触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

霧に包まれた世界

　アルフィナ様の元へ行く……とはいっても、とにかくここから逃げなければ話にならないよね。

　幸い馬車にはいくつかの剣や斧、それに弓矢も積まれていた。

　状況を考えれば当然だろうけど、これはありがたい。それに馬車に投げ込まれたのも幸いだった。

　外に出る事を躊躇（ちゅうちょ）する二人をしり目に、バステルに変身して二本頭の狼の頭部を射抜く。勿論二つ同時にだ。

　それが塀から落ちて大きな音を出すと同時に、人の顔をした黒い大型犬も射抜いておく。

　ああ、分かっているよ。あれはきっと、人間だったものだ。でも気にしたって仕方がない。

　まだ完全に実体化していない蟲が沢山浮いているけど、これに一つ一つ構っている余裕は無い。肩から拘束触手を生やして鞭のように叩いて一掃する。

　だけど、ここでもたもたしている事なんて出来ない。処理したのは近場の大きな奴だけ。後は憑りつかれたらその時に考えよう。

　皆がさっきの獣人が落ちた音に警戒している間に、今度は素早くラマッセに変身して御者台につく。

　もちろん、荷台にあった布をちゃんと腰に巻いてあるよ。

　上半身は丸見えだけど、この対神の入れ墨はきっと何かの役に立つはずだ。

「二人とも、早く乗って！」

「あ、あんたは！　いやだがこの霧じゃあ無理だ」

　御者の人は僕を見て驚くけど、そりゃそうだよね。でも細かい事を説明している余裕は無い。

　一方でメアーズ様はと言うと、

「ラウス！　ベリル！　置いて行きますわよ！」

　僕の隣、御者台に座ると、奥の方へ大声で叱責を飛ばす。

　誰かがやるといったら、出来る前提で行動する。メアーズ様はそういった性格の様だ。

　あまり長く留まることは得策じゃないけれど、幸い二人ともすぐに戻って来た。

　だけど最初に戦っていたベリルは肩をバッサリと斬られている。あの鰭（ヒレ）でだろうか？

　致命傷ではないけれど、決して浅くもない。

　彼等は外から入って来る霧と御者台に座る僕を見て察したのか、それとも怪我人の事を考えたのか、迷わず馬車の方に乗り込んだ。

　これで僕を含めて馬車に５人。高速馬車の意味がなくなったような気もするけど、もう仕方が無い。

「出発します！」

「お任せするわ」

　馬に鞭を打ち、僕は霧の中へと走り出した。

　元々普通の村人だったからね、僕は。馬車の御者をするくらいは簡単さ。

　専門家に比べるとそりゃ話にならない技術だけど、逆に一通りは何でもできる。全部自分でやらなきゃ生きていけないから、最低限の事は出来るようになるんだ。

　そして今、この霧の中を反響定位（エコーロケーション）を使って疾走する。

　問題は地理感が無いので方角が不明な事だよ。なにせ町なんてのは、綺麗に十字に整理されているなんてことは無い。ましてやここは境界の町。いわば最初の防衛線。

　地形を知らない人間は迷いまくって分断され、各個撃破される造りだ。

「クソ、ベリルの血が止まらねえ。おい、あんた。怪我はどうにかならないのか！」

「無理です」

　冷たい様だけど、端的に言うしかない。細かな説明は意味を持たないだろう。

　でもこれで、メンバーの名前も把握出来て来たな。

　最初に宿に入った茶色い短髪の彼がラウス。若くてチャラそうな彼だ。今はベリルって人の治療をしている。

　このベリルって人が戦闘力の高そうだった人だね。だけど今は負傷中。戦力にはならないと思う。

　それと――突然馬車の背後から無数の鉤爪の生えた腕が何本も侵入すると、最初の御者をやっていた男の人を掴む。

　それこそあっという間。考える間も無く、彼は悲鳴と共に闇の中へと消えていった……名前は確かハイラーとかいったと思う。もう会う事もないと思うけど。

　そりゃ可哀そうだよ。でも今の僕らにあれと戦っている余裕なんて無いんだ。

「まだ出られませんの？」

　臨戦態勢に入ったメアーズ様が後ろを警戒しながら振り向きもせずに声をかけてくる。と言うか叫ぶ。

　彼女も兵士も、ハイラ―の事は言わない。分かっていても、どうしようもないことだってある事を知っているから。

　でもこちらの事も理解して欲しい。いや、本当に道が全く分からないんだ。

　それに町を抜けて、そこで終わりじゃない。そこから更に、暫くは馬を走らせなくちゃならないんだよ。

　今以上の無茶はさせられない。

　でも完全に止まって休ませることも出来ない。それは自殺行為だよ。何と言っても、ここは敵の巣だ。いや、敵――敵って何だろう？　その前は何だったんだろう……。

　ううん、深く考えちゃだめだ。今はとにかく、襲ってくる相手だって思わなくちゃ。