１−６
夜遅く。
アリーシアは眠れずに、窓辺で空を見上げていた。
月は雲に隠れて見えない。アンカーディアが支配するこの国では、晴れ間が覗くことなどめったに有りはしなかった。
ふと、塔の上へアリーシアは目をやった。
夜の巡回に出ているのか、塔の上に漆黒竜の姿はなかった。
先ほど、アンカーディアは確かに言った。グレンは旧アルゴン国の竜であると。
ではなぜ今ここにいるのだろうと、アリーシアは考える。
アリーシアの見張りであり、アンカーディアの護衛……。
そこまで考えて、先程のアンカーディアから受けた額へのキスを思い出す。優しく、けれど熱を帯びたものだった。
かあっと顔を赤くして、アリーシアは首を振った。
アンカーディアが言っていることは、今までぼんやりとしか分かっていなかった。
けれど、行動に移されたことで分かった気がした。
アンカーディアの許嫁と呼ばれること。妻になるということ。
「私は……アンカーディア様を愛せるのかしら」
口にして呟いてみる。
アンカーディアのことは嫌いではない。親切にしてもらっているというのも分かる。
しかし、大切な人……それ以上の思いがどうしても湧いてこないのも事実だった。
アリ―シアは自分がまだ幼いからだと言い聞かせた。
きっともう少し待てば……一年経てば、アンカーディアの花嫁としてアンカーディアを愛することができる。
そこで、バサッと大きな翼の羽音が聞こえた。
深夜の薄曇りを背景に、漆黒の竜がアリーシアの部屋の近くを旋回し、塔へと戻っていくところだった。
「グレン様が戻ってきたのね……毎晩こうやって、見張りをしているのかしら」
アリーシアは窓から僅かに身を乗り出した。
竜は、静かに塔の空中庭園へと着地した。
そして、翼を折りたたんだかと思うと、アリーシアの見る前で見る間に小さく小さくなっていく。
「え……」
アリーシアは驚きの声を上げて、思わず口を覆った。
こちらが見ていることを知られてはいけないと、咄嗟に思ったのだった。
竜は首を縮め、翼を窮屈そうに伸ばしつつ、最後には一人の青年の姿となった。
薄闇の中に、ふいに月の光が届いた。雲に隙間が出来たらしい。
青年のその姿はアリーシアの目にしっかりと写った。
月に輝く黒の甲冑に、漆黒のマント。黒い髪に、輝く褐色の肌。
「あれが、グレン様……？」
８歳の時、ここへ連れてこられたときの記憶が鮮明に思い出される。
アリーシアを慰めてくれた謎の青年。
アリーシアは彼の言葉を思い出した。小さい頃から何度も心の中で確かめ、唱えていたた言葉。
『私には会えない。けれど、ずっと城にいる……』
そう、彼はずっとアリーシアの側にいたのだ。
アリーシアを見張って……見守っていてくれた。
なぜだか分からず、アリーシアは涙が溢れた。
涙が溢れて初めて、自分は寂しかったのだと分かった。
アンカーディア様は優しい。
ラルフだっている。
贈り物も山のように貰った。
けれど、故郷を後にして、今のアリーシアの胸の中にはなぜだか大きな穴があった。
一年後にはアンカーディアと結婚をする。
そして世界を知らずに、ここで二四歳で死ぬだろう。
それがアリーシアにかけられた呪いなのだ。
覚悟はしていた。していたつもりだった。
だが、実際は違った。受け入れる覚悟が足りなかったのかもしれない。
胸に抱いていた幼かった日の思い出は薄れつつある。父親や母親は元気だろうか。自分の侍従達や国の民達は……。
彼等はきっと自分が知らぬ間に皆年老い、成長し、そして自分は誰より先に死んでいく。
この枯れ果てた城で、私だけが死んでいく。
アルゴン国のあの輝くばかりの花々や、小川のきらめき。人々の笑顔に降り注ぐ太陽の光。
そんな話だけでもしたいとアリーシアは思った。
今のアルゴン国がどうなっているのか。懐かしいあの人々は元気だろうか。
思いは溢れて涙となって流れた。
グレンと故郷について話したい。
故郷が懐かしい。
アリーシアは寝間着のまま、裸足で駆け出した。
会わなければならない。彼に。グレンに。
その気持ちしか今のアリーシアにはなかった。
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