サンキュー、そしてグッバイ～僕は彼の声ではいられなかった。

第15話 ケンショーも嫉妬はする時にはするのかもしれない。

「あらあ」

　休み明け、食堂で久しぶりに会ったノゾエさんは見事に日焼けしていた。今日のＡ定食のスパゲッティのサーモンクリームソースセットを手にした彼女はすとん、と僕の前に陣取った。

「元気だった？　アトリ君。……あれ？　何か、君、顔、変わった？」

「え？　何か変ですか？」

　僕は問い返した。

「や、何か、前よりかわ……　いや、綺麗になったんじゃないの？」

「綺麗ってノゾエさん、何ですかそれ」

　僕は慌てて手を振る。詰まった言葉も予想はつく。

　だけど、そういう彼女の方が僕にとってはよっぽど綺麗に見えるのだけど。きっとまた、いつもの様に、あちこちを回ってきたのだろう。

「休み中、何処か行ってました？　また」

「うん。今度は九州」

「へえ」

　九州。そういえば、アハネの故郷はさらに向こうだ。

「そうだね、だいたい二十日間くらい、九州の中をうろうろしていたよ。一泊三千円くらいの安宿とって」

「へえ……　よく焼けてますよ」

「うん。時間のある限り回ってやろう、って思ったからね。今回は」

「今回は？」

「ま、今度はちゃんと進級しなくちゃまずいでしょ。さすがに」

「進級」

「アトリ君はそういう心配はないだろうけど」

「心配……　うーん……」

　僕は少しばかり言葉を濁す。正直言って、実は心配だった。

　バンド活動に身が入るにつれて、僕の学校の方の課題に向ける熱意が減っていたのは確かだった。

「何だあ？　すごーく情けなさそうに！」

「ちょっと……　危ない」

「はあ！」

　僕はそう言いながら、スプーンでカレーライスをかき回した。

「何でまた。君ずいぶんまじめそうだったのに」

「まじめとまじめそう、は違うんですよ～」

　そしてぱく、と口に運ぶ。

「何でまた」

「バンドが」

　間髪入れない問いは、つい僕の口から言葉を引きだした。

「バンド……　ちょっと待ってよ、アトリ君、もしかして、まだ、続けてるの？」

　ぐい、と彼女は身を乗り出してくる。

「まだ、って何ですか」

「試しで入る、って聞いた時だって信じられなかったわよ？　だって、あの男のバンドでしょ？」

「そういう言い方、よしてくださいよ」

　僕は少しばかりむっとして、彼女に言い返した。

「音楽には、まじめなんですよ？」

「それはそうなのかもしれないけど」

　彼女は眉間にしわを寄せながらも引いて、スパゲティのサーモンクリームソースをからげ出す。そして器用にくるくるとフォークだけで細いスパゲティを巻いて口に運ぶ。

「……最近、そのバンド、……何って言ったっけ？」

「ＲＩＮＧＥＲ」

「そうＲＩＮＧＥＲ。どうなの？」

「最初の頃よりは、慣れてきたから……　今度、見に来ます？」

　そういえば、そうだった。慣れてきていた。

　と言うか、ステージでの格好を変えたあの時から、僕は変わった。

　ケンショーの言うところの鎧だ。別に僕の中身がどう変わるという訳ではないけれど、派手な格好をすることによって、むやみやたらな緊張から、僕が解放されたのは確かだ。

　それに。

「行ってもいいなら。……ああ、でも君、あの友達も行ったことあるの？」

「友達？　アハネ？」

「そう、そのアハネ君」

「ああ、そういえばまだあいつ、故郷のほうから戻って来ないんですけど……　そろそろ戻ってくるかな？」

「だったら彼も一緒にしてよ。あたしだけ誘うと、それはそれで、何か良くないと思うけど」

　そうかなあ、と僕は首を傾げた。

＊

　服を着替えて、鏡に向かって、髪とメイクを整える。それは僕にとって、ライヴの前の儀式のようなものだった。

　それが、楽屋とも言えない、ライヴハウスの奥の、狭っ苦しい空間だったとしても、だ。

　もっとも、今日のライヴハウスは、その空間がいつもより広かった。ＡＣＩＤ－ＪＡＭというそこは、僕は初めてだった。出演するのだけではない。入るのも初めてだった。

　爆発した様な髪の、綺麗な女性が時々出入りしている。どうやらこの店のスタッフらしい。Ｔシャツにくるまれた大きな胸の上に、この店の名前が白抜きで入っている。

「上手ね」

　その女性が、ふと、声をかけた。鏡に彼女が入ってきた時に、はっと僕は顔を上げた。

「でも、口紅はも少しラインをくっきりさせた方がいいんじゃない？」

　そう言うと、彼女は僕の手から口紅を取り、袋の中のメイク道具をがさごそと探ると、専用の筆を取り出した。

「じっとして」

　その筆が、すっ、と僕の唇の上を動く。ほら、と彼女は鏡を僕に手渡した。確かに、何となく印象が変わる。

「うんやっぱり、その方がいいわ」

「あ、ありがと……　えーと」

「初めて？　あたしはナナよ。覚えておくと便利よ」

「ナナさん？」

「演奏が終わったら、飲み物は何がいい？　後ろのカウンターへ取りに来ればいいわ」

　そう言うと、彼女はさっと立ち上がってその部屋を出て行った。僕はあっけに取られてその後ろ姿を見ていた。色んな人がいるものだ。僕は、と言えば、そのテンポには相変わらずついて行けてない。

「支度できたか？」

　ケンショーが入れ替わりの様に入ってくる。

「あれ、ちょっと顔変わった？」

　奴は目を細めてみる。

「あんたの目でも。そう思うの？」

「何となく」

　だとしたら、あのひとは上手いんだ、本当に。

「ケンショー、ナナさんって知ってる？」

「ナナさん？　ああ、ここのスタッフの？　まあな。あ、でもお前、あのひとは駄目だぞ」

「え？」

「あのひとは、ＢＥＬＬ－ＦＩＲＳＴのノセさんの彼女だし」

　何を言ってるんだろ。この男は。