shadow

第5話®️

そろそろ周辺が薄暗くなり始めている。

彼は不安にかられなが家路を急いだ。

家が見えて来た。

おかしい。

外はもう薄暗さを増しているのに、明かりが灯っていないのか、家の中は真っ暗に見える。

さっきの友達の家を振り返る。

小さくなった窓からも、部屋の明かりは確認できない。

近くの家に目をやるが、どこの家にも明かりは灯っていなかった。

まずい！

あの蠢く影は、影の中を移動していた…

暗くなるとヤツらの活動が活発化する可能性が高い！

早く家に帰って明かりを付けなければ！

彼は必死に走り、家のドアを開けた。

かろうじて、まだ明かりを付けなくても部屋の中は解る。

目を凝らして室内を見回すが、2人がいない。

全速力で走ったのだ、ただでさえ早鐘のように彼の胸を打ち付けていた心臓が、不安と恐怖からか…一層早く、激しく打ち付けてくる。

いない。

どうしよう。

どこへ行ったんだ。

はあはあと息を切らしながら、とりあえず彼は、テーブルの上に置いてあった持ち運びのできる明かりに火を灯した。

明かりをゆっくり動かしてみる。

キッチンと、そこに続く部屋にはいない。

彼は歩を進めた。

トイレや浴室にも…いない。

残るは奥にある父母の寝室と、彼と弟が共同で使っている部屋だった。

彼は先に自分と弟の部屋を確認したが、やはりいなかった。

泣き出したくなるような恐怖の中、彼は祈るような気持ちで、最後の一部屋、父母の寝室の扉を開けた。

いた！

母と弟は既に眠っていた。

安堵からか、彼の目には涙が溢れ、今にもこぼれ落ちそうになっていた。

母の横で眠っている弟を起こさないように気を遣いながら、小声で「お母さん」と声をかけ、母の顔に明かりを近づけてみる。

母は目を開けたままだった。

衝撃的な光景に、彼は一瞬、母は死んでいるのではないかと怯えたが、母の口からは、すーすーと寝息が漏れ、きちんと呼吸しているのだろう、胸は上下していた。

弟の方にも明かりを向けてみる。

同じだ。

きっと、友達の家でも同じ事が起こっているのだろう…

友達の家だけではない、明かりが灯っていなかったあの近所の家々でも…

今まで感じた事のない恐怖と不安で、彼の頭の中はおかしくなる寸前だった。

自分が家族を守らなければとの思いが、辛うじて彼の正気を支えていた。

ショックで大声を出してしまわないように、自分の口を力いっぱい押さえ、彼は自分と弟の部屋に入った。

部屋の真ん中に座り込み、涙を堪え、過呼吸寸前の呼吸を整えようと布を口に当てた。

呼吸が落ち着いてくると、自然と涙が溢れた。

彼は口に布を当てたまま、制御することなく叫んだ。

口の中でこもったその声は、徐々に嗚咽へと変わっていった。