境の町アレクトロスからの離脱
馬車は霧に包まれた町を疾走する。
「走れている事には感心しますけど、出られなければ意味はありませんのよ」
ちくちくと……とうよりブスリと言葉が刺さる。まあ言葉を選んでねちねちされるよりはずっといいや。
それにそろそろ匂いも覚えてきた。肉の臭い、血の臭い。それに石の匂い、土の匂い、水の香り、空気の流れ。次第に把握出来てくる。
町全体とは言わなくても、門の一つさえ分かれば十分。そして入った門以外なら、何処でもいい。
とにかく頼むよ、僕の運命！
そう考えて自戒する。地図さえ把握していれば、そんなものに頼らなくて良いんだよね。
最低限、通ったルートくらいは覚えておけば良かった。
本当に成長しないなぁ……とはいってもまだあれから数か月。しかも寝ていた時間もあるからほんのわずかしかなかったよ。
だけど見ていろよ！ 数年の時間があれば、絶対に今とは違う僕になってやるんだ！
――と、すぐ脇から感じる香り。町の中ではなく、外の空気。そこへと通じる土に染みついた馬の匂い。
見つけた！ どの方角かは分からないけど、とにかくあれは外部への門だ。
巨大な押し戸に、一人じゃ持ち上がらない分厚い
体当たりしても仕方が無いので馬車は急停止。さすがに高速馬車だけあってブレーキも付いているけど、ちょっと操作に自信が無い。そんな訳で、足から延ばした拘束触手で無理やり車軸を止める。あちちちち！
ここで気が付いたけど――いや、最初から予想していたけど、同じ拘束触手だったラマッセに変身中は、彼の触手は使えない。使ったのはバステルのものだ。なんかいつもお世話になっている気がするな。
ただ４頭の馬は立ち上がって大暴れ。何とかなだめるが、馬車がガクンガクンと揺れる。
「何事ですの？」
横に座っていたメアーズ様が、僕の腰にしがみつく。あの怪力で。
いだだだだだだ！ メキメキと骨が鳴るが、痛みで声が出ない。それでも何とか口を開き――、
「門を見つけました。出口に間違いありません。ただ開くかどうかは……」
かろうじてそれだけを伝える。
周囲に人の気配はない。何体か小型の魔獣がこちらを見ているけど、あの程度なら大丈夫だ。
それより問題は――、
「案内を頼みましてよ」
そう言ってメアーズ様は大型のカンテラを取り出した。
中央に光る魔晶を取り付けたもので、普段なら結構遠くまで照らすことが出来る。
だけどこの霧だ。遠目にはただの光の玉。使っている本人も、自分の膝から下はもう見えないだろう。
だけど有無を言わさず僕の手を握ると、そのまま馬車から降りる。
――ちっちゃ！
あまり人間の姿で触れ合う事が無いのであまりに気ならないけど、こうして互いに人として触れ合うとメアーズ様は小さい。
考えてみれば、まだまだ１４０センチちょっとの１１歳。一応の名目上は成人だけど、まだまだ子供なんだ。
まあそんな事を考えながらも
霧の中でも、ここまで近づけば肉眼でも見えるだろう。
でもどうするんだ？ 僕の力じゃ持ち上がらないし……あ、メアーズ様なら持ち上がるのか？
だけど両側には金属カバーと鍵が付いているからそれは無理だ。でも鍵を探すといっても見つかるかどうか……。
正直言ってお手上げだ――、
と思った瞬間、メアーズ様はくるりと回転すると、そのまま回し蹴りを打ち込んだ。
蹴られた
あまりの事に、口をパクパクさせるしかない。何なのこの子！？ 歩く攻城兵器なの？
でも霧のせいで、そんな僕の様子は見えなかったのだろう。
「貴方も神学士ならわかるでしょう？ さあ、行きましょう」
さも知っているでしょうと言った感じで話しかけてきた。
残念ながら本物の神学士ではない僕には分からないけど、アルフィナ様と共にいるって事の理由の方を、僕は改めて考える事になった。
まあ、いくら考えたって今の僕には分からないんだけどね。
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