サンキュー、そしてグッバイ～僕は彼の声ではいられなかった。

第34話 メジャーデビューに足がかり。

　それは唐突だった。

　ＲＩＮＧＥＲに入ってから二つ目の冬を越えたある日。いつもの様に、ライヴを終えた……　つもりだった。

　少なくとも、僕は。

　　　＊

「お疲れー」

　機材の片付けをしていた僕達のところへ、その日演奏したライヴハウスのマスターが声を掛けてきた。

「お疲れさまです」

　僕はケーブルを巻き戻しながら、顔を上げた。

　このライヴハウスに出た時には、メイクを落とす暇がない。

　と言うか、スペースが無い。演奏前に、通路の空いてるところを探したり、トイレの鏡に向かって、大急ぎで顔を作る。

　しかし男子トイレの鏡に向かって顔を作る、というのは妙な感じだ。後から入ってきた奴は、だいたい首をひねる。ここがライヴハウスだからまだいいが、これが他の場所だったら……　よそう。想像するのは。

「Ｋちゃん、ケンショーは？」

「あ、あっち」

　しゃがみ込み、両手がふさがっていたので、失礼かな、と思いつつ、首を振って奴の居る方向を示した。

「どうしたんですか？」

「ん？　いや、奴に会いたいって人がいるからさ」

「ケンショーに？」

「つーか、君らの代表、ってことだけど」

　何だろう。僕はくるくると巻き取ったケーブルを束ねながら思う。立ち上がって、奴が呼び止められる様子を僕は眺める。あと頼む、とケンショーはオズさんに言うと、マスターの後について行った。

「オズさんオズさん」

　僕は奴の姿が消えてから駆け寄った。

「ねえどうしたの？」

「……んー……　何だろな」

　オズさんにも何のことやら、合点がいかないようだった。

「でも、ケンショー、何か笑ってなかった？」

「めぐみちゃんは目がいいなあ。そう言われればそうだった様な気もするし」

「あ、それ俺も見たよ。確かに奴、何か嬉しそうだったぜ」

　ナカヤマさんまでがそんなことを言う。一体何があったというのだろう。

　だけどその疑問には、すぐに答えが出た。

　予想に反して、奴は実に仏頂面で戻ってきた。どうしたのかな、とちょっと心配になってその様子を眺めていると、奴はいきなりにやりと笑った。

「どどどどどうしたの」

　面食らった僕は、久しぶりに驚いてみせた。ふっふっふ、と奴はそのまま顔に笑みを浮かべる。何となく、不気味だ。

　そしてそのまま、僕の首を抱え込んで、人目もはばからずに頬にキスした。

「ななななななんなんだよっ！！　いきなり！」

　僕はばたばた、と奴の腕の中で暴れる。ケンショーのこういう行動には慣れているオズさんも、こんな、ステージでもプライベートでもない場所で人目もはばからない行動に、目をむく。

「おいオズ、ナカヤマ、今日、呑みに行こうぜ」

「呑みに？」

　珍しいことだ。僕は腕の中からようやく逃れて、息をつく。

「うん。呑み」

「俺ら大して飲めないぜ？」

「じゃメシ。何でもいい。とにかく行こうや」

　明らかに、上機嫌だった。こんな上機嫌な奴、見たことが、ない。

＊

「メジャーぁぁぁぁあ？」

　声を上げたのはオズさんだった。

　結局、いつも「表で」打ち上げをするところに僕等は落ち着いていた。いや定食屋ではない。もうこの時間じゃ閉まっている。だから、単品が安い、チェーン店の飲み屋だ。ケンショーが普段、バイトに出てるような、そういうところだ。

　僕はお腹が空いていたので、とにかく腹にたまるものを頼んで、呑みもせず、ただ食っていた。

　そこでいきなり、奴が切り出した。

「さっきの客、ＰＨＯＮＯ（フォノ）の人だぜ」

　ぶ、と僕は口にしていたウーロン茶を吹き出しそうになった。

「ＰＨＯＮＯって、ケンショー、冗談と違う？」

「馬鹿やろ、俺はコンノじゃねーんだ。冗談は上手くねえ」

「確かにそうだな」

　うるせえ、と自分で振っておきながら、突っ込むオズさんにケンショーは切り返した。

「で、そのＰＨＯＮＯの人が、どうしたんだよ」

　ナカヤマさんは冷静に訊ねる。そうだ確かにこれは、冷静にならなくてはならないところだ。

「お誘い」

　短くケンショーは言った。

「お誘い、って」

「だから、ウチの音が面白いから、メジャーに出てみる気があるなら、事務所を紹介する、ってそういう話」

「って……」

　ぱん、とオズさんは手を叩いた。

「やったじゃんかよ！」

　ふふーん、とケンショーはその様子を見て、ビールのジョッキを掲げた。

「それでお前、今日呑もうって言ったんだ」

「珍しいと思ったら」

　うん確かに。でも僕としては、少し意外だった。だって、彼がこんなに喜ぶとは思っていなかった。

　そんなに、メジャーに行きたかったなんて。

　―――いや、違う。僕は知ってる。

　改めて皆でそれぞれ好きな酒やらジュースやら何やら注文して、乾杯の音頭をとった。

「もちろんそれで安心していいってことじゃないんだぜ？」

　ケンショーは言う。

「だけど、とっかかりだ。それが、とにかくあっちからこっちへやってきたんだ。それは確かなんだ」

「ふふん。後は俺達次第って訳ね」

　オズさんも嬉しそうだ。この人も確か、メジャー指向だった。そう聞いたことがある。そしてナカヤマさんは。

「どうしたの、お前嬉しくないの？」

　オズさんはさすがに気がついて、そう彼に訊ねた。

「や、嬉しいよ、でも」

「でも？」

「ちょっと、不安になって」

「何でえ、気弱でやんの」

　げらげらげら、とケンショーは笑う。

　珍しく財布の中身を気にせずにどんどん料理を注文する。僕はどんどん運ばれてくるそれに少しづつ手をつけながら、それでもこの浮かれた雰囲気に自分にはまっていくのに気付いた。

「……あ、すいません、ファジイネーブルお願いします」

「お前大丈夫なの？」

　ケンショーは訊ねる。そりゃあそうだ。最初に会った時に、これを呑んだおかげて、彼と出会ってしまったのだから。

「いいよ、ぶっ倒れたら、あんたが連れて帰ってくれるんでしょ？」

「言うねー、めぐみちゃん」

　オズさんもげたげたと笑った。