「あ！　ねえ龍羽！　観覧車だよ観覧車！　すご～い！　キラキラしてるよ、あれ！」

　ピョンピョンとはしゃぐ虹の様子に、いつかの男の子の姿が重なる。

「帰る前に乗ってくか？　あれ」

「え⁉　いいの⁉」

「まあ、別に減るもんじゃないし」

　正直、俺も子供心が刺激されてちょっと興味出ちゃったしな。……というか減る観覧車って何だよ。新手のデスゲームか？

「やった――！　じゃ、早く行こ行こ！」

　ワンピースの裾を夕闇に煌めかせながら、虹が駆け出す。慌てて俺も後を追うが、虹は足が遅いのですぐに追いついてしまった。

「別に走る必要はないだろ」

「えー、だって早く乗りたいじゃん！」

　子供か！　……子供か。

「……ほら、走るとまた迷子になるぞ」

　俺は虹の左手をすっと掴む。

「……へ？」

　虹は間抜けな声を漏らしたが、すぐにその顔に満開の笑顔を綻ばせてくれた。

「うふふ……龍羽のばかっ。自分から握ったくせにすごい照れてるじゃん」

「あーうるさいうるさい！　それ以上変なこと言うと帰るからな！」

「はいはい。わかりましたよー」

　へらへらと虹は頷く。やっぱこんなことしなきゃ良かったな……。

　今日一日で何回も握ったはずの小さな左手は――冷えた夕風のせいでそう錯覚しているのか――今日一日でもっとも熱く感じた。

　少し、いやかなり気恥ずかしい思いをしながら歩いていくと、観覧車が大きく見えるようになってきた。

　乗り場は案外すぐ近くにあったようだ。この羞恥プレイももうすぐフィナーレを迎えられそうで嬉しい限りである。

「わ～すごいね。やっぱ間近で見ると思ったよりも大きい」

　そんな事を呟いたきり、ちょこりと乗せた麦藁帽が落っこちてしまいそうなほど、虹は観覧車を見上げ続けていた。

「どうした？　乗らないのか？」

　繋いだ手は、思わず取りこぼしてしまいそうなほどに震えている。この振動は俺が発するものなのか、はたまた虹によるものなのか。

「ん？　あーもうちょっとだけ待って。心の準備するから」

　そう言って虹は深呼吸を始める。あれ？　お前って高所恐怖症だったっけ？　いや、だとしたらそもそも乗りたいなんて言わないよな、普通。さてはお前……ドＭか？

「……うん！　準備できた！　よし乗ろう乗ろう！」

　ぱっと通常モードに戻った虹は、再び乗り場に向かって歩き始める。

　乗り場に掲げられた案内板によると、残念なことに高校生は大人に該当するらしい。くそっ。たかが数年の差で二倍の料金を払うことになるなんて……。大人になんてなりたくねえ。え？　何？　逆に大人になると何か得することでもあるの？　マイナスしかないでしょ。そもそも「大」っていう漢字を分解すると「－」と「人」になるってことは、もう大人がマイナスしかないって証明されてるも同然なのでは？　かーっ、古代中国からの人類の真実に迫ってしまったなー。

　そんな風に俺がピーターパン症候群を無事発症していると、ゆっくりとゴンドラが近づいてきた。

　誰かさんの心みたいにガラス張りになっているそれは、一見ヘタレそうに見えてどこか頼もしい感じもするから不思議だ。中身に行けば行くほどヘタレていく俺とは大違いだな。

　扉が開かれたゴンドラに案内される。俺は繋いでいた手をパッと離し、虹に先に乗るよう促した。

「お閉めいたしまーす。ドアにお手を挟まれぬようお気を付けくださーい」

　すぐ後に俺も続き、どこかやっつけ仕事感のある係員の指示に従う。

　あっという間に密室空間になったゴンドラは、少しずつその高度を上げ始めた。