触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

同年代の友達

　コンコンとノックの音が響く。

「どうぞ」

「失礼します」

　扉が開き、最初に入ってきたのは布（クロス）を被せたカートだった。

　その中から漂ってくるのは、肉や野菜を焼いたような香ばしい香り。

　もし僕に食欲が残っていたら、きっと涎が出て大変だったと思うよ。

「良かったわ。さすがにもう空腹で倒れそうだったの」

「そう思って、急いで用意して来たのよ。感謝なさい」

　カートを押してきたのは、濃い朱色の長いクセ毛が特徴の女の子だった。

　背は１４５センチくらい。アルフィナ様よりちょっと大きい。長い髪はきちんと手入れされているが、それでも癖のせいでかなりのボリューム感を醸しだしている。瞳は赤く、大きいがちょっと猫目。

　お嬢様と同じく胸は無いが、痩せているという感じでもないな。

　服は肩から上とおへそを出した特徴的なドレス。下は太ももまでのフレアスカートだ。上下とも純白で、白い肌と良く調和している。

　まだ寒いのに、なかなか挑戦的な服装だなー。

　ちなみに足元は、素足に銀装飾のハイヒール。とてもカートを押しながらずかずか入って来る人のようには見えない。

「ふふ、ありがとうございます。男爵令嬢様の手料理を頂けるなんて光栄で御座いますわ」

「何を言っているの。アンタもそうでしょう」

　お互いにクスクスと笑いあう二人。え、というかアルフィナ様が男爵令嬢？

　驚きはしたけど、仰天するというほどでもなかった。むしろ、もう少し高い位かもしれないと考えていたんだ。

　そうかー……男爵様のご令嬢かー。

　そう考えながらも、心の何処かが否定する。分かっているよ。ただそれだけじゃない事くらい。

「私も手伝ったのよ。感謝なさい」

「ミリーにも感謝しているわ。部屋の管理、いつもしてくれてありがとう」

「それが契約だからねー」

　ミリーと呼ばれた、後ろにいた少女。背は低い。１４０センチを切っている。１３５？　その位か。

　若草の様な緑のショートボブに、くりくりと大きな緑色の瞳。アルフィナ様に対して、歯を見せて笑う。こちらも同じような身分なのだろうか？　でも契約？　ちょっと違う気もする。

　というか、銀縁の丸眼鏡に紫色をしたシルクのスカーフ。上は紺の木綿の半そでシャツに革のベスト。下は鼠径部ラインのショートなパンツルック。色はグレー。

　足元は皮のブーツで、その上に薄黄色の長靴下が見える。

　朱色の髪の女の子に比べるとラフな感じだけど、注目したのはメガネの淵に刻まれた魔法文字（ルーン）。それと同じく魔法文字（ルーン）が抜き染めされた紫のスカーフだった。

　メガネは明らかな魔道具。それにタイプまでは知らないけど、スカーフは確か魔術師の正装であり鑑札だ。

　というか、部屋の手入れとかしていたの、おばあさんじゃないじゃん。

　誰かに盛大に笑われた気がした……。

「夕食には少し早いから、先ずはこれだけね」

　そう言って布（クロス）とその下にあった銀の蓋を取ると、その中には鳥一羽を丸々焼いたステーキに、周りを囲む一口パン。それと野菜を炒めたものが間にぎっしりと配置されていた。

　上からたっぶりとかけられたソースの香りが素晴らしい。

　でも僕が感じた良い香りは、もちろんこっちじゃない。女の子二人から香ってきた匂いだった。

　見た目もそうだけど、香りからも同年代の感じがする。アルフィナ様と同じくらいとすると、１１歳前後かな。実際にどうかは分からないけど、かなり近いんだと思うよ。

「今日からはここで生活するのでしょう？　先ずは簡単に用意したから、夜は夜でご一緒しましょう」

　朝から歩いて、今は夕方にはまだ早い時間。というか、それ間食なの？

　正直言ってしまえば、僕はあんな豪勢なものを食べた事は無い。庶民なら、一家の夕飯といってもいい量だ。

　それにアルフィナ様もお屋敷では相当に簡素な食事をしていた。だから身分に関してちょっと怪しかったのだけれども、もしかして相当に無理をしていたのだろうか……。

　……と思ったら少し引いている。ですよねー。

「こんなに沢山、一人では無理よ。３人で分けましょう」

「相変わらず小食ねぇ……」

「まあ普通はそうよね。それじゃあ切り分けましょう」

　眼鏡の少女がテキパキと切り分け、アルフィナ様が微笑みながら歓談する。

　今までの緊張が嘘のような、ほんわかとした空気。アルフィナ様に必要だったもの。それはきっと、同年代の友達だったのだろうと僕は思った。