触手にされた僕ですが、必ずやお嬢様をお守りします

気まぐれな女神

　遠い空の下。クレスが住む国とは違う国。

　そこでは今、主神である”滾（たぎ）る血脈と豊穣の女神”ヤーンが活動を開始していた。

「あんた、早く早く。もうすぐ来るってさ」

「ダメだ。羊も牛もいなくなったら、どうせ俺達はみんな死んじまうんだ！　ほら、さっさと集めろ。急げー」

　草原をのそのそと歩く羊と牛の群れ。

　中年と男女。老婆、そして他にも十数名の男女や沢山の子供たち。家族だけでなく、親族一同大忙しだ。

　彼らは牧羊を生業とする者たち。仕事柄、こういった移動には慣れている。だがいざ速く動こうとすると大変だ。

　その先には、家畜よりもはるかに多くの人々が、延々と列を成している。彼らは村や町からの避難民。いつ終わるとも分からない逃亡の旅に、もう疲れ果てていた。

「おまえたちー、もっと急げんのかー！」

　鎧を身に纏（まと）い、騎乗した男の一団が大声で声をかける。

　後ろに残った者達を急がせるため、戻ってきた兵士達だ。

「もう少し待って下されー。ほら、お前達も急げ急げ！」

　親族を急かし、家畜を集める。誰だって死にたくはない。それはこの男も同様だ。

　だが日々の糧を失っては、この先生きていくことは出来ない。

　だから家畜を置いてはいけないのだ。

「やれやれ、戦争なんかしなければ今頃もっと余裕があったのに」

「今更しょうがないけどね。女神さまも、どっか別の方へ行ってくれないもんかねぇ……」

「口じゃなく、手と足を動かせー！」

　その遥か後方に、巨大なものが蠢（うごめ）いていた。

　緑と紫をした、球根のような姿。大きさは直径６キロメートル。上に伸びた先端は４キロメートル程。

　後方には２０キロメートルを超す根が多数伸びており、移動により削られた大地が溝となって、遥か先まで続いている。

　それは現在移動中の、”滾る血脈と豊穣の女神”ヤーンの姿であった。

　ゆっくりと、だが確実に動いている。

　何処へ？　それは分からない。神の考えることなど、人間に分かるはずが無いのだ。

「うをおぉぉぉぉぉぉぉん」

　大きな音と共に、球根の先端が伸び、口が大きく広がった。

　そしてそれは、大きく空気を吸い始める。視覚出来るほどにはっきりと、大気が渦を成す。

　音を出しているのに息を吸っている。見た目は奇妙だが、ただ息を吸っているだけ。そう、見た目だけならそうだろう。

　遥か彼方にいた牛や羊が、まるで磁石に吸い寄せられるように宙に浮く。

　それは家畜だけではない。近くに潜んでいたウサギやキツネ、鳥、更には無数の昆虫たち。

　当然ながら――

「う、うわああー、そ、そんな！　神よ、どうぞお許しを！」

「助けて！　あんたー！」

「お父さん！　お母さん！　ああああー」

　人も飛ぶ。兵士達も、乗っていた馬も。まるで引き寄せられるように空を飛ぶ。

　その先は、息を吸い込んでいた巨大球根の頂上。女神ヤーンの口の中。

「うああああああ！」

　遥か先を歩いていた避難民の多くまで、その口の中へと飲み込まれていく。

　吸い込んだのは動物だけ。草原は何事も無かったかのように、緩やかな風の中で揺れている。

　そして無人となった荷物や馬車もまた、そのままの形で残された。だけど、誰も拾うために戻りはしない。

　いつ次が始まるのか分からないのだ。そんな命がけの行動など出来はしない。

　ただ叫び、泣き、荷物を捨て、神に祈りながら一心不乱に逃げて行った。

　数日後、女神ヤーンは先端から真っ赤な霧を噴出した。

　血ではない。それはただの赤い霧。しかしそれが沁（し）み込んだ大地からは、豊かな作物が早回しのように生えてくる。その美しさは、まるで地上の降りた楽園の様。

　すぐさま昆虫が集まり、鳥や小動物、それらを食べる獣。いずれは人もやってくる。それが自然のサイクルだ。

　だが女神は、そんな事など気にしない。何処（いずこ）ともなく、ゆっくりと世界を移動するのであった。