触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

再交渉

　体を拭き終わった後、メアーズ様の着替えも終わる。

　上下ともに厚手の綿のパジャマ。インナーは薄手のキャミに白いレースのパンツのみ。つかそのパンツはアルフィナ様のお気に入りだぞ。

　バレたら何か言われないものなのだろうか？　それとも、女の子同士は普通なのだろうか？

　てかいやいや、そんな暢気な状況じゃないよ。

　メアーズ様は僕の入った袋を持ち上げると、軽く左右に振る。

　怪しんでいるのはもう疑念の予知は無い。どうする？　いや、どうにかするしか手は無いよ。こんな所で諦められるほど、軽い気持ちで来てはいないんだ。

　とにかく袋の口に頭をねじ込んで、じわじわと出ようともがく。

　袋の口は閉まっているし、握っているのはあの怪力だ。出られるはずはない。

　でも彼女って朝まで持ちっぱなしって事は無いだろう。これは持久戦だ。

　……なんて覚悟はしていたのだけれど、あっさり僕をベッドの上にポイと投げる。もちろん、袋ごと。

　でもこれでやっと出られたよ。だけどまだこちらを睨んでいる。

　メアーズ様としても、僕の存在は隠したいキーアイテムだ。まさか外の兵士に預けるような真似はしないと思う。

　出られないふりをしている手もあったのでは？　と思うけど、それは多分意味がない。それどころか、放置生活の始まりだ。

　やっぱりここで決めるしかない。ぶっつけ本番。だけどやるしか他にない。

　布団の隙間を利用して、するりと体を伸ばす。同じ拘束触手のバステル部分だ。

　今掴まれたら一発でばれてしまうが、あちらは警戒している。今なら何とかなるだろう。

　そしてベッドの下からスルスルと移動して長さの限界点に達する。

　だけど、ここからはケティアルさんの繁殖触手の出番だ。またもやスルスルと延長し、メアーズ様の背後に回る。

　これだけでも結構体力と精神を使う辛い作業だ。だけど本番はこれから。頼むから、メアーズ様は動かないでくれよー。

　伸ばしきったケティアルさんの先端から、エリクセンさんの頭を生やす。

　うん、完全に怪物だ。こんな姿は絶対に誰にも見せられないよ。確実に退治されちゃうよ。

　だけど、これで準備は整った。さあ、一世一代の演技を始めよう。

「やあ、今日はごくろうだったね」

　天井に配置された魔晶の明かりで部屋全体はまだまだ明るい。

　だけどベッドの影からイスとテーブルを介してクローゼットの後ろ。今話し掛けているここは完全な死角だ。

　急に話しかけられて、当然の様に僕へと視線が注がれる。だけど僕はただの小動物だよ。短くなった触手だよ。

　そしらぬふりをしながら頭をくりくりと振ってあざといポーズ。

　もちろん、下から延びる部分は見られちゃいけない。こちらに来て掴みそうになったらそく作戦は失敗だ。

　だけどセーフ。彼女はそんなに短絡的じゃない。

「どこ！？　誰なの？」

　頭はエリクセンさんだけど、そこまで深い知り合いではないからね。昨日の今日だけど、さすがに声だけでは分からない様だ。

　――っと、そんな場合じゃないな。

「私だ。今はそうだな……名乗れはしないが、協力者である事は間違いない」

「協力者……ねえ……」

　警戒しながらチラチラと周囲を確認する。当然、僕へ向けられる視線が圧倒的に多いけど、それは大成功と言って良いよ」

「まあ、いきなり信じろという方が怪しいと思う。だけど、今は信じてもらうしかないな」

「それで、今日は何の御用なのかしら？」

「先ずはお礼だ。実際に行動してくれたことに対してのね。それと、これからの展望を一度聞いてみたくてね。今ここは……ランザノッサの町で間違いは無いね」

　いや、当然僕は知っているよ。でもここは大切な手順だからね。

「あら、ご一緒しているのではなくって？」

　メアーズ様もはっきりとは言わない。ここは駆け引きだなー。

「残念ながら、こちらから把握できる情報は少なくてね。それに時間も足りない。改めて、テンタの事を頼む。必ずや、アルフィナ様の元へ届けてくれ。謝礼に何しては、我らの出来得る全てを賭けて果たすであろう」

　そこまで伝えた所で作戦は終了だ。追加で作った部分はハラハラと崩れ落ち、後には何も残らない。

　しまった！　壁での様子も聞いておけば良かった！　とも思ったけど、欲をかくべきじゃないね。

　実際、メアーズ様はドスドスと歩いてきて、僕をむんずと掴む。

　と、とりあえず――頭を振ってあざといポーズ。

　僕の見た目はもういつもと変わらない。３０センチほどの触手の先端だ。

　実に危なかった。やっぱり見切り時は大切だね。本当に良かったよ。

「貴方は、わたくしが思っているよりも重要な存在なのかもしれませんわね」

　そう言いながら僕を大切に懐に入れると、そのまま明かりを消して眠りについた。

　ぷにぷにの柔らかくて暖かい肌。良かった……僕の生活は守られたよ。