後輩ちゃんと催眠術先輩

クリスマス特別編『星のアルペジオ』

　ちゅ　ちゅ　ちゅ、ちゅ　ちゅ　ちゅる〜……

　メトロノームが響く部屋で俺はギターを抱えていた。

「……なんで？」

　首を傾げて、とりあえず3回アルペジオしてみて壁に立てかける。ギターなんて全く弾けないんだけど……ラブソングでも歌うつもりだったのか？

「自分で思ってる以上に浮かれてる、のかな」

　そう呟きながら部屋を眺める。折り紙で作った紙鎖が壁から垂れ、そこそこ立派なクリスマスツリーが部屋の隅に置かれている。いつものローテーブルにはささやかなクリスマスのご馳走に1.5Lのペットボトル、それにとんがり帽子と鼻眼鏡。ベッドには「クリスマスに必要になるので」と詩音が持ち込んだぬいぐるみたちが笑っている。部屋の様子は間違いなく浮かれていた。自分でやったとは信じられないくらいだ。……自分でやったのか？なんで鼻眼鏡？

「まあ、浮かれるのも無理はないか。2人での初めてのクリスマスだし」

　そうひとりごちる。そう、鼻眼鏡くらい大した問題じゃない。問題なのは

「どうしてまだ詩音は来ないんだ……！」

　頭を抱えながら詩音のためのプレゼントの箱を持って見つめる。詩音がどうしてもというからパーティの予定を1日早めて23日にしたというのに。なのに、まだその詩音が来ない。窓の外は日も暮れて星が出ているというのに連絡さえも来ない。既読もつかない。

　……何か、奇妙な既視感のようなものを感じる。

「はぁ……とりあえず、電話かけるか」

　プレゼントを置いて立ち上がり、スマホを取り出す。

　呼び出し音。1回、2回……留守電につながる。

（このご時世に留守電て！）

「もしもし？今日はどうかした？このメッセージ聞いたら連絡ください」

　メッセージを残して電話を切り、うなだれる。

「どうして電話も出ないんだ……」

　何か俺、悪いことしただろうか？詩音だってノリノリだったはずなのに。この日のために何ヶ月もアルペジオを練習したのに……いや、してないな。アルペジオは練習してない。さっきからちょくちょく存在しない記憶が混ざってくるのなんだ？

　1人なのに間がもたない。楽しげな部屋の飾りが目にしみる。詩音が遅刻してきたら悪いから食べ物には手がつけられないし、飲み物だけ飲んでる。もうペットボトルが一本空になった。手持ち無沙汰で鼻眼鏡をかけてみる。

「どう？」

　振り返ってぬいぐるみに意見を求める。ぬいぐるみは答えない。

『あははは！先輩、可笑しすぎます！』

　そんな詩音の笑い声が頭の中に響く。これを買った時の俺は、そんなことを期待していたんだろうか？

「鼻眼鏡が、そんなウケるわけねえだろ」

　度のないレンズに雫が落ちる。もう、踊るしかない。

　ベッドの上に立ち、身体を90度に曲げて尻を叩く。脚をクロスするステップで左右に動きながら奇声を上げる。

「ヘイ！ヘイ！」

　虚しさを噛み締めながら、飽きたら正月の準備しようと思っていたその時。

「あはははははは！！」

　1人だけのはずの部屋に男の笑い声が響いた。ビクゥッと身体をすくませて振り返るけれど、やはり誰もいない。いや、誰かがいるのに気づけない？それが証拠に、誰もいない場所から声だけが聞こえて来る。

「ちょっと、秋山のせいでバレたみたいなんだけど」

「だって、だってあの師匠が、ヒィ、ヒィ」

「まあまあ、どのみちクライマックスだったしいいでしょ。じゃあ、ちゃんと催眠解くから」

　パチン。指パッチンの音が響く。

　さっきまで誰もいなかった部屋の隅に、詩音、皐月、秋山がてんとう虫のように固まっていた。詩音が何食わぬ顔で立ち上がって言う。

「改めまして、メリークリスマスです。先輩」

「お、お前らいつからそこに」

「もちろん、『はじめから』ですよ。先輩」

　震えながら指差す俺に詩音が平然と答える。これは、いつだったか俺が詩音にかけた「相手の存在に気づかなくなる催眠」か。

　秋山はまだ腹を抱えて笑っているし、皐月は心底馬鹿にしたような目で俺をみている。怒ろうにも安堵やら何やらで胸の中がごちゃごちゃになって、仕方ないから俺は大きなため息をついた。

「『星のアルペジオ』か」

「ご明察です。さすが先輩」

『星のアルペジオ』は、ロックバンド、BUMP OF CHICKENの楽曲だ。一見ロマンチックなタイトルだが、内容としては「好きな子にクリスマスパーティーをすっぽかされた男の子が鼻眼鏡をかけて踊る」というものだ。俺はその歌の内容をなぞる催眠を詩音にかけられていた、ということだろう。妙な既視感はそのせいか。

「さ、少し遅くなっちゃいましたがパーティーを始めましょう？『えとわーる』でちゃんとケーキも買ってきましたから」

　そううながす詩音に、俺はもう一度深くため息をついて目尻をぬぐった。

「秋山」

「はひ？なんですか師匠」

「あとで殴る」

「なんで！？」

「もう、先輩いつまでへそを曲げてるんですか？そんなことじゃ、サンタさんが来ませんよ」

　宴もたけなわといったところで、まだ口を尖らせていた俺に、隣に座った詩音が言った。いや、あんな仕打ち1週間くらいはへそを曲げていたいところだけれど。聖夜に1人尻を叩いて自分でも驚くようなダンスをさせられたんだぞ？いや、それよりも

「だって、せっかく付き合い初めてから最初のクリスマスなのに」

　俺がそう答えると、詩音は小さく息をのんで、耳元でささやいた。

「本番は明日、2人だけでしますから。ね？」

　⭐︎⭐︎

「デレデレのところ申し訳ありません、先輩」

「うわっ！いきなりどうした皐月」

「次回の更新は26日の通常更新です。『本番回』なんてありません。残念でしたね」

「なんだその業務連絡！！」