Jewel

第一話 リクという少年、ハルという少女

『お誕生日、おめでとう！！！』

「ありがとう、みんな」

　スマホから聞こえてくる家族のお祝いメッセージに、俺は照れながらもお礼を言う。

『リクももう16歳！大きくなったもんだ』

「でも成人はまだ先だよ」

『まぁあと4年なんてあっという間さ。今日は直接祝えないけど、リクが帰ってきた時にまたどこか家族で食べに行こうな』

「わかった。帰るときにまた連絡するよ」

『お兄ちゃん、なるべく早めに帰ってきてね』

「うん。俺が帰ってくるまで良い子にしてるんだぞ。今日はありがと。おやすみなさい」

『おやすみなさい』

　ピロン。

「あー俺ももう16歳かー」

　16歳って言っても、まだ酒も飲めないし車も運転できないんだけどな。あーあ、早く大人になって自由になりてぇなぁ。ま、一人暮らしでも十分自由か。もう10時だし、風呂入って寝るか。

　チリリリリリ。

「あぁ。もう朝か。ってか今日休みじゃん。こんな時間にアラームセットするなよなー」

　今日は学校が受験日だから在校生は休日。こんな日はゆっくり二度寝するかゆったりとした朝食を楽しむか。だめだ、布団には勝てん。寝る。

　ピンポーン。

　はぁ？なんだよ今から寝ようと思ってたのに。

「はーい」

『宅配便です』

「お疲れ様です」

　あれ？俺なんか頼んだっけ？というかハンコどこに置いたっけ？まぁサインでいいや。

「こちらにサインをお願いします」

「はい。いつもありがとうございます」

　ん？小さいな。バレンタインの時に見る小さいチョコの箱くらいしかないぞ。それとも本当にチョコなのか？装飾品？とりあえず開けてみよう。

「なんだこれ。ただのアクセじゃねーか。こんなもん頼んだ覚えねーぞ」

　中に入っている赤いこれは、イヤリングか？俺べつにアクセサリー身につけたりしないんだけど。ん？一緒に紙が入ってるな。

　－夏目リク様

　この度はお誕生日おめでとうございます。

　ささやかながら、私からプレゼントをお送りいたします。

　お気に召していただけると嬉しいです。

　P.S. 今日からお世話になります。

　ハル

　なるほど、誰かからの誕生日プレゼントってことか。ハル？知り合いにいたっけな？クラスメイトにハルなんて名前の人はいないし、というかこんな丁寧に送ってくるクラスメイトいたら引くわ！っていうか今日からお世話になりますって何だ。そんな話聞いてないし知らない人怖いよ。

　ピンポーン。

　え、もしかして。ハルさんか？

「はーい」

『お初にお目にかかります。私、ハルと申します。今日からお世話になります。よろしくお願いします』

　やっぱり！っていうか女性なの！？綺麗な声に白い髪……いやいや！それよりも今はどういうことか確かめないと！

「ぇ、ええと…どういうことでしょうか」

『すみません、本当はもっと前もって伝えるべきだったのですが、時間がなく、このようになってしまいました』

「あのー…お世話になる、とはどういうことでしょうか」

『話すと長くなってしまいますので、恐縮ですが一度上げていただけないでしょうか』

　ちょっと待って！誰かもわからないのに家に上げるの怖い！

「…殺さない？」

『…はい？』

「家に入った瞬間に俺の首にナイフ突きつけたり…」

『しませんよ。誰がそんなことする前にインターホンで会話しますか』

　お、おう。それもそうだな。

「わかった。今開けるから、ちょっと待っててください」

　仕方ない、聞くこともいっぱいあるし、ずっと寒い中外に立たせるのも気の毒だしな。

「お邪魔します」

「はい、靴を脱いだら、こちらへどうぞ」

　とりあえずリビングのテーブルに座っていてもらおう。

　朝ご飯まだだし、何か食べながらでもいいかな。

「あのー、俺朝ご飯まだなんですけど、ハルさんも何か食べますか？」

「いえいえそんな、お気になさらず」

　一応カフェラテでも出しておくか。インスタントだけど。後はパン焼いて…

「お待たせしました」

「いえいえ。こちらこそありがとうございます」

　インターホンでも十分伝わってきたけど、この人すっごい華奢で綺麗な白い髪だなぁ。漫画とかでよく見るエルフみたい。

「それで、いろいろ聞きたいことがあるんですけど」

「はい。答えられる範囲であればお答えいたします」

　まぁまずは正体からだよな。

「あなたは誰ですか？」

「私の名前はハルと申します」

「どこから来たんですか？っていうかお世話になるってどういうことですか！？」

　あっ、一つ一つ聞いていこうと思ったのに思わず聞いてしまった。

「どこから来たかは後で説明いたします。お世話になるというのは、恥ずかしながら、居候させていただく、という意味です」

「先ほど届いたあのイヤリングもあなたが送ったものですか？」

「そうです。その話を先にしましょうか」

　続けてくれ、と促す。

「まずはそのイヤリングを一つ、左耳につけていただけますか？」

　真紅色に輝くイヤリングを手に取り、左耳に付けてみる。っていうか俺、アクセサリーとかつけたことないんだけど！今時の陽キャはジャラジャラつけてるかもしれないけどさぁ！一応何となく想像しながら着けてみるか…

「そこのネジを緩めて、耳たぶを挟んでください」

　あ、アクセ着け慣れてないのバレたな。まぁいいか。

「こ、こうか？」

「わぁ！やはりお似合いです！」

　そ、そうなのか？っていうか想像よりも痛みはないんだな。

「ではそのまま、手を握ってみてください」

　ん？どういうこと？手をグーにすればいいのか？

「そして力を込めたら、手をひらいてください」

　グッと力を入れて、パッと開く！

　ブワッ。

　え？待って、今俺の手、燃えなかったか？

「そうです！…って、びっくりさせちゃいましたか？」

「びっくりした！え！今俺の手から火が出たんだけど！」

「あなたが今着けているイヤリングは火のイヤリングです。そのイヤリングを着けていると、火を生み出すことができるんです」

「……つまり？」

「火の魔法使い、といったところでしょうか」

　ん？魔法？…ないない。こんな科学が進歩したこの世界に魔法や魔術なんてあるわけ。

「信じられませんか？」

「うん、信じられない。けど、自分の手から火が出たのは本当なんだよね？」

「はい。本当です。現実です」

「……ちょっと一回このイヤリング外していいかな」

　一度落ち着くためにもこれは外しておこう。

「先ほどの質問の答えがまだでしたね」

「質問？」

　なんて聞いたっけ？

「私がどこから来たか、です」

　あー…今それどころじゃないくらいなんだけど。

「私は、妖精なんです。この世界とは違う世界からやってきました」

　……ん？異世界から来たってことか？

「え？」

「リク様にお願いがあるのです！私の世界から流出してしまったアクセサリー達を集めて欲しいのです！そのために私は世界を移動し、あなたのもとにやってきたのです！」

　……はぁ？なんかもうどうでもよくなってきちゃった。