触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

もやもや

「テンタ！」

　――ビクーン！

　アルフィナ様の叱責を受け、体が宙を跳ねる。

　何事！？　え？　あれ？　今どんな状態なの？

　慌てて確認……うん、触手。今の僕はいつもの触手。

　どうやら、決意も空しく寝てしまったようだ。実に情けない。

　そして体の下には開いたままの本。あっちゃーだよ。

「全くもう、だからミリーが工房に動物を入れないのよね」

　そう言いながら、僕をどかして本を確認する。

　そういえば聞いたことがある。一部の小動物が、書物や実験器具をボロボロにしてしまうという話を。特に鳥なんかが酷いらしい。ちょっと油断すると、本のページをガジガジと齧（かじ）ってダメにしてしまうそうだ。

　誰に聞いたんだろう？　多分触手の誰かからだよね。

　まあそれでなんだろうけど……、

「うーん、何処も破れたりはしてないわね」

　そりゃそうだよ。大事な本を汚したりはしない。まあ、敷布団にはしちゃったけどね。

「なら何でなのかしら……？」

　じーっとこっちを見ているアルフィナ様。

　頭はぐるぐると歪んでいても、体を見ればどこを向いているかくらいわかるよ。

　知りたいことは間違いない。僕の下に置かれた本の事だ。

　でもまあ、まさか僕が本を読んでいたとは思わなかったろう。少し首を傾げたけど、「まあいいわ」といって本をしまうと、僕と一緒にベッドに入る。

　……温かい……柔らかい。

「もう寝ましょう。明日からはミリーの仕事を手伝うわ。ちょっと会う時間が減っちゃうけど、テンタは大丈夫よね。いい、ちゃんと大人しくしているのよ。私が呼んだら、すぐ来るようにね」

　アルフィナ様は、以前よりも僕に話しかけてくるようになった。まだ不安なのだろうと思う。

　正直、僕はまだ大切な事を決めかねていた。僕の事を話すかどうかを。

　人間に変身すれば、当然会話だってできる。事情を説明する事だって問題無いさ。

　でもその時、僕はこうしてアルフィナ様と一緒に寝ることは出来るのだろうか？

　考えるまでもない、無理だ。いつでも男になりますなんて事になったら、絶対に許されない。第一、アルフィナ様が嫌がるだろう。

　となると、今のこの幸せな状況を失う事になる。女の子に握られたり、包まれながら寝る生活を続けてもう何年になるのだろう。僕はもう、この生活にすっかり馴染んでしまっている。というか、本能がこの生活を要求しているんだ。捨てるなんてとんでもない。

　だけど、それは僕の我が儘だ。アルフィナ様の安全と生活を考えたら、この事は明かすべきだ。

　明日になったら……そう、明日アルフィナ様が起きたら、この事を打ち明けよう。

　いつの間にか、アルフィナ様は静かな寝息を立てていた。

　無理もない、相当に疲れている。精神的にも、また体の方も。

　気になる事は沢山あるし、僕も一つ、大切な事を考えなくちゃいけない。

　でもそれは明日。今日はもうおやすみだね。

「ん――」

　あっと、起こしちゃったかな？

　あまり動いてはいないつもりだけど、どうしても気持ちよくてモソモソしちゃうんだよね。

　注意しな――

「エリクセン様……」

　――え？

　アルフィナ様はまだ寝ている。これは寝言だ。

　あ、うん、そうだよね。エリクセンさん……うん、僕から見ても格好良かったよ。凄い人だった。気になって当然だよね……。

　ちくりと心に何かが刺さる。

　それが何なのか、僕にはさっぱり分からなかった。