魔術師の花嫁と漆黒竜

３−４

　二匹の竜は対峙していた。

　広い中庭も、２匹の竜がいては狭く感じるほどに、緊迫した空気が流れる。

　グレンは黒煙を、白銀のアベムは雪風を身にまとい、お互い一歩も譲らぬ姿勢で身を構えていた。

「グレン様！　ユーシス様！　……お止めください！」

　アリーシアはユーシスのは後から叫ぶことしかできない。

　グレンが怒りの声を上げてユーシスを脅す。

「アリーシアから離れろ、さもないと……！」

　漆黒竜が白銀竜へ向かい、黒炎を吐きかける。白銀流は風を巻き起こすと、その炎を消し去った。あたりには庭の草木を焼く焦げ臭いにおいが残る。

　グレンは次々と火球を生むと、白銀竜へ向けて炎を吐き出す。

「大丈夫です、下がってください。アリーシア姫」

　アベムの背に隠れながら、アリーシアを庇うユーシスが小さく笑った。

「漆黒竜の火炎とアベムの雪風とでは、漆黒竜の方が分が悪い」

「しかし、ユーシス様……これでは……」

　アリーシアは前へ出ようとした。

　グレンならば、きっと自分の声を聞いてくれる。

　止めようとするユーシスの手をかいくぐり、アリーシアはグレンとアベムの間へと飛び出した。

「アリーシア！？」

　火炎では埒が明かないと判断したグレンは、暗黒魔法を詠唱しようとしていた。

　しかし、首を上げ、聖句を唱えかけていたグレンはアリーシアを見て詠唱を止めた。

　グレンの周囲は地が黒く染まり、泥沼になったそこからは、骸骨の兵士たちが姿を現そうとしていた。

　その一人の手がアリーシアのドレスへかかろうとしている。

「危ない！」

　ユーシスが飛び出した。白銀竜アベムもまた、背に風を巻き起こし、グレンへと風の塊をぶつけようとしていたからだ。

　このままではアリーシアが魔法に巻き込まれてしまう。

「アリーシア！」

　魔法を引いたのはグレンで、体を前にかばったのはユーシスだった。

「ぐっ」

　自身の竜が巻き起こした疾風に体を巻き込まれ、ユーシスがどうっと倒れた。その額からは血が流れ出る。

「ユーシス様！？」

　アリーシアがユーシスを抱き起こそうと近寄ると、鋭い声が飛ぶ。

「触るな、アリーシア！」

　人間の姿になったグレンが、走り寄ってきた。

　ビクッとアリーシアが手を引くと、目の前に立ったグレンが吐き捨てるように言った。剣を抜き、ユーシスへと向ける。

「城内に入り込んだネズミだ、始末する。……離れていろ、アリーシア」

「待って！」

　アリーシアは呻き、起き上がれないユーシスの上に体を投げ出すと、グレンからその身をかばった。

「アリーシア！」

「駄目です、彼はすでに怪我をして動けません。グレン様、温情を！」

　ラルフも隠れていた柱から飛び出し、アリーシアの横に膝をついた。

「僕からもお願いします、グレン様……！」

「お前は……」

　ラルフへもグレンの怒りが向きつつあった。

　アリーシアは考えた。ユーシスも、ラルフも自分が救わなければならない。

「彼は、ユーシス様は故国アルゴンからの使者だとおしゃっていました。ですから、アンカーディア様が帰宅されて、お話をされるまでは、どうか……」

　グレンへと地に頭を着けるようにして懇願する。

　乱れた金の髪も地へと着き、汚れた。

　グレンは眉を寄せて拳を握った。憎々しげにユーシスを睨みつける。

「あんたがそう言うなら……。けれど、こいつには牢に入ってもらうからな」

「グレン様！　……ありがとうございます」

　よしてくれ、とグレンが剣を収めた。グレンの腕にも傷を見つけて、慌ててアリーシアは立ち上がる。駆け寄って、腕に触れようとした。

「グレン様、傷が……」

「俺は良い。……魔法ですぐにも治る」

「……はい」

　そこで二人は、互いの間に鉄格子がないことにようやく気づいた。

　グレンがハッと笑った。

「お前との距離はいつもこんなに近いというのに……本当には近づけないもんだな」

　言うと、不意に片腕でアリーシアを引き寄せた。

　アリーシアの身を強く抱きしめる。そしてすぐに身を離した。

「……怪我がなくて良かった、アリーシア」

　小さく笑うグレンへ、アリーシアは目を見開く。アリーシアの見たことのない、優しい笑顔だった。

「グレン、様……」

「さあ、このネズミを牢へ俺は連れて行く。……ラルフの処遇はあんたが考えろ」

　ユーシスを顎で指し示し、グレンはユーシスの腕を手に取った。

「ありがとうございます、グレン様」

　アリーシアは礼を言った。今の抱擁と、グレンの傷やユーシスの心配で頭の中は混乱していた。

　けれど、ひとつだけはっきりしたことがあった。

（私はきっと……グレン様が好き……）

　それに気づいて、アリーシアは悲しくなる。いくらグレンが好きでもグレンとの先はない。

　そして、今はいないアンカーディアを思って、背徳感に苛まれるのだった。