サンキュー、そしてグッバイ～僕は彼の声ではいられなかった。

第4話 抱きついてきた初対面の金髪の男

　足音が近づいてきたことに気付いたのか、その金髪の男はくわえ煙草のまま、振り向いた。

　目を細めてる。何かやーなかんじ。そして組んだ腕のまま、首をかしげ、……明らかに、僕を見ている。

　だけど金髪の奴に僕は知り合いはいない。少なくとも、捜されるようなことをした覚えはない。……無いと思うんだけど……

　違うよね？　違うと……　誰か言って欲しい。

　だって、何か、何か、近づいてくるじゃないか！

　細めた目のまま、煙草をかかとで床に押しつぶすと、男は僕の方に真っ直ぐ近づいてきた。

　僕も、一緒にいたノゾエさんも、何か、その足取りに圧倒されて動くことも忘れていた。

「あとりめぐみ！」

「は、はい！」

　反射的に返事をしてしまっていた。

「ああそうだ、やっぱりそうだ。その声だ！」

「え？」

「やっと見つけた！」

　えええええええええええええっ！！

　内心絶叫しながら僕は硬直した。

　何が起こってるのか、正直言って、信じられなかった。

　だって、そうだろう。何だって、初対面の金髪の男に、抱きつかれなくてはならないんだ！

　僕は硬直しながらも、男の肩越しに見えるノゾエさんに目で助けを訴えた。

　先輩……　いや同級生……　いや年上……　そんなことはどうだっていい！　とにかく年上だろうが女性に助けを求めなくてはならないくらい、僕は正直言って、どうしたものなのかさっぱり判らなくなっていたのだ。

　しかもこの男、何だってこんな、力が強いんだ！　身動き一つとれない……

　ノゾエさんノゾエさん。僕はひたすら目で訴える。

　そしてやっと彼女ははっとして、男の肩を、その力のある手でぐっと掴んだ。

「ちょっとあんた、何なのよいきなり！」

「痛！　何つー力だ！」

「その子を離してよ！　何あんた、いきなり、この学校の生徒？　違うわよね！　あたし見覚えないよ。こんな老けた新入生はいないでしょ！」

「老けてて悪かったなあ。ああ確かに俺ここの生徒じゃねーよ。だけどしょうがねーじゃないか。捜してた奴が、ここの生徒なんだから」

　だからって。……頼むから、手を、手を解いてくれ。

　顔を上げて、彼女の方を向いてはいるというのに、何だって、いつまでもその手は僕の背中に巻き付いてるんだ！

「だからあんた、その説明をしてよ！　捜してる捜してるって……アトリ君、怖がってるじゃないの！」

「へ？」

　金髪男は、驚いた様に、僕の方を改めて見る。そしてじっと、今度は目を大きく広げた。あ……　れ？　けっこう整った顔だ。

「……あ、すまん」

　あっさりと男は手を離した。そんなに怖がっているように……見えたんだろう……な。

　あははは、と乾いた笑い声を立てながら、僕はその場にずるずるとしゃがみ込んだ。

「大丈夫？」

　ノゾエさんは慌てて僕のそばにしゃがみ込む。そしてきっ、と金髪男を見上げて強くにらみつけた。

「ほらちゃんと説明なさいよ！　可哀想に……」

　いやそんな、怖かった訳ではないんだけど。ただずいぶんと突然のことに、驚いたんだ。すごく。

「あー……　と」

　金髪男は、さすがに困った様な顔になった。

　そして何やら黒いジーンズの中の、ポケットの中をごそごそと探りだす。

　手持ち無沙汰なのだろうか。中身の無い煙草のパッケージを見て、顔をしかめる。

「……あー……　つまり、あとりめぐみ、俺、ここんとこずっと、あんたを捜してたんだよ」

「それは聞いたわよ」

「あんたには言ってねーよ、でかいねーちゃん。俺はこっちの可愛い子の方に言ってるの」

「あたしがでかいのもこの子が可愛いのも確かだけど、一応友達として聞く権利はあるわよ！」

「友達なのか？」

　ぬっ、と顔を突き出して、金髪男は僕に訊ねる。友達……　まあ、友達なんだろうな。……さっき出会ったばかりのような気もするむけど……

「うん。友達だけど……」

　壁に手をつきながらゆっくり立ち上がると、僕は彼を見上げた。

「僕に、何か用なの？　僕はあんたを知らないけど」

　ようやくそれだけを訊ねる。まだ何か、どきどきしてるじゃないか。ゆっくりだけど、何か立ち上がったショックでくらくらするし。

「知らない、かなあ？　こないだ、一度会ったけど」

「……こないだ？」

　記憶をひっくり返してみる。だけど金髪男なんて……

　あ。

「もしかして、あんた、こないだの店の……」

「こないだの？」

　ノゾエさんは不思議そうに訊ねる。男はうなづいた。

「こいつら、新入生歓迎のコンパで、ウチの店、借り切ってたんだ。その時、この、あとりめぐみが、いきなり酔っぱらって歌連続七曲うたいまくったんだよ」

「……」

　僕は押し黙った。

　確かにそういうことをした、と後でアハネに聞いたりはしたけれど、僕自身、ちゃんとした記憶が残ってる訳じゃあない。そんな時のことを引き合いに出されても、困る。

「で、その時の声があんまりにも良かったから」

「……あ、確か、あの時も、そんなこと言ってた……」

　そうだ。そこは思い出した。帰り際にいきなり手を捕まれたんだ。その時はアハネが何か上手く助けてくれたけど。

「でも、良かったから、……何だって言うの？」

「欲しいと思って」

「欲しい？」

　僕とノゾエさんの声が重なる。どういう意味だ、それは。

「俺、バンドでギター弾いてるんだけど」

「ああそうだね。確かにバンドマンって感じよね。いまどきパツ金ロン毛ったって、そこまで長いのはバンドマンくらいなもんだわ。珍しいくらい」

　そう。そしてその長い髪の毛は後ろでざっとくくられてるだけだ。何か、毛先のほうなんて、火を点ければ実によく燃えるだろうな、とか、とうもろこしの先っちょについてるあの毛を思い出してしまった。

「で、今、ウチのバンドヴォーカルが居なくて」

「僕は歌えないよ」

「あん時、ちゃんと歌ってたじゃないか。すげえ上手かった」

「あれは……　酔ってたから」

「じゃあ歌えるって。歌ってみない？」

　そう言いながら、その顔がいきなり笑顔になった。思わず僕は後ずさりする。視線を彼女の方へ巡らす。

　どうしたものか、と彼女もまた天井を見上げていた。ああもう。人に頼ってる場合ではないらしい。僕は一度生唾を呑む。

「困るんだってば。僕この学校に入ったばかりで、これから忙しいんだ。バンドやってる暇なんて無いって」

　一気に大声でまくし立てた。ちょっと自分でもびっくりしている。何か滅多にそういう言い方しないから、胸がどきどきする。

　でも何となく、そのくらい言わないことには、この金髪男には通じない様な気がしたんだ。

「ふうん」