サンキュー、そしてグッバイ～僕は彼の声ではいられなかった。

第39話 アハネは課題を突きつける。

　残された僕らは、とりあえず何から話したものか、少し迷った。

　沈黙を破ったのは、やっぱりアハネの方だった。

「……えーと……　お前さあ、あの時の写真、まだ持ってる？」

「え？」

「あの時の、写真。お前持って帰ったろ」

「あ？　うん。一応」

　今でもあの写真は、バッグの底に入っている。

「出そうと思えば、今でも出せるけど……　返してってこと？」

「ばーか、違うよ。そうじゃなくて、お前はお前のすべきことをしたか、ってんの」

「僕の？」

「お前、俺にあんだけ写真撮らせといて、それを使った作品を結局見せないままじゃないの」

　ざり、と音を立てて、アスファルトの上の小石を奴は蹴った。ぽん、と鈍い音を立てて、それは近くに駐車してあった車のタイヤに当たった。

「作品」

「あれは、ＣＤジャケット用だったんだろ？」

「ああ……　うん、でもあの時は、結局、別のデザインでカセットに」

「見せろよ」

　僕が最後まで答えないうちに、彼は言った。え？　と僕は問い返す。

「俺にはそれを見たいという権利があるぜ？」

「……そ……　うかもしれないけど、……でも結局その時は作らなかった訳だから、新しく作らなくちゃならない訳だし、機材とか何も今は」

「学校のがあるだろ」

「僕は休学中で」

「だったら休学なんてやめればいい」

　どき、と心臓が跳ねた。

「お前、バンドやりたくて休学してたんだろ？　でもバンドは辞めたんだろ？　だったら戻ってくればいいじゃないか。俺がついててやればそれはそれでいいけど、あいにく俺も、もうあの学校の生徒じゃないからなあ」

「……って、アハネ、今何してんの？」

「あーん？」

　そういえば、そういう時間が過ぎていたのだ。専門学校はそう長い時間のカリキュラムの場ではない。僕がバンドをやっているうちに、あの頃一緒に入学した連中は卒業していたという訳だ。

　彼はスタジオの名前を出す。聞いたことはない。

「写真？」

「そう」

「ちゃんと、目指す方向へ行ってるんだ」

「そりゃそうだろ、好きなんだから。したいんだから」

「僕とは違うから」

「お前ねえ」

　そう言うと、彼は手をやや上に伸ばして、僕の両肩を掴んだ。

「あのなあ、お前まだ、ああいう作業とか、どういうものが好きなのか、掴む前に振り回されたんだよ？」

「……判ってる」

「判ってるんだろ？　そしてやってみて、振り回されていたってことに気付いたんだろ？」

「アハネは知っていたんだ。気付いてたんだね、あの時から」

「見れば判る。判らなかったのは、お前だけだよ」

　だろうな、と僕は思う。今になっては、そう思う。

「別にあの時、俺は、お前が男とどうとか、ってのはどうでも良かったよ。だいたいこのテのザデインやら写真の世界じゃ、ある程度そういうのがある、ってのは常識だろ。だいたい今の俺のセンセイなんぞ、明らかに両刀だよ。だけどそんなの、彼女のプライヴェートに過ぎないし、それが作品にいい影響与えるならいいことだ」

「……」

「俺が気になってたのは、歌うのが好きなのが、お前の意志なのかどうなのか、ってことだった。だけどお前はさあ」

　ふう、とアハネはため息をついた。

「言っても仕方ない、と思ったから、ライヴ見に行ったけど、それ以上はできなかった。俺も俺で、気弱だからさあ」

　彼はそう言うと、にやりと笑った。

「アハネ……」

　僕は何と言っていいものか、迷った。遠くでからん、と三時の鐘が鳴っていた。三十分だ、と彼は時計を見た。

「俺も仕事行かなくちゃ。途中に抜け出したから」

「……あ……」

「でも作業する気があるなら、今日仕事終わったら、学校に来いよ。俺待ってる」

「お前卒業したんじゃ」

「卒業生ならいいんだよ。どうせ今の時期、皆課題でてんてこまいだ。一人二人増えたって何が変わるかよ。それにノゾエさんに聞いたけど、お前自分の道具、置いてあるんだろ？」

「……ああ」

「いいか？　八時半。一時間待つ。それで来なかったら、もうお前とはすっぱり、会わない」

「アハネそれは脅迫ってものじゃ」

　じゃあな、と僕の返事も聞かずに、彼はフードつきの上着を揺らせて背中を向けた。

　僕は僕で、三十分が過ぎていることに気付き、慌てて店内に戻った。

＊

　行こうか行くまいか、少し考えたが、夕食を摂った僕の足は、学校へと向かっていた。時計は約束より十五分過ぎていた。アハネは入り口の段差に座って、ポケットに手を突っ込んでいた。

「来たな」

「来たよ」

　じゃ行こうや、と彼はすっと立ち上がると、中へと入って行った。久しぶりの校内だった。ここに居た日々より、居なかった日々のほうがずっと多い。

　それでも確かに、居た記憶は僕の身体に染みついていて、何処に何があるのかは、忘れていなかったようだった。

　彼は灯りの消えたＰＣの部屋に僕を連れて行った。

「……ずいぶんこの部屋、機材が増えたね」

「まあな。お前がいなかった一年半のうちに、ずいぶんと新製品も出たしな」

　そういうものなのか。確かにＰＣの変化は無茶苦茶早いと聞くけれど。

「でも基本は大して変わらない。と思う。俺はあまり詳しくはないけど、それでも何とかこの科目もパスできたからさ」

「……」

　僕は適当にＰＣの机の間をうろうろしていたが、その中の一台のスイッチを入れた。

「スキャナはそっち。電源入れたか？」

　僕は慌ててそちらの電源も入れる。

「で、向こうにカラープリンタがある。紙は……」

「たぶんそれは、判るよ」

「ああ。まあ一枚二枚いろーんな種類やったそこで、ばれやしねーとは思うけど、無駄づかいはするなよ」

　とんだ卒業生だ。僕は肩をすくめた。

「で、期限はいつまで？」

「別に決めてないけどさ」

　アハネはそこで一度言葉を切った。

「ただ俺としては、ずっと待ってたのよ」

　彼はそう言って、苦笑する。

「俺としては、お前の、こうゆう構成とかって好きだったから、実際に使うもので、お前が本気出したら、どういうものができるかな、ってのは結構楽しみだったんだぜ？」

「僕の？」

「そ。お前の作品」

「……」

　何か、そういうこと言われたのはすごく久しぶりの様な気がする。

「だから、できるだけ早く見られたら、うれしいな、ってとこかな」

「……そう……」