょっとおしゃれな綿のワンピースに真っ白い綿のパンツ。

　やっぱりこんな山間部の町でも、町の人っていい服着ているなー。

「んー？」

　なんて考えている間も、不思議そうな顔をしながらもそもそぎゅうぎゅうと握りまくる。

　なんかすべすべでぷにぷに。逃げないように力を入れているんだろうけど、優しく揉まれているようで心地いい。

　そういえばアルフィナ様に初めて拾われた時も、こんな感じだったなぁ……。

　そして改めて力が漲（みなぎ）って来るのが分かる。いや、相手が幼女だからってわけじゃないよ。

　御者台でメアーズ様と肌を寄せ合っている時や、馬上でしがみつかれている時も、なんというか生きる力みたいなエネルギーの吸収を感じ取っていた。

　だけと触手の状態でいじられるとまた違う。桁違いと言ってもいいかもしれない。

　声は出せないけど、思わず声が出てしまいそうだ。

　そんな僕のくねくねした動きが面白いのか、幼女の方もヒートアップ！

　更にぎゅうぎゅう揉んだり引っ張ったりとやりたい放題。

　ああ、なんか声じゃない方が出そう……。

「ちょっとルル！　なんてもの触ってるの！」

　だけど突然に響く怒り声。見ると肩幅の広いおばさんが上から幼女と僕を見下ろしている。

　怯える幼女！　こいつはあれか？　モンスター！？

　幼女が手放すと、すぐさま僕を掴んで投げ捨てた。

　離れた木に直撃し、更には地面に落下。痛い、すごく痛い……。

「変なものを触っちゃダメだって、いつも言っているでしょ！」

「はーい」

「最近は魔物だって出るんだからね。家に帰ったら、必ず手を洗う事！」

「はーい」

　幼女はそのままモンスターについて行ってしまった。

　いや判るけどね、あれは母親だよ。

　というか、やっぱり魔物が出るのか。でも警戒心は薄い……まださほど大きな被害が出ていないんだな。

　でもミリーちゃんの話を聞く限り、中心部では相当な状態になっている。

　――怖い？

　誰かに聞かれた気がした。

　そりゃ怖い。でもこの怖さは何だろう。今更死ぬ事が怖いのかな？　働かず、食べもせず、生きているって実感があまりない。

　でもそうだ……怖い。死ぬ事が怖いんじゃない。アルフィナ様を失う事が怖いんだ。

「あら、いないと思ったらこんな所にいたのね」

　いつの間にか、麻袋に入った揚げた芋をもりもり食べながらメアーズ様が仁王立ちしていた。

「ちょっと目を離すともうこんなに汚れて。今日はしっかりと洗っておきませんとね」

　そう言いながら、ひょいと摘まみ上げられる。

　アルフィナ様だけじゃない。メアーズ様も、ミリーちゃんも失いたくはない。

　でも僕は万能じゃない。何があるかも分からない。いざという時、みんなを守れる力なんて無いかもしれない。

　それが怖い……でも、目をそらしちゃだめだ。逃げちゃいけない。

　怖いなら――怖いからこそ、立ち向かって、考えて、知って、対処しなくちゃいけないだよね。

　というか、結局町を見て回ることは出来なかった。

　でも良いや。一人より沢山。今度はみんなで一緒に、もっと大きな町を見て回ろう。