触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

第22話 白金の男

　遠くに見える赤い点を見ながら、静かに部下たちの帰還を待つ。

　そろそろか……と思っていると、遠くから微かに草を踏む音が近づいて来るのが分かる。

　その足音だけで、誰なのかが判断できる。３番、５番、１４番、２７番……何一つ問題はない。今回も無事完了した。残るは全ての後始末を終え……いや妙だ。少しおかしい。

　その理由はすぐに分かった。戻って来たのは８名。その内、部下は７人だ。

　もう一人、気を失っている少女がいる。１４番が担いできたのだ。

　馬鹿な――男は驚いた。

　命令は殺害。そして屋敷に火を放ち、痕跡を全て消す。ただそれだけの簡単な作業。

　なのに彼らの行動は命令と違う。今までこんな事は一度も無かった。

「何の真似だ？」

「これが最善かと判断いたしました」

　３番が答える。

　有り得ない――部下達に自己判断など認められていない。我等はただの武器。それは自身をも含む。

　武器に自己の考えなど不要。決めるのは持ち主の仕事だ。

　しかし――ふと考える。これはこれで良いのではないのか？

　遠くに燃え盛る炎の明かりが見える。

　そうだ……そこでこの娘を犯そう。炎に照らされる中、全員で気が狂うまで全ての穴を穢し尽くそう。

　そして腹を裂き、中身を抉り出し、皮の表裏を裏返したら再び中身を詰めるのだ。

　そう、それが良い。その方が、あの方もお喜びになる。誰が？　――ワカラナイ。

「よし、屋敷へ向かう。全員付いてこい」

「かしこまりました」

　誰一人残さず、ここまで持ってきた荷物もそのままに、暗殺者集団は屋敷へと引き返したのであった。

　◆　　　　　□　　　　　◆

　今までと同じように、周囲の状況が分かる。

　温度、匂い、振動。それらを駆使して、３６０度全周囲が見えるんだ。

　それに加えて、今は本当の目も見えるようになっている。驚きだ。

　だけどこれ、誰だ？

　僕じゃない。僕の姿は何処にもない。だけど居場所は分かる。理由は分からないけど、今僕は、突然現れたこの人と同じ場所にいる。

　輝く白金（プラチナ）の髪。少し前髪が長い以外は普通の髪型だ。

　白い肌には一切の布を纏っていないので、よく鍛えられた全身の筋肉が一目でわかる。

　彫りの深いハンサムな顔立ちに、夜空を切り取ったかのような紺色の瞳。そして見事なほどに整った肉体。男の僕でさえ、ため息が出てしまう。

　周りを散らす火の粉すらも、まるで彼をこの世に浮き立たせるための輝きに見える。

　きっと芸術とは、こういった姿かたちの事を指すのだろう。でも、

　――変態だ。

　時と場所を考えれば、そう考えるしかないじゃないか。

「おいおい、少年。それは無いだろう」

　少し大人の、それでいて良く通る声。それは確かに初めて聴く声だった。

　だけど分かる。声の主が。その理由は分からないけど、僕は確かに理解したんだ。

　――エリクセン！　エリクセンさんなの！？

「そうだ、少年よ。久しいな。まあ積もる話もあるだろうが、今はそれどころではないな。話したい事もたくさんあるが、そうは時間も残されてはいないようだ」

　言いながら、もうその瞬間には別の襲撃者の横に移動していた。

　あまりにも自然で、また一瞬で、その男も状況が分かっていなかったと思う。

　ぎょっとしたように目を見開いたまま、その男の首が宙を舞っていた。

「かかれ！」

　その首が落ちるよりも早く、３人の男が一斉に掛かってくる。

　前からは右手に剣を持った２人。一人は長身で、もう一人は少し手が長い。

　そして後ろからは、少し背は低いが手槍を持った男。

　――後ろからも！

「ああ、見えているさ。俺と少年は、今一つになっているんだ」

　素人の僕の目にも分かる、洗練された流れるような動き。

　剣を打ち合う事もせず、長身の男の喉を突き、次の瞬間にはその背後にいた手の長い男の心臓も貫かれていた。

　そして後ろから迫っていた手槍の男もゆっくりと崩れ始める。

　最初に一人が持っていた剣。喉を突かれ手から離したそれを空中で掴むと、そのまま後ろに投げていたのだ。

　それは寸分たがわず、男の心臓に突き刺さっていた。

　そして全員が崩れ落ちる合図のように、最初に斬り飛ばされた男の首が、皮のボールの様に地面に落ちた。