サンキュー、そしてグッバイ～僕は彼の声ではいられなかった。

第20話 この男の感覚は時々判らなくなる。

　翌々日、学校へ出向くと、既にアハネは最初の授業の教室に居た。よ、と手を挙げて、奴はこっちへ来いよ、と僕に合図する。

「写真、できたの？」

「まあね。なかなかの出来だと思うけど？」

　広い、クリーム色のデスクの上に、奴は写真を広げる。

「わ、たくさんあるなあ」

「そらまあ。いいと思った表情がいつ出るか判らないからさあ、シャッターは数多く押さなくちゃ」

「へえ」

　しかしこうやって見ると、確かに場所と時間を変えただけで、ずいぶんと違った写真ができてくるものだ。

　「夜の場面」では、陰影が、そこにあった照明のものなので、何かやはり不思議な雰囲気になっている。無論、そこにある光だけでは足りないので、アハネは小型の機材を学校から拝借してきたらしいが。

「うっわー」

　僕はその中の一枚をつまみあげる。ふふん、とアハネは笑みを浮かべる。僕の写真。今回は皆、ステージで着る様な衣装で決めてみた図だったので、僕もあの網あみの格好となっている。

　けど、こんな顔してるのか。今更ながら、僕は見てるうちに自分の頬が熱くなるのを覚えた。

「何赤くなってるんだよ」

　目を丸くしてアハネは訊ねる。

「……だってさ、これって」

「だってお前、そういう顔してるじゃない」

「……そ……　うかな」

「すげえ色っぽいの。化粧で女は変わるっていうけど、男も変わるんだよなあ」

　まあそれはそうだけど。実際、僕のメイクも衣装もヨロイのようなものだから、そこで変わらなくては意味が無いのだけど。

「まあ後は、お前の仕事だろ？　インデックスのレイアウトは」

「う……　ん」

「お前は俺と違って、ＣＧも結構いけるからさ、高解像度でスキャンして加工してみるってのもありじゃない？　ここの機材があるっていうのに、使わないのは損だぜ？」

「うーん……　そうかも」

　確かにそうだろう、と思う。ここの生徒だからこそ、できることもあるのだ。カラーのレーザープリンターなんて、自前ではまず持てない。

「……でも何か、自分の写った写真を加工するって恥ずかしいなあ」

「あんだけ人前でがんがん歌ってて何言ってるの」

「まあそうだけどさ」

　僕は肩をすくめ、写真を元に戻す。お前が持ってろよ、とアハネは戻しかけたそれを僕に押し戻す。うん、と僕はそれを改めてかき集め、まとめてバッグに入れた。

「けどさ、お前何だかんだ言っても、結構向いてるよな。こういうの」

「……そうかなあ」

「そうじゃなくて、お前のよーな奴がどうして続くのさ」

「僕のような？」

　ふとひっかかって、僕は眉を寄せた。

「……ってどういう意味？」

「正直言って、続くと思ってなかった」

　率直な答え。

「お前、正気じゃ歌わないだろ？」

「人をビョーキのように……」

「でも実際そうじゃないか？　だから、それができるならいいかな、と思ったけど……」

　まだ何か言いたそうだ。

「何かアハネ、僕に言いたいこと、あるんじゃないの？」

「別に、無いよ」

「嘘つけ」

　こいつはまっすぐ言葉を放つから、嘘をつけば、すぐに判るんだ。ほらまたそうやって、目をそらす。

「言いたいことあるなら、言ってよ」

「聞きたいことなら、ある」

「うん」

「お前、あのケンショーって人と、どういう関係なんだ？」

　え、と僕は思わず喉からそう音を出していた。

「……って」

「だから、そういう関係なのか、って聞いてるの」

「そういう関係って……」

　アハネは目をそらす。ちょっと待て、よ。

「それが、気に掛かってた？」

　つい語調が厳しくなる。

「それが、悪いの？」

「そう言ってるんじゃないよ」

「そう聞こえる！」

　ばん、と僕はデスクを両手で叩いて立ち上がった。

「落ち着けよ、アトリ」

「落ち着かせないのはお前だろ！　それとも、変だ妙だって言うの？」

「俺はまだ何も言ってないだろ！」

　ああ駄目だ。何を言われても、今の僕には、それが言い訳の用に聞こえる。

「話を聞けよ、アトリ」

「今は、聞けない」　　

　僕はそのまま、荷物と写真を持って、教室を出てしまった。

　　　＊

　それから、学校に行かない日が数日続いた。

　行かないと言ったところで、バイトにいそしんでいた訳でもない。バンドに熱心だった訳でもない。

　だがさすがにその様子は、バンドの連中には判ってしまうようで、ケンショーもナカヤマさんも、気の入らない僕に、今日は帰れ、と言った。

　そうなってしまうと、僕には行く場所が無い。

　何か、足下が、ひどくふわふわとして頼りない。何処へ行っていいものか、僕にはさっぱり判らないのだ。

　仕方がないから、街中をふらふらして、雑誌の新しいものや、新しいＣＤをふらふら見て歩いたりする。

　そしてつい、ＡＣＩＤ－ＪＡＭに足を向けていた。

　別に何をどう、という訳じゃない。ただ、家に一人で居るのは嫌だったし、かと言って、誰かと一緒に居たい、という気分でもなかった。

　ただそれでも、自分に関わりのある場所に居たい、という気持ちはあったらしい。

　開店前の店は、掲示板とかがある場所までは自由に出入りすることができた。僕はポケットに手を突っ込みながら、そこに張られているもの一つ一つを目を追う。

　色んなバンドがある。照らないものが大半だ。

　そんなバンドのライヴ案内と一緒に、メンバー募集の紙も、ところ狭しと張られている。そこにも色んな個性がある。名前にしろ、誘い文句にしろ。

　「＊＊のコピーを中心に。高校生の四人組です。ヴォーカル求む」とか「プロになる気のある奴はいないか」という感じのものまで。

　けどバンドの名前というのは、難しいものだよな、と僕は思った。うちのバンドは、まだましな方じゃないか、と思う。結構言葉としては簡単。「りんがー」。それでいて、意味あい的には、ただの鐘鳴らし、ではなく、その鐘が「警鐘」だったりする、という。

　バンドの名前は、短いのが僕は好きだ。長ったらしいのだったら、いっそ略すのが楽な奴がいい。

　と、そんな短い名前のバンドが僕の目にとまった。

「ＳＳ？」

　確かに短い。何かそういえば、別の意味もあったような気もするけど、思い出せない。ただ、ちょっと物騒なイメージはあったと思う。

　メンバー募集のところだ。高校生の二人組。ヴォーカルとベースは居るから、ギターとドラムが欲しい、と書いてある。字が綺麗だな、と思う。いや、綺麗、というか読みやすい字だ。代表は―――　カナイフミオ、って読むのかな？

「おい」

　背中から不意に声を掛けられたので、僕はひゃっ、と声を上げた。振り向くと、ケンショーが居た。

「何であんたここに居るんだよ！」

「それは俺の台詞だよ。次のライヴのことで、打ち合わせに」

「あ」

　そういえば、そうだ。一応こいつはリーダーだった。

「何見てたんだ？」

　しかしそう言いながら腕を回してくるというのは。

「ん。何かたくさんメンバー募集とかあるな、と思って。結構あるよね。募集してるとこも、入れて、って言ってる奴も」

「ああそうだな」

「ホントに、たくさん……」

「……お前さあ」

　え、と気づくと、何か回されてる手が、抱きしめモードになっている。ちょっと待て。

「ケンショー、こんなとこで」

「別に。じゃれてる分だ、って言えばいいだけだろが。だいたい皆知ってるだろーに」

「あんたは良くても、僕は恥ずかしいんだよ」

「そこんとこが俺には判らないね」

「何で」

　そうなのだ。この男の感覚は時々判らなくなる。だいたいそもそもが、男に惚れてしまうことに、何の迷いも持たなかったんだろうか。

「だってさ、好きは好き、でいいじゃないかよ。何でそれが恥ずかしい訳？」

「心からそう言ってる？」

「嘘ついてどうすんの」

　ふう、と僕は奴の腕を握りながらため息をつく。

「アハネがさ、僕らの関係気づいてたみたい」

「そらそーだろ」

「僕的には、結構ショックだったんだよ？　判る？」

　いーや、とケンショーは首が横に振るのが判る。そうなんだよな。あんたはそういう人だ。

「少なくとも、俺がお前のこと好きなのは、ばりばりに判るだろ」

　そうかなあ、と僕は思ったが、口には出さなかった。