アラフォーおじさま、おーじさまになる ～宇宙船ごと異世界転移。ゲーム脳ＡＩと一緒に異世界ハードサバイバル～

アノマリアの挑戦

「なんてやつ……」

　アノマリアは上がった息を整えながら、自分の周囲を猛り狂って動き迫る敵の威容を見上げた。

　先端の中心からぞろぞろと湧き出してくる黒光りする巨大な鱗が、絶えずその長大な体躯を伸ばし続けてアノマリアを追いかけていた。その突進力は凄まじく、あらゆる遮蔽物を委細（いさい）構わず蹴散らしながら襲い掛かってくる。

　戦場はあっという間に更地となり、床は穴だらけとなった。

　染み出す者ども（イグズド）。この螺鈿大地を穢（けが）す正体不明の怪物ども。

　彼女はあの怪物を仕留めなくてはならない。

　今まで、どれほどの戦士達がこのストロングホールドに挑んで散っていったのか。螺鈿大地に住まうものとして、その命の最後の使い道として、ふさわしい相手だと彼女は確信していた。彼女もまた、戦士なのだ。

　アノマリアは風伯珠（ロザリー・タービュレンス）と、そして兄の形見である雷公珠（ロザリー・サンダーボルト）を手にして果敢（かかん）にも、この怪物に挑戦した。

　彼女の両腕に巻き付いたふたつの星遺物（オーパーツ）は元々ふたつでひとつ。

　その名を〈颶風（ぐふう）迅雷（じんらい）珠〉――〈ロザリー・デバステイト〉という。

　それはかつて、偉大なエントリオと共にあり、数多（あまた）のヴォイデンスを塵（ちり）に帰（き）した、この世のルールすらも超越する力を秘める星遺物（オーパーツ）――特別に〈超越器（オーバーファクト）〉と呼ばれ畏怖（いふ）される秘宝。それが今、アノマリアの卓絶した術のセンスによって当時の力を取り戻したのだ。

　颶風迅雷珠（ロザリー・デバステイト）を駆使したアノマリアは当初、ヨルムンガンドを圧倒した。

　彼女の腕の一振りが迅雷（じんらい）を呼び、太い紫電が蜘蛛の巣のように張り巡らされ、その空間ごと無数のカマイタチがヨルムンガンドを切り刻んだ。一時は胴体を切断して、半身を粉々に砕き散らしたほどだった。

　だがしかし敵の耐久力は、まさに無尽蔵だった。どれだけ焼こうが切り刻もうが、続々と鱗があの中心から湧き出してきて、しばらくすればあっという間に元通り。いったいどういう仕組みなのか理解できないが、虚空の住人ども（ヴォイデンス）とはそういうものだ。

　数十分としない内に、形勢は著しくアノマリアに不利に傾いた。原因は彼女のガス欠だった。

　現螺鈿柱（エヴァイア）において最高の螺鈿術（ネイカー）の遣（つか）い手の一人であるアノマリアをもってしても、単独の超越器（オーバーファクト）運用は荷が重すぎたのだ。アノマリアの想定を超えた、あまりの燃費の悪さだった。

　そこからは逃げに徹し、彼女は体力の回復を待っていたのだが、状況は好転しなかった。

　――あれを屠（ほふ）るには、もっと圧倒的な暴威で瞬時に消し飛ばす他ない。そう、颶風迅雷珠（ロザリー・デバステイト）すらをも超える力が要（い）る。

　アノマリアは苦笑を漏らし、小さく首を振った。ニカイドウカオルという、なんともひ弱そうな頼りないエントリオの顔が、さらにはビヨンド号という心躍る星遺物（オーパーツ）の宝庫で過ごした、あけすけで心地よい日々が、彼女の頭をよぎったからだ。

　彼らと共に行く未来は自分が断った。虚骸（コーマ）に未来はない。

「おじさま」

　アノマリアの意識が一瞬だけ、ヨルムンガンドから離れた。

　はっと我に返るアノマリア。

　彼女が横に飛んだ時と、ヨルムンガンドが一髪（いっぱつ）の差で彼女の立ち位置を抉り取っていったのはほとんど同時だった。

「痛（い）った……っ！」

　ごろごろと床の上を転がり、立ち上がると腿（もも）を切られていた。

　だらだらと温かい血が足を伝い落ちていくのが分かった。しかし痛がっている時間はない。鱗大蛇は空中で転進し、再びアノマリアを押しつぶすようにぶちかましてくる。

「――ここまで……かッ‼」

　アノマリアが獰猛に口角をつり上げて、両手を高く挙げた。後先を考えない全身全霊の一発を食らわせてやるためだ。颶風迅雷珠（ロザリー・デバステイト）は燃費もさることながら、威力を抑えて運用しなければ自爆して自分が丸焦げになってしまう。力の発動には慎重な扱いが求められていた。

　しかし、それももう、関係ない。イタチの最後っ屁だ。

　アノマリアの周囲につむじ風が巻き起こり、長い黒髪が舞い上がると、彼女の全身が電弧（アーク）を零し始める。

　彼女が渾身の一撃を下す、まさにその直前。

　全身を圧（あっ）する空振（くうしん）が周囲一帯を駆け抜け、同時に耳をつんざく爆音が周囲に轟いた。

「っ――！　うそ……」

　アノマリアの脳裏にフラッシュバックした映像がある。

　ストロングホールド汚染の中心にあり、幾人もの英雄を返り討ちにしてきた、あの凶悪なイグズドを穿（うが）ち、導星台もろとも一撃で打ち砕いた、眩（まばゆ）い火焔（かえん）の光跡（こうせき）。

　自分を絶望の淵からすくい上げた、あの男の光。

「なんで――っ⁉」

　アノマリアは慌てて腕を下ろし、ため込んだ風伯珠（ロザリー・タービュレンス）の力を使って自分自身を吹き飛ばした。アノマリアの足が床をスライドし、鱗大蛇の突進を回避する。

　再び蟻塚城全体が恐ろしげに揺れ、腹の底を突き上げる轟音が来た。

　――間違いない。これはガウスライフルだ。

　アノマリアは唇を噛んだ。泣きわめきたい気分だったが、そんな暇も与えてもらえない。ヨルムンガンドが床を抉りながら迫ってくる。

　腕を振り上げ、振り下ろす。

　風が吹き、彼女の身体を滑らせてヨルムンガンドの進路から逸らす。足を負傷したアノマリアには、こうして突進を避け続けることしかできない。しかし、十分な予備動作が取れず、徐々に風の力は弱まっていった。

　床はすでに穴だらけ。身体を滑らせる方向は限られていた。

　アノマリアが次に逃げるべき方角を探して首を振った。そんな何気ない動作を、他愛もない小石につけ込まれた。

　石に躓（つまず）いたアノマリアが、思わず尻餅をつく。

　その時に両手も突いてしまった。

　風を起こすために腕を振り上げる動作が一拍遅れた。

　怪物の姿が、急膨張した。

「カコムンジャ！　お前はカコムンジャだっ‼」

　そんな叫び声が聞こえた。