常世と現世と月結び〜命を狙われているらしいので、お狐様の許で薬師見習いはじめます〜

第4話 地下室にて

　この数時間でわかったことだが、葉月さんはとても人の懐に入るのが上手だ。

　流石、狐。

　とはいえ、やることができた。

「はい！」

　元気よく返事をした私に、葉月さんは満足げに頷いた。

「では、参りましょうか」

　手拭いで手の水気をとると、ちらりと私の方を見、そして短めの紐を一つ、飾り棚から取り出した。

　葉月さんが自分の髪をその紐で結わえるのを見て、私は苦笑した。

　葉月さんは胸下まで髪を伸ばしており、対する私は肩につくくらいの短さ。

　さっきの視線は、髪ゴムを要する長さかどうか見極めていたのだろう。

(これじゃあ、どっちが女の子かわからないわね。体格も華奢だし……本当に男なの？)

　私がそんなことを考えている間に、葉月さんは籠を担ぎ、ランプに火を灯して、客間の二つ先の襖へと向かう。

　慌ててついていくと、そこが部屋ではなく階段に繋がっていることに気づいた。

　おぼろげな明かりを頼りに階段を降りると、また襖があった。

　慣れた手つきによって襖が開けられる。

　ふわり──

　不思議な、しかし懐かしい香りが立ちこめていて、私は大きく息を吸った。

(なんの匂いだろう？ツンとするような……甘いような……苦いような……)

「しばしお待ちを」

　そう言って、葉月さんが真っ暗な部屋へと消える。

　数秒して部屋が明るくなった。

　どうやら、所々置いてあるランプに火をつけて周っていたらしい。

「地下までは神力を通してなくて」

　言い訳じみた言い訳をしつつ、葉月さんが部屋に入るよう促した。

「わぁ！」

　部屋に踏み込んだ途端、一気に私のテンションが上がる。

　ドクダミ、カミツレ、カノコソウ……

　様々な薬草が目いっぱい広がっていたのだ。

　干してあったり、瓶付けにされていたり。

　畳敷きの床の上には、すり鉢などの製薬道具が置いてある。

　壁に沿って置かれている薬箪笥（くすりたんす）が、部屋によく溶け込んでいた。

　私の反応が意外だったらしく、葉月さんが僅かに眉を上げてこちらを見ていた。

「結奈さんは薬学に興味がおありなのですか？なんだかとっても嬉しそうですけれど」

　そう尋ねる葉月さんに、私は何度も頷いた。

「そうなんです！私、あっちの世界では薬学の勉強をしていて」

　その言葉を聞いた葉月さんの目が、一瞬ギラリと光った。

「それでは、薬の調合などもご存知で？病状の診断も？」

「あぁ、違います！まだ見習いの身なんです。それに、あっちでは漢方薬より西洋薬の方が主流でしたので、薬草に特別詳しいわけでもないです」

　葉月さんの目の奥に宿った光が、そっと静かに消えてゆく。

　コホンと咳払いを一つし、葉月さんは籠を下した。

「そうでしたか。それは失礼しました。見ての通り、私は薬師を生業としています。薬学を学ばれている結奈さんと私が出会ったことは、もしかしたら何かの縁かもしれませんね。私、良いことを思いつきました」

　名案とばかりに人差し指を立てて、葉月さんは微笑んだ。