エクソシスト クロツキ

第19話 リリス召喚

　｢………うーん、百合子先生がそう言うなら｣

　完全にみかんを飼い慣らしてる感じだな。

　しかし、みかんもバツが悪そうにトーカに振り返る。

　｢でも、これから人手が欲しいでしょ〜？

　リーダーはどう思う？｣

　｢………危険なのはいつもでしょうに。

　でも、せっかくの忠告ですから、お聞きになった方がいいのでは？｣

　トーカは簡単に折れた。

　｢これから出掛けるとなると、時間も遅くなりますしね｣

　トーカは女教員の前に行くと、さっきの小袋のハンカチを見せた。

　｢山吹先生。この『付着物』が何か、見てくださる？

　貴女なら分かるでしょ？ いつから居たのか定かではありませんけれど、私たちの会話を聞いてたでしょう？

　助言のひとつでも頂ければ、みかんを早めに帰宅させられますわ｣

　そんなに簡単に分かるのか？ 何者なんだ？

　｢やっぱり最後までここにいたいよ〜｣

　みかんがトーカに抱きつき、そのまま締め上げる。

　｢あ、貴女は学生だから仕方ありませんわよっ！ 苦しい……！｣

　｢そんなぁ〜!｣

　ここまで来て、さぁ帰ってって言われても気になるよな。

　でも、確かに学生だ。親もいるし、部活もしてる。ここにいなければ、みかんは普通の女子高生なんだから仕方ないことだ。

　セルが気の和らぐような声色でみかんに言う。

　｢みかん、ハルピュイアの活躍は聞いたよ。お前が今いなくなるのは惜しいなぁ。

　しかし親御さんも心配されるだろうし、今回は仕方ないさ。

　卒業したら、徹夜仕事覚悟してくれよ！｣

　下手くそかよ。見え見えじゃねぇか。

　みかんはセルに薄ら笑いを浮かべて、渋々同意した。

　｢ぶぅ〜。分かった〜。帰る準備するから子供扱い禁止〜｣

　みかんはとぼとぼとエレベーターへ消えていった。

　それを見届けたセルが、山吹と呼ばれた女を人差し指を立てて『来い』と仕草する。

　｢今日は何の用だよ？｣

　｢わたしの『飼い慣らし』から予知を貰ってな。ここの活動は、危険承知でやっているのは理解している。口は出さん。

　だがあいつには、大きな怪我はダメだ。みかんに怪我があれば、学業に支障が出るからな｣

　予知？ みかんの事で？ なら、仕方ないか。

　怪我すると分かっていて、行かせられないもんな。

　この教員はどうも常連客っぽいけれど………血生臭い臭いを香水で消してる。

　｢ふん。君が新人君か｣

　｢あ、ハイ。ユーマです｣

　｢真面目そうだ。

　初めまして。山吹 百合子だ。旺聖高校でシスターとして働いてる。ほぼ吹奏楽部の顧問要員だがな。あ〜〜〜子供のお守は疲れるよ｣

　長い脚を組み直し、胸を突き出し背伸びをする。シスターが血の匂いさせるか〜？ ここの店に来るのはこんな客ばかりなのか？

　まぁ、適当に返しておくか。

　｢そうなんですカァー？｣

　山吹先生はハンカチに付いた黒い炭を指でなぞった。

　｢柔らかい………。

　さっきコレを『焦げ』と言ったが、何故だ？｣

　｢式場のチャペルの十字架に付いていたモノだ。

　十字架が落ちて、労災が出た。職員の話では急に落ちて来たらしい。

　支柱との溶接部は溶けていたものでね。雷にうたれて、焼けたとか……。

　尻尾でも掴めりゃ、酒代をタダにしてやるぜ？｣

　｢ふふん。それは魅力的だ。よし、答えようじゃないか！｣

　山吹先生はヒールを木製の床板に打ち付けながら、液晶のあるテーブルの側へと立つ。

　｢一般的に落雷による焦げは、避雷したものだけを焼く、なんてことはできない。

　電線がやられて停電したり、屋根や外壁にも焼け跡や衝撃の跡が残ったりするものだが、どうだった？｣

　まるで教鞭を執ったかのように、実にはっきりと整理していく。

　教会の異常は、映像にも映ってた通りだ。

　｢異常はありませんでしたわ｣

　｢だろうな。

　分かっているのは『十字架が落ちた。従業員がそれで怪我をした』と言う事だけだな？

　雷なら『その日落雷を受けた』というはずだろうし、火事なら消化器の一つでも使うだろう。

　何故、わざわざ落ちた十字架を見せて、職員が怪我をしたと言ったのか？

　それはオカルトによるものと解っているから見せたのだ｣

　｢なんで十字架だけ落とすのかなぁ〜？｣

　大福が首を傾げる。

　｢そうだ、真ん丸坊主。意味がある。

　十字架を落とす……そしてわざわざエクソシストのお前たちを呼んで見せつける………宣戦布告、という事さ｣

　山吹先生はハンカチの黒い炭を指で摘んで、広げて見せる。

　｢これはタールだ。

　地獄の門から訪れた者には必ず、足にこれが付くんだ。そこを通らずして人間の世界には入り込めん。

　十字架にこれがついてたということは、地獄から来た悪魔がこれに触れた証拠になる。足で踏みつけたか、蹴り落としたか｣

　悪魔の仕業か。

　｢それを裏付け出来るか分からないけどぉ。

　あとはこれだねぇ。

　先生、見てってよ！｣

　大福が再生したのは、つぐみんが録画した桜の木の定点カメラだ。

　データカードをテレビに差し込み、録画記録を一時停止する。

　池は静かに、波一つない水鏡だ。

　桜は花を落とし青々とした葉をつけ、横広がりの不気味な一本の横枝が全てを悟らせる。

　中沢さん、ここにロープを………。

　そして……本来、関係の無いモノが映っていた。

　｢おれ………これは視える｣

　全身が総毛立つ。

　｢これは、まんま〜って感じだよね｣

　中沢さんの分裂霊が項垂れるように立っている。

　問題はその横だ。

　｢確かあの時、大福はここに別のモノも居るって言ったよな？

　……これがそうか……？｣

　中沢さんに絡みつくように、女がいた。

　死霊の中沢さんに比べて、女の方は色味が強い。目は赤いし、指も鋭く変に長い。骨格からして人間のものでは無い。

　セルとトーカは不味いものを見てしまったかのように、顔を顰めて唇を噛んだ。

　｢さすが大福だな。こいつが原因で間違いないだろう。少なくても中沢さんを操ったのは｣

　｢…なんで彼女がここに……？！｣

　皆、見ただけで分かるんだな。

　突如、俺の顔の側におっぱいが突き出された。

　｢見せろ｣

　山吹先生がテレビの前に身を乗り出した。でけぇなぁ…………。

　｢なんだ、リリスじゃないか｣

　リ、リリス！？

　なんかそんなのゲームでしか聞いたことないんだけど！？ まじでいるの！？

　｢だが、どういうことだ。

　この悪魔は男に憑かんし、殺しもしない。

　男好きの悪魔だ。男を粗末にはしまい｣

　｢ええ……リリスなら、確かにおかしいですわね｣

　トーカは頬つえをして、考え込んでしまった。

　｢新婦にリリスが憑いたということかしら……？ 独身女性ならわかるものの、既婚者で式の直前に、新婦に憑いたりするかしら？

　不貞の悪魔ですわよ？ 結婚していたら浮気なんかしにくいもの。

　それとも、とても憑きやすい体質だったのかしら｣

　｢なら、答えは簡単じゃないか｣

　山吹先生はあっさりと言い放つ。

　｢それより腹が減ったな。

　なにか食い物は無いのか？｣

　出し惜しみなのか、山吹先生は店の厨房を見渡す。

　｢お弁当で良ければすぐ出せるけれど？｣

　セルが言う。

　これってまさか！！

　｢構わん。全員分あるのか？｣

　｢ああ。車内で食べようと思ったんだが。

　そうだな、長引きそうだし今ここで食べてしまおうか……｣

　大福の言葉通りだ……。

『観たら食べれる』って呟いてたよな？

　まさに映像を見終わった瞬間……。いや、偶然か？

　手渡された弁当はまだ温かい。中身は唐揚げ付きカレー弁当だ。こんなん嫌いな奴いねぇだろ！ 大福最高！

　｢美味そうじゃないか。いただくぞ｣

　｢トーカ、みかんとつぐみんも呼んで来てくれ｣

　｢もうスマホにメッセージ入れましたわ｣

　｢牛タンは楽しみにしててねぇユーマぁ｣

　｢お、おう！｣

　ガツガツガツガツ……。

　大福がすごい勢いで平らげていく。

　｢それで、リリスの話ですけれど。

　悪魔は『負のエネルギー』を好みますわ。欲しいのは『生者』の負のエネルギーのはず。

　新婦に悪魔が憑いたら、周囲の人間が事故にあったり、難病に見舞われたりし始める。

　生かさず殺さず、いたぶるように追い詰めるのですわ。

　そして、リリスは新婦の肉体を利用して、精を吸うように男性を離さないはずなの。手当り次第に男を誘うようになるわ｣

　じゃあ、中沢さんはなんで操られてまで殺されたんだ？

　｢簡単じゃないか。

　リリスは自分の意思で行動していないからさ｣

　｢…………？｣

　｢不貞大好きリリス女史が人間の世界に来たのに、男を漁らせて貰えない。他にやることがあるんだろう。ではやることとは何か？

　リリスから男好きを取ったら何が残る？ ………それとも、リリスがこの世界を火に包むのか？

　考えられん。世界の終末より男が好きな悪魔だ。

　男を誘うのを、許可されていないのだろう｣

　誰に許可されてないんだ？

　悪魔が誰かに許可貰わないと、人間界に来ても何も思い通りにいかないと？

　何故？

　｢まさか。まさかそんな……｣

　トーカとセルは深くため息をついて、背もたれに大きくもたれかかった。

　｢そのまさかだろう。

　誰かが召喚したんだ。

　悪魔を呼び出して、なにか交換条件で願いを叶えたか、契約したんだな｣

　｢悪魔召喚を現代で上手くやれる人間なんて少ないわ。それに指揮直前の新婦が悪魔召喚なんてするかしら？｣

　｢よく考えたら、気が変わったのかもしれんぞ？

　女はそんなものだ。簡単に男を捨てるのだ。

　だろう？ セルシア｣

　｢やめてくれ。見に覚えないな。

　新婦の様子がおかしいという事は、契約が失敗して体を取られ始めたのかもしれないな｣

　急に実父が｢娘がおかしい｣って気付くくらいだもんな。

　｢その場合って俺は何をすればいいんだ？

　リリスってのを倒せばいいのか？｣

　｢ユーマの銃はこの世界でも使えるのか？｣

　｢使えねぇ。アカツキかクロツキだけだ｣

　｢『リリス』という悪魔は一体じゃないのよ。人種みたいなもので、今憑いてるリリスを倒して終わり、じゃないわ。

　召喚した場所に祭壇があるはず。そこを突き止めて破壊しないと……｣

　山吹先生は細い腰に手を休めると、セルに向き直る。

　｢聞け。私が見た予知は断片的でしかないが、行先は二箇所に別れる｣

　｢二箇所？ 俺たちは今から新婦の実家に行く予定だったけど、他にも行き先があるんだな？｣

　｢よく分からんが、猫が何匹もいる空き家だ。

　祭壇はそこじゃないのか？｣

　俺が聞いた事、ビンゴじゃねーか！？

　｢オレンジ色のドアの部屋でした！？｣

　｢あ、ああ。なんだ、分かるのか？｣

　｢中沢さんに会った時、心霊スポットの猫屋敷の話聞いたぜ｣

　｢中沢さん夫婦が、そこに行ったの？｣

　戻ってきたみかんが弁当の蓋を開けながら、ポカンと俺を見上げる。

　｢ああ。嫁さんが行きたいって言うから行ってみたら、一部屋だけヤベーところがあったらしいって話だぜ｣

　結構な手掛かりだと思うんだけど、何故か全員腑に落ちない感じだ。

　｢もしそこに祭壇があるなら、新婦は何故、中沢さんまで連れてったんだろうな？｣

　セルの言葉にトーカが何か思いついたかのように、手の平をテーブルに出した。

　｢ユーマ、手を出して｣

　｢こう？｣

　トーカが俺の手を握り、目を瞑る。

　そうか、霊視か。俺に憑いた中沢さんを経由して記憶を探るのか。

　｢中沢さん、失礼しますわ………。

　ここですわね。オレンジ色の扉……。中には………これは何ですの……？ なにかの置き物とキャンドル……。鉄格子……？

　……ダメね。恐怖心のせいではっきり覚えていらっしゃらないみたい……それと、血の匂いが充満してる｣

　｢あぁ、猫の死骸があったらしいぜ｣

　｢いいえ。いいえこれは……猫だけの血じゃないわ｣

　｢え………？｣

　トーカが手を離す。

　｢………。リリスの召喚って……あんな感じだったかしら？古文書で読んだのと、なにか違うわ……思い出せない。

　つぐみんなら、すぐ分かるわね｣

　深刻そうなトーカと打って変わって、みかんは唐揚げを頬張りながらセルを見上げた。

　｢どうするの？ 先に心霊スポット行くの？ それともお父さんの方？｣

　｢……連絡を受けた俺が新婦側に行かないのはまずいし……｣

　そこへつぐみんが戻った。

　｢進捗は？

　お弁当、いただきます｣

　｢多分だけど。

　夫婦が式前に心霊スポットでリリスって悪魔に憑かれたかも、的な？

　トーカもよく見えないみたい｣

　｢心霊スポット？ ふーん。

『出入口』になったのは間違いないんでしょ。トーカの霊視が妨害されるのなら、それだけ強い何かがあるはず。

　どっちも行けばいいだけよ。二手に分かれたら？｣

　おい。

　信じてねぇ奴が一番冷静に判断してんぞ。

　｢では、心霊スポットには私が行きますわ。

　本体はもう既に新婦に憑いているでしょうね。実父は何に違和感を感じたのか……TheENDの使えるユーマと私は、分けて配属させたいですわね｣

　じゃあ、俺はセルと同行か。

　｢OK｣

　｢じゃあ俺、猫屋敷だねぇ〜｣

　｢なら私もじゃない。

　セル、ツーシーターの車ってやめてくれない？｣

　｢な、なんで今そんな話題に……｣

　ツーシーター？

　不便だもんな。

　｢あのさ、もしクロツキに逃げられたら、俺一人じゃ地獄で迷子になっちまうけど。どうしたらいいんだ？｣

　トーカはツインテールに結んでいたリボンの片方をシュルリと抜き取った。

　｢ではこれを｣

　真っ赤なリボンだ。

　金色の糸で何か刺繍がされている。文字かな……？

　｢アカツキに行ったら銃にキツく結んで。

　一度なら、どこに居てもこの世界へ帰って来れるわ｣

　一度きり、とか言われると緊張すんな……。

　｢もし、ターゲットに深い階層に逃げられたら、その時は追わずに戻るのよ？

　深追いはしないで｣

　｢分かった｣