エクソシスト クロツキ

第27話 𝖧𝖺𝗉𝗉𝗒 𝖭𝖾𝗐 𝖸𝖾𝖺𝗋

　車から降り荷物もそのままに、俺とセルは店へと続く階段を下る。

「なんか精神的に疲れた」

「そうだな。今は一刻も早く休みたいよ。

　ヴァンパイア領土でいざこざがあってから、ぶっ通しの徹夜だからな……」

「いやお前、午前中署の中で仮眠とっただろ ? 」

「あんなの睡眠じゃないもん」

　お互い、コージさんを悪魔に取られた事は口にしなかった。割り切れるわけが無い。

　これは、エクソシストとして負けたということだ。これからは絶対、勝つ !! セルが言う通り、そういう経験もするだろうけど、最初から万全を期すことは大事だと……今回の勉強に関して、高すぎる代償を悪魔に支払ったようなものだ。次はさせない。

　魔法のコンパネ板をすり抜け、ドアに手を掛け中を見る。

「あれ ? 」

　いつもは厚手のカーテンがかかったガラスの扉。『休業日』の札は出てはいるが、客席には人影が…… 。

「黒瀬さん ! ……と、百合子先生 ? 」

　カウンター席に黒瀬と百合子先生が並んで……ワインだよな ? あれ、ワインだよな ? グラスの赤い液体をチビチビ飲んでいた。

「百合子先生、ソレ、飲むと老化が早まるんじゃ ? 」

「まぁ正月位はな。人間界で年齢を調節するのは難しいさ。ほどほどに飲んで、エイジングの回復魔法を使えばいい」

　やっぱチートだなヴァンパイア 。

「おめぇやっと帰ってきたのかよぉ 早くキュウリと桃寄越せよ取りに来てやったんだぜ」

　桃は無理だろ……。旬じゃないもん。

　それを言ったらキュウリもだけど。

「これサービスです」

　つぐみんが大福のいる厨房からプレートを持ってきた。きゅうり料理のみのアソートだ。

「キュウリの塩もみ、ぬか漬け、もろきゅうはお好みで味噌をつけてお召し上がりください。これは中華クラゲの和物です」

「つぐみちゃん 気が利くよなぁ〜俺んとこで侍女とかやらない ? 」

　そこは普通、嫁に来いだろ ! なんだ侍女になれって。王族の侍女 ? 待遇の判断も難しいよ !

　案の定、黒瀬は味噌なしでもろきゅうに箸をつける。

「いいけどよ別に んあ うめぇじゃん はぁーん 俺漬物とかは食わねぇんだけどぉ これは別だな ふーん」

　ガリンゴリンとキュウリを齧る黒瀬を全員が見守る。浮浪者みたいな奴がキュウリにがっついてるだけなんだけど……。

　な、なんかホッとするのなんでだ…… ? つぐみは、いっぱい食べれて良かったね ! みたいな顔してるし。今日もウエストのツールバッグにはこれでもかってほどキュウリ持参してるし。

「おい見せもんじゃねぇぞ !

　紫薔薇ぁ……今までこんなぬるま湯みてぇなところで燻ってたとはな」

「予定ではもう少し遊んでいたかったけどね」

「赤薔薇が追って挨拶に行くからってよ 伝えたからな」

「はいはい。

　ビアンダはどうしてここに ? 」

　セルが黒瀬から百合子先生に視線を移すが……百合子先生の気配が急変する。

　怖……。離れよ……。

「セル。座ってくれ」

「……」

　なんだ ? 一体。

　不穏な空気を感じ取ったのか、セルは無言でそれに従う。つぐみんや大福は既に事情を知っているのか、何やら頭を抱えている。

「毎年か ? 」

「何がだ ? 」

「初売りだ」

「はぁ ? 」

「毎年、社員を並ばせてるのか ? 」

　一体何を言い出すのかと思ったら。

　あれか ? パワハラ防止的な ?

「そんな……。誤解だよ。並んでるのは個人の意思。うちは至って皆、社員同士仲もいいし、各自楽しんで新年のイベントに参加してるよ」

「そりゃあ、並んででも手に入れたいセール品もあるだろう。

　わたしも山島電気には毎年並ぶ」

　そんな事を誇らしげに言わなくても。王族が家電屋に並んでるって、平民としては結構ショックだぜ……。

「俺たちはほぼアパレルショップだけど。

　なんだ ? 何か頼みたい店でも ? 」

　セルが先手をとった。

「ぅえっ !? いいのか ? そ、そういう事なら……お願いしたくはあるが……」

　何しに来たんだこの人 !

　神村署長みたいなタイプと比べると、百合子先生は可愛げがある人だな。

「……じゃなくてだ ! 違う ! そんな事じゃなくてだ ! やめろ ! 買収するな !! やだもう !! 」

　持ち直した !

「深夜から初売りに並ぶのがだな、みかんにも割り当てたろ ? 」

「…… ? ああ。俺たちは仕事だったから……」

「ダメに決まってんだろう ! 学生だぞ !? 保護者同伴なら別だが、バイト先で並ばせられるとはどうなってんだ !!

　そもそも校則違反だ ! 」

「……あ〜……そういう……。あ〜……うん……」

　セル、ぐうの音も出ねぇ !!

「とにかくみかんはダメだ !

　それに……そこのロリータ !! お前は見目がいいだけに目立つ ! 受験前に顔を覚えられても知らんぞ ! 金髪は地毛に戻せ ! バレバレだ。

　あくまで教員としての指導に来たんだ ! 」

「百合子先生、トーカは一応診断書携帯してるし、合法ロリですよ」

「お前、言い方が……」

「ユーマ、言ってなかったけど……」

　トーカは一番ここから離れたカウンター席から俺に話す。

「少し体も成長してきたし、わたし……中学に受験する事になったの」

「……え…… ? 」

　何を急に言い出してんの ?

　確かに、俺の恐怖値がここ最近上がっていたとは思うけど。そうか。トーカももう中学一年生くらいの見た目には元に戻ってきてるんだ……。

　み、見た目はともかく、ダメだろ !! 中身は大人なんだから !! 診断書破棄になるって事 ? 偽造だったのバレバレじゃん !

「待て待て、不味くねぇか ? 今までのペース配分的に。

　高校卒業までに二十代まで戻っちまったらどうするんだ ? どう見ても高校生じゃ通用しねぇよ」

　あんな成熟ボディの魔女な美女が高校生でたまるかよ ! アメリカの女子高生じゃねぇんだぞ ! って……アメリカ人だけども ! だけどもさ !!

「ユーマが毎日毎日ビビり散らすような生活をしないようにすればいいのですわ」

　勝手 !! 今までは恐怖を喰らえとまでの態度だったくせに !

「それに、学問ははるか昔の思い出だし ? 勉強なんてしなかったから」

「それは……。うん。なるほどな……」

　ミアの記憶を見た感じ、育ちはいいけどガリ勉ってタイプじゃなかったもんな。ちょっとビッチそうで、クリスチャンながら夜遊び大好きで色香ムンムンなところもまたそれはそれで……あれ ? 俺、何の話してたんだっけ ?

「私が勧めたのよ」

「つぐみんが ? 」

「ほら。一般教養って更新され続けてるじゃない ? その上、国外の学校だったわけだし。今更、社会勉強とはおかしいけれど、昼間に制服も着ずに街をうろついてる方が悪目立ちするのよ。だから職質が多いと思うのよね。大人同伴じゃないし」

「なるほど……。え !? じゃあ、志望校は……」

「みかんと同じ。旺聖にさせたわ。百合子先生がいるならその方がいいじゃない」

「わたくしは別に構わないのですけれど、つぐみんがどぉ〜してもって言うし……」

「私は迷惑だぞ。願書を見て目玉がどっかに飛んだ ! 拾ってきてくれ !

　だが、受験すると言うなら、こう言う話はしっかり聞いてくれ。

　セル。お前は若者を預かってる自覚が薄い ! 」

　怒りの矛先戻った !

「だいたい、なんだ同居って ! プライバシー 0 寮か ?

　女性社員に言われて、あ〜じゃあ受験しましょうか……など、計画性が無さすぎだ !

　住所がまんまこのビルだったぞ !? 受験してきた女子生徒の家が商社ビルって……社長令嬢でも社内には住まん ! しかも私から見れば廃ビルだからなココ !! 幽霊か !! おかしいだろ !

　ただでさえ謎の子状態なんだ !

　家庭訪問の時、担任はどこに行きゃいいのだ !? 面倒を増やすな !

　みかんだが ! 今日の夜は抜き打ちで電話して確認するからな ! 夜に出歩かせるな !

　わかったか ? 」

「…………わかった……」

　始終押されっぱなしだったセルの返事を聞くと、百合子先生はバッグを持ち立ち上がる。

「それじゃ、色々あった正月だったが……頼むぞセルシア ! 」

　黒瀬は残った皿の上のきゅうりを全て掻き込むと、同じくカウンター席から離れる。

「それな まぁ新紫薔薇王 仲良くしようぜ いつでも御贔屓に〜」

「そういう事だ」

「ああ。こちらこそ。紫薔薇城が安定したら各所訪問の段取りを……一応、形式だけでもやっておかないと」

「けっ ここでいつでも会えんのにな めんどくせぇ」

「では、失礼する」

　百合子先生と黒瀬が去ったテーブルで、セルが頭を抱える。

「はぁぁぁあああ〜…………」

「……王様も大変だな」

「……がう……」

「は ? 」

「違う……」

　何が ?

「みかんとトーカが行けないなら……どうなると思う ? 」

　二人の並ぶ予定だったショップの初売りには行けなくなる。ただの女モノの下着だろ ?

　諦めるしかないよな。諦める……よな ? 諦め……ない感じ…… ?

「……いや……嘘だろ。俺たち寝てないんだぜ ? 」

「言っておくけど、諦めるとか言わないでよ ? 」

　つぐみんに釘を刺される。

「下着売り場は仕方ないわね。私が行くわ。パリコの私とみかんのショップ誰かお願い。

　フォーカスはジョルとあと一人、お願いね」

「俺がつぐみんの方行くよ」

　セルが立候補。

　確か、下着の店が一番楽なんだよな ? でも、俺達が買うわけにいかねぇし、つぐみんに行かせるしかないか。セルは……どうなんだ ? 街の神父が駅前のアパレルブランドで女物の福袋買いに行くって……。結構凄い光景だぞ。普通の服で行くんだろうけど……。

　俺はジョルとフォーカスか。

「俺は自分の服だからいいけど……。この極寒の中、深夜からひたすら待つなんて……」

　どういうモチベで行きゃいいんだ ?

「ホッカイロあげる、はい」

　つぐみんがペロンとポケットのカイロを差し出す。

「今、こんな使いかけの貰っても……」

「ユーマ、俺の城に来るか ? 地獄の時間軸なら夜まで睡眠は取れるぜ」

　まぁ、仕方ねぇか。ジョル一人じゃ心配だったしな。

「あー……。んじゃガッツリ寝てから行くか〜」

　俺はまだ、その苦楽を理解していなかった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　am 2:00

　フォーカス到着。既に帰りたい。

「アンタ。馬鹿なノカ ? 」

「セルが寝酒に一杯やろうとか言うからさ……」

　絶賛二日酔いだ。地獄の時間軸で余裕過ぎるほど余裕だったから……深酒、やっちまった。

　俺たちはフォーカス入口からアーケードに向かって伸びる列に紛れ込む。

「もうこんなに人いるのか」

　列は直線ではなく、ビルに巻き付くようにグルりと向きを変える。アーケードから一歩外れると屋根がない。吹きっさらしだ。

　am 3:00

「寒い……。寒……」

「アンタ薄着し過ぎダヨ」

　みんなテントとか寝袋とか無敵装備だな。ダンボール巻いてる奴は寒そうだけど棄てられるし、そもそも何も無いよりマシだ。

「お前、ニワトリになって腹に入れよ」

「俺もその方が暖かいケド、ココで変身したら人目に付くゼ ? 」

　もう、別に人目とかどうでもいい。

　鼻から息をすると、ツンっと痛い。

　杜の都、腐っても東北。

　am 3:40

　吹雪いてきた。髪にかかった雪を払う気も起きない。ジョルの鼻水が凍ってる。テッシュあるけど、ポケットから手を出したくない。

　前にいる奴がしょっちゅう誰かと電話してる。グループで来て仲間はカラオケしてんのか。四十分毎に違う奴に代わる。羨ましい。計画的。

「あっちにさ。コンビニあったろ ? 交代で暖とって来ようぜ」

「……ワカタ」

　am 4:30

「ガチガチガチ…………( 仕事 ) 大変だったカ ? 」

「ガチガチガチガチ…………ん。( 大変 )だった」

　気はまぎらわしたいけど、喋るのも辛い。

　am 5:00

「…………」

「…………」

　死にそう。

　am 6:00

「ウッ……ウレ…ウレシイ……」

　ジョルが日の出を見て喜ぶ。かなり精神がやられてるんだろう。

　でも外気温に変化を感じない。

　開店まで後二時間。

　心はとうに死んでいる。

　am 6:30

「後ろすげぇな」

　振り返ると、大混雑状態だった。ってか、夜中からいたのかもしれないけど、みんなやっぱ口数少なかったよな。そりゃそうだ。

　俺の二つ後ろの奴が、なにか事務的な様子で交代の引き継ぎをやり取りしてる。

　え……並び屋ってやつ ? ズリぃ……。

　am 6:45

「こちらに四列にお並びくださーい ! 」

　行列が動く ! やっとか !!

　一列だった行列が四列になり、人の壁ができたことで少し暖かい。俺より前に細身の女性がいる ! まじか、すげぇな。

「ゼンコーシューカイ !! ゼンコーシューカイみたいになってル ! 」

「……静かに待とうな……」

　am 6:50

「今年も大盛況 ! 凄い人です ! 」

　テレビカメラを向けられて行列の奴らが思い思いの行動を取る。俺は何となくフードを被って下を向く。朝のニュースのネタの為に押し込まれたのか俺たち……。映え行列かよ。

　勿論、生放送。テレビ放送をスマホで直撮りした動画がみかんから届く。

『ﾌﾟー(´ﾟ;Ж;ﾟ`)ーｯ!!』

　笑ってんじゃねぇよ……。

　am 7:30

　後三十分で地獄から抜け出せる。

　セルから『孤独……』ってメッセージ来たけど、スルーだ。あいつは明日も四越に行くとか言ってたな。お疲れちゃんだぜ。

　am 8:00

　遂にやったぜ !! 絶対来年は引き受けねぇ ! 別に並ばなくていいだろこれ。

　開店と同時に行列からは飛び出せない。何組かに区切られて店に入れられる。

　俺とジョルの番が来る。とはいえ十人程のグループが、先に飛び出た十人との間を詰める様に走り……出さない。ちゃんと大股で早歩き。エスカレーターにぎゅうぎゅう詰めで乗り込む。思わず押さ……れない。押したりとかは、意外とされない。

　これって県民性 ?

「いらっしゃいませー」

　やっとショップに到着。ジョルはセルと自分の福袋を買いに別階に行った。俺もいつもの店に到着。女物と男物の福袋を一つづつ購入なんだけど……おひとり様一点ってある。

「あ、お兄さんいらっしゃーい」

　見慣れた店員さんで良かった。

「福袋、女物と男物一つづつなんですけど」

「大丈夫ですよ〜。お取りしますねぇ〜。レジにお取り置きしておきますので、どうぞごゆっくりご覧下さいませー」

　福袋は中身は服が七点、雑貨五点って書いてあるけど……。え ? この店ただのシャツでも一万飛ぶよな ? それが ??? え ? 店大損じゃねぇか…… ? だってこの店ハズレ商品がねぇし。

　ああぁ !? このショッキングピンクのパーカー ! 前に俺が買ったやつの新しいモデル ! それが半額 !? 嘘だっ !!

　ほっ、他はっ !!!? このバッグなんて高いんだぜ !! 高っ……くなーい !! え、棚に変なこと書いてある ! 変なこと書いてある !!!! 『この棚の商品 レジにて四割引』。

　し、死ぬ…… !! 安すぎて死ぬ !! もう何を基準に買えばいいのか分からない !! とりあえずパーカーだろ !! でもパーカー普段から買えるじゃん ? 一番欲しかったやつをこういう時に買うとか……。でも小物はどうなんだよ。ベルトはすぐ売れちまうし、今買った方が。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　am 10:00

　俺とジョルは店に戻った。

「あけまして ! おめでとう !! ございます !! 」

　パーーーーン !!

　店を開けた瞬間、クラッカー音が響き渡る !

　みかんが来ていた。バズーカクラッカー、初めて見た。

「っっっクリした〜〜〜 !! え ? もう二日なのに、今HAPPY NEW YEARすんの ? 」

「初売りが終わるまでは、何も終わってないからね」

　みかんがパカっと笑うけど、一年の最初の大きいイベントが初売りだろ ?

「お前ら、これが『最期の戦い』みたいになってんのな」

「そういう割に……」

「ええ。私も、ドアが開いた瞬間ツッコミが先かどうか迷いましたわ」

　全員が俺の背後を見る。

　ダンボール三つ。

　俺とジョルが買った分だ。ぎゅうぎゅうに詰めてタクシーで帰宅した。

「買ったねぇ……」

　大福が珍しくビックリした顔で厨房に立ってる。

「べべべ別に買い占めとかはしてねぇよ。アウターとかが場所を取ってるだけで」

　ゴニョる俺に、みかんがスススーっと近付いてくる。

( ねぇユーマ、つぐみんのブラジャー見る ? 凄いよ )

「やめて、みかん」

「いや見ねぇよ。ぶっ叩かれるじゃすまねぇぞ ? 」

「だって驚きを共有したいんだもん !

　すんごいの。なんか、別な、便利グッズみたい。自転車の荷台で使えそう ! 」

　俺は、どう、反応すれば、いいんだろう ?

「とりあえずトーカ、これお前の言ってた女物の方買ってきたぜ」

( 馬鹿 ! 馬鹿 !! ココで渡さないでよ ! )

　なんでだよ !

「あれ ? お前そういえば最近ゴスロリ着ないよな ? 」

「黙れクソ神父……ですわ」

「えぇ !? 」

「みんな揃ったしぃ、じゃあご飯出すねぇ〜」

　大福が鍋いっぱいのたくさんの料理を大皿に盛って、それをつぐみんとセルがパーティ仕様にくっ付けたテーブルへと運ぶ。

「お茶ぁ、今年も買えたよォ」

「いやっほ〜 !! 」

　大福が並んでたお茶屋は、なんか有名なとこなんだったな。

　これがそうなのか。お茶の味はわかんねぇな。普通の茶と変わんねぇ気がするけど。

「今年はなんだったの ? 」

「化粧品類はわたしが貰ったわ」

「あたしスマホの充電器貰った ! 」

　なんの話 !? なんの話 !?

「これがお茶屋の福袋ナノか ? ツヅラみたいだナ」

「え !? お茶以外が入ってんの ? 」

「ふふふ……。去年はテレビだったのよ」

「へぇ。お茶屋なのに ? 」

「文化の特権ね。

　まさに福袋だねぇ。開けるまでのドキドキが堪んないよぉ。お茶もお茶菓子も美味しいしねぇ」

「セルは買えたのか ? つぐみんと、みかんの二つ ? 」

「店に入っちまえば別に……。一人で並ぶのキツいし、帰る時もまだ大量に福袋が残ってるとモヤっとすんだよな」

「え、なら並ばなくても……」

「いや、女子集団はひと組が多いから開店から二時間くらいで急激な減り方するし」

　並んだ方が確実か。

「女性ショップに詳しいの気持ち悪いね ! 」

　みかんが笑顔で暴言吐いたぞ !

「頼んでおいてなんだけど、わたしも今同じ事思ったわ」

「なんなんだよ、お前ら……」

　セルは同じく二日酔いだったはずだ。しかも時間は俺より遅くに並んだはずだが、一人孤独に並んでいたせいか、今は顔が緩みきってる。ダルンダルンじゃねーか。余程酷かったんだな。

「でも、こんな安いなんてさぁ。物を買ったオマケに限定グッズとかすげぇ貰ったぜ」

「超嬉しいよね。あたしは使うけど、オクでも高値ついたりするよ」

　なるほど。学生の知恵だな。いや、でも手元に置きたいな。

「さぁ、新年パーティ始めましょ ! 」

「初売り組、お疲れ様〜」

「来年は負けないわ ! 」

　来年……。来年の初売りか……。絶対行かねぇし。あんなクソ寒い空の下に並んでまで。

「ね ? ユーマ ? 」

　……って思ってたけど !!

「絶対、来年も並ぶぜ !! 」

　だって、あんな安いと思わなかったんだよ ! 賞味期限切れも無い商品にあんな仕打ちする !? サービスの嵐じゃねぇか !!

「来年は俺、重装備で行くわ。今から寝袋買っておく ! 初売りで初売りに使う並びグッズ買うぜ〜 !! 」

「ウヒャヒャヒャ ! ユーマが初売りに目覚めた ! 」

「ユーマ、これからわたくし、凄い事言いますわよ ? 」

「え ? 」

「凄いのですわ ? サマーセールも…… !! 」

　嘘……だろ…… !!

「ちょ……詳しく ! その話詳しく ! 」

「お前ら一旦落ち着け ! 」

「そう ……ですわ !! まずは乾杯よ !! 早く飲みたいんだから」

　全員に希望の飲み物が行ったことを確認し、代表でセルがグラスを持つ。

「あけましておめでとうございます !!

　今年もよろしくお願いします !!

　おめでとう !! 」

「おめでとう〜」

「おめ〜」

「よろしく〜」

　こうして、毎年恒例の正月パーティが始まった。テーブルに並んだ色とりどりの料理が眩しい。

　去年は俺の悪魔憑きでパーティも自粛して貰ったんだよな。今年はゆっくり楽しもう。

　これで本当の一件落着か。

　大変な年末年始だった。

　それでもしみったれたアパートで一人、カップ蕎麦を啜って寝るだけだった以前に比べれば、毎年楽しく過ごせてるな。

「……」

　楽しい……。