サンキュー、そしてグッバイ～僕は彼の声ではいられなかった。

第21話 「あ、オズさんってもうそんな歳だったんだ」

　しかしそうこうしているうちに、僕は本格的に学校に行かなくなってしまった。アハネと顔が会わせづらい、ということもあった。

　バイトとバンドはどっちも忙しかった。特にバンドの方は、秋の終わりに作った配布カセットの評判も良く、ライヴの動員数も増えてるみたいだった。

　ただ、このカセットには写真を使えなかった。あの時のことがどうしても頭に引っかかって、せっかく撮った写真なのに、僕はずっとカバンの中にしまったままだった。

　代わりに、と二色でなるべく「お洒落な」デザインのインデックスを作って見せたので、メンバーにはうなづいてもらった。いや実際、写真を使ってフルカラー印刷を百枚も二百枚も刷るだけの余裕が無かったというのもある。単色カラーの方がまだコストは低い。

「やっぱりいい感じになったねー」

　とそのサンプルをカセットケースに入れた時、オズさんは言った。

「そうかなあ？」

「うん。俺的には、部屋の中に転がしておいて、友達が来た時恥ずかしくて隠したくなるような奴は嫌だからね」

「友達、ですか？」

　僕はにや、と笑ってオズさんに訊ねる。知ってるんだ。この間、さっぱりとした感じの女性が一緒だったこと。

「……あ、めぐみちゃん、どっかで見たのか？」

「まあ一度。いい感じの人ですね」

「紗里（さり）はそういうんじゃないよ」

「でも、よく部屋に遊びに来るんでしょ？」

「時には寝たりもするけどね。だけど友達。……あー……　も少し言えば、昔の恋人」

「ええええええええ？」

「……そんなに驚くか？」

　オズさんは露骨に嫌そうな顔をした。だって、そんなに驚いた、から久々に声を張り上げてしまったのだ。

「高校ん時、田舎でそういう関係だったの。だけど俺がこっち来てから、自然消滅って感じだったんだけど」

「でも、こっちに居るじゃないですか。……まさか追って？」

「そのまさか……　と言いたいとこだけど、残念でした」

　僕は首をかしげる。

「あいつは向こうで高卒でＯＬやってたんだけどさ、何かそれだけではやりきれなかったらしくって、大学受け直したんだよ。四大」

　へえ、と僕は目を大きく広げた。それはすごい。

「だからそーだな、今就職活動の真っ最中なんだわ。大変そうだよ」

「へえ」

「俺にはよく判らんけどさ、一浪で四大で女、ってなると、何か就職も大変らしいよ。それなりにちゃんとしたとこ、探そうとしたら」

「……ふうーん……」

　ひたすらうなづくしかなかった。前向きな人なんだな。

「めぐみちゃんは、どうしようと思ってる？」

「どうしようって？」

「いや、就職」

「え」

　その単語が、バンドメンバーから出るとは僕はさすがに思ってなかった。

「だってさ、一応デザイン関係の仕事つきたくて、あの学校入ったんだろ？」

「んまあ、そのつもりだけど」

　休んでばかりだけど。

「手に職があるってのはいいらしいぜ。あいつが言うには。だから紗里の奴も、何か紺色のスーツ着て、慣れないヒールはいて就職活動しながら、資格も取ろうっての。いや～　俺には絶対真似できない」

「僕は」

　言いかけて、詰まった。オズさんはん？　と首をかしげる。

「でもまだ、時間はあるから」

「まあ、そうだよな。めぐみちゃんはまだ若いし」

　そう言って、子供にそうするように、僕の頭を撫でた。

「オズさんだって若いじゃないですか」

「だけど、もうこの世界に入ってから結構なるよ？　俺高校卒業して飛び出してきたクチだから」

　指を折って数える。紗里さんが一浪で今四年、ということは……

「あ、オズさんってもうそんな歳だったんだ」

「意外か？」

　意外だった。あんがいこの人は童顔の部類なので、つい忘れそうになる。

「ま、歳はあまり関係ない世界ではあるからなあ」

「オズさんは、ずっとこのバンドを続けてくつもり？」

「そりゃあ、このバンド、俺はかなり好きだから、できればメジャーに行きたいね。そりゃあまあ、メジャーに行くことがすべてじゃないけど、俺はドラマーだから、少しでも、その世界で生き残るためには、そちら側に入り込めた方がいい、と思うし」

「そういうもの？」

「俺はプレーヤーだからね。ケンショーと違って、曲を作るってことはできない。だけどドラムが好きで、それさえできれば、何の仕事だっていいんだ、本当言うと」

「ケンショーは……　違うのかなあ」

「奴もプレーヤーと言えばプレーヤーなんだけど、その半分で、やっぱ、『音楽』をしたい、って奴だからさ。俺なんかの様に、ハコバンでもカラオケの裏方でも何でもいい、って奴じゃあないんだよな」

　オズさんは当たり前の様に、そう言った。

　でも実際、確かにケンショーにはそういうところがある。そうでなくちゃ、あっさりとヴォーカルが逃げたから、って次のヴォーカルを探さないと思う。

「じゃあケンショーは、メジャーに行く行かない、よりはバンドで好きなことをやっている方がいい、ってことかなあ」

「……どうだろうなあ」

　そうだ、という答えを期待していたから、オズさんのこの言葉は、少なからず僕を驚かせた。

「それだけじゃ、済まない奴だ、ってのは感じるんだよなあ。何となく。……めぐみちゃんは、どう？」

「え？」

　いきなり振られて、僕は戸惑う。

「どうって？」

「メジャーデビウできる程のバンドになって欲しい？」

「……考えたこともなかった」

　それは確かだ。

「人気が出るのは楽しいよね。確かに。僕は今まで、意識してる時に大声で歌ったことなかったから、歌って、僕の歌が好きで、それを表してくれるひとが居るってのは、すごく、嬉しい。だからそれがどんどん大きくなれば、それはそれで、すごく楽しいことじゃないかって思うんだけど」

　だけど。

　そこで僕の言葉は止まるのだ。

　いっそメジャーデビウを目指してみようか？　僕の中で囁く声がする。それも悪くない、と考える自分が居る。

　それが単に、自分に降りかかる声援が嬉しいからなのか、背中から回される手の熱さと重みが気持ちいいからなのか、その時の僕には判らなかったのだけど。