第10話 侵入者たち
「よく来たな、人間よ。ここまで来た努力だけは褒めてやろう」
ここまでも何も、ここは村郊外の廃教会だよ。歩けばすぐのところだよ。
「人の言葉を話すとはな。知能のある魔獣は久しぶりだぜ」
先頭に立っていたのは、天を衝く燃えるような赤い髪をした青年だった。
年の頃は２０代後半。もう結構な大人だ。
頭には
１８０センチほどの逞しい体には胸から肩を覆う軽装な鎧を纏い、手足に装備しているのは金属の手甲に足甲だ。そして両手持ちの長剣を油断なく構えている。
顔の一部しか見えていないけど、かなりのイケメンのように見えた。
――熟練の兵士だな。と特別な触手のプランクさん。
――だけど正規兵では無いな。傭兵か、もしくは退治屋の類ではないかな。と最終兵器な繁殖触手のセルロットさんが補足する。
傭兵も退治屋も似たような
ただ違うのは、傭兵は人間同士の戦いが専門。少数で行動する事は稀だけど、
僕はまだ見た事のない人たちだ。
一方で、退治屋はよく僕の村にも来ていた。
猛獣退治を専門にする狩人だけど、魔物だって相手にする。どちからといえば、そっちの方が本職の人が多い。
普通の猛獣と違って、魔物の生息範囲は広く、そして人間の国境なんて関係ない。だから退治屋の多くは免許制で、それさえあれば自由に国境を越えることが出来るそうだ。
――どっちも違うな。あれは騎士だ。後ろの連中は従者だろう。
そう言ったのは、注入触手のエリクセンさんだ。
――なぜそう思う？ 騎士というには、少し装備が貧相じゃないか？
――胸元の紋章を見ろ。
鎧の左胸には７つの菱形紋。全体としては銅のようだけど、２つには青い宝石がはまっている。
一応見たけど、僕にはさっぱりだ。
――なるほど、レザンの騎士か。
プランクさんには分かったらしい。
だけど、
――あそこの連中が出張って来たとはな。知らんけど。
――レザンって町の名前か？
――あー、レザン、レザンね。食い物の名前だっけか？
良かった、知らない人の方が多い。だよね、だよね。普通はあんなマーク見たって分からないよ。
――エンバーシルト公爵配下の騎士団さ。レザンの街を所領にしている連中だ。おそらくあいつはその中でも下っ端だろう。見習って辺りだ。装備が軽装なのは運搬の都合と見ていい。ここまでは自分で背負って運んで来たわけさ。
――大軍じゃないって事か。
――となりゃ、上には誰も残って無いだろうな。
――おいおい、しっかりしてくれよ。
皆はワイワイ騒いでいるけど、僕にはピンと来ない。ただ一つ、騎士が来たって事の意味はなんとなく分かる。向こうは間違いなくやる気だって事だ。
その騎士様の後ろに控えているのは２人。
一人は先頭の騎士様よりほんの少し背は低いけど、胸周りは一回り太い。
まるで歩く筋肉。一部が金属で補強された革の鎧に両刃の両手斧を持っている。
鉄兜でよく分からないが髪はなさそう。白いひげが目立つかなりのおっさん顔……多分３０代後半だろう。
その後ろに控えている人は、身長は１５５センチくらいと小柄だ。
髪は栗色で、ふわっと緩くカールしたショート。目は大きめでちょっと童顔。多分成年には達していると思うけど、どことなく生前の僕より年下に見える。
鎧は着ていなくて、体全体を覆うローブに水晶の
ただ分かる事は、仲間たちが一斉にざわつき始めた事だ。逸る心が抑えられず、無意識のうちに華麗なる３列ウエーブを披露してしまう。
「アンソニー様」
「分かっている。お前たちこそ油断するなよ」
「誰に言っておられますか」
「牽制はお任せください」
僕らの動きを警戒したのか、武器を構えながら後ろの二人が左右に展開する。
だけど、僕らは今それどころじゃない。
――禿はともかく、もう一人はええなあ。小鳥の様な声だ。
――可愛い！ それに柔らかそうだ！
――甘い香りがする！
――ああ、早く巻きつきてぇ！
――出してえ！
早くも一部は暴発寸前。いつ襲い掛かってもおかしくはない。
もしかしたら、僕だってそうなっていたかもしれない。だけどそうはならなかった。
そしてプランクさんが、ぼそりと呟く。ううん、思念を飛ばした。
――いや、ありゃ男だな。
……だよね。
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