　平日用の時間よりも少し早めにセットされたアラームが、胃もたれ気味の俺を叩き起こした。

　二日酔いのような身体の重さとは裏腹に気分は軽く、今日が俺の誕生日であり、生まれて初めてのデートの日でもあることを思い出させてくれる。

「朝飯食って、虹を起こしに行くか……」

　片手でデジタル目覚ましの頭頂部にチョップを決め込みつつ、俺はゆっくりと身体を起こす。

　カーテンを開いた窓から差し込む爽やかな太陽光は角度が浅く、今がまだ生まれたての朝であることがわかる。

　俺は大きく伸びをしてから部屋の扉を開け、廊下に出た。いまだ寝ている両親を起こさぬよう、静かに階下へ降りていく。

　……トースターに食パンを入れて、コーヒーメーカーをセットしたら顔を洗ってしまおう。朝ごはんはこれと目玉焼きぐらい作れば、まあ十分だ。

　それよりも問題は服装だろう。デートに行くのだ。あまりみっともない格好はしたくない。とは言っても、俺のクローゼットなんかほぼほぼバーコードだもんなあ……。どうしたもんか。

「……って、俺は何考えてんだか」

　いつのまにか案外デートを楽しみにしてしまっている自分がいることに驚く。いやまあ、たとえ幼なじみといえども、女の子と二人で遊べるということは当然嬉しいんだけど。

　ただ、今回のデートにはもっと大きな目的があるのだ。

　宗教的ハーレムという楽園をつくるために、まず手始めに虹を落とさなくてはならない。今日のデートでは、信奉に繋げるため虹の心の弱みや悩みを探し出す必要がある。そしてあわよくば、今日中にでも虹を手中に収めてしまいたい。

　そのためには、デートといえど浮かれ過ぎず冷静であるべきだ。きちんと虹を観察し、心の弱みを握る。ハーレム王になるために必要不可欠なこのデートの目的を、危うく見失うところだった。

「……順番、変えるか」

　朝食の準備のためにキッチンに向けていた足を洗面所の方へターンさせる。

　洗面台で鏡とにらめっこすると、そこに映った顔のなんと冴えないことだろうか。何この間抜けな顔、ヌートリアかよ。

　そんな表情に苦笑しつつ水道のレバーを引き、きりりとした朝の水に手を浸す。

　そのままその水を手ですくい、寝ぼけた眼とにやけた心を覚醒させるために、ひたすら顔にかける。おお、さっぱりして気持ちいい。

　ヌートリアがカピバラくらいにまでなったところで、俺はその清らかさに満足した。……それってあんまり変わってなくね？

　レバーを動かし、水を止める。

　そのかわりとばかりに溢れだした野望を胸に、俺は今度こそ朝食を用意しようと、ハンドタオルで顔を拭きつつキッチンに向かうのだった。

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