７０．発掘だ。ジーンズを穿け！
そして、回復で傷が癒えたカインやココロ、フィーリらも手伝って、クレーターの中心をどんどん掘り起こしていくと、やがて地中深くから、土に汚れた重厚な鎧が一つ、姿を現した。
「う、うう……」
その鎧の内部から聞こえてくる、か細い声。
「ロッシュ‼」
土まみれの鎧兜の中に幼馴染ロッシュ・ツヴァイネイトの顔を確認して、アイナは叫んだ。
「おお、アイナ……。ようやく会えたな。口の中に、土の味が広がっている……」
言いながら、苦しそうに土を吐き出すロッシュ。
「ロッシュ‼ 無事だったか‼」
「よく生きてましたね、先輩……」
「ロッシュ先輩、噂に
「まさかこんな形で、キミと再会することになるとは……」
ロッシュを一緒に掘り起こしたカインたちと、そこに駆けつけたジークも、安堵の表情を浮かべた。
「やあ皆、助かったよ。土の中で全く身動きが取れず、危うく窒息死するところだった」
そう言ったロッシュは、相変わらず鎧の呪いで満足に動けない様子だった。
おまけに、呪いはさらに深刻化しており、鎧のサイズは倍近く膨れ上がった上、あちこちから所狭しと巨大なトゲや角を生やして、一層邪悪な外見となっていた。
「なんだか、ますます鎧が凄いことになってるわね……」
「ああ。もう自力では、起き上がることもできない。だが、皆が戦場で戦っていると思うと、居ても立っても居られなくてな。本当に無事でよかった、アイナ……」
「ロッシュ……」
優し気に微笑んだ幼馴染のイケメンな表情に、アイナは不覚にも、胸をキュンとさせてしまった。
「……ちなみにアイナ。ずっと土に埋まっていたせいか、今もまた、股間が
「誰が掻くかっ‼」
変態平常運転のロッシュの脳天に、アイナはロッドを叩きつけた。
「……しかし、あの老婦人は何者だ？ 俺を後ろに乗せた状態で、馬を非常識なスピードでかっ飛ばすわ、戦場が見えた途端、『これはマズいわ』とか言って、俺のことをダークドラゴンに向けて素手でぶん投げるわ……。まさか浮遊魔法無しで、あんな超速飛行を体験するとは思わなかった」
「ごめんなさいね、ロッシュ。非常事態だから仕方なかったのよー」
マリナベル女王が、全く悪気の無い口調でロッシュに謝罪した。
「まあ、驚きはしたが……って、あんた誰だ⁉ あの老婦人はどこに行った⁉」
「あら、あたしがその老婦人よー。あなたと一緒にいた時の恰好は、世を忍ぶ仮の姿。ビューティフル美魔女なこの姿こそが、私の
なぜかご機嫌な女王様に、ロッシュは珍しく困惑の表情を浮かべていた。
「ロッシュ……あの方、マリナベル女王陛下よ。ラスタリア神聖国の……」
「なに？ ということは、じいさんの戦友という剣姫か⁉」
「だから、姫はやめてよー。女王様って呼んでちょうだい♪」
そう言われれば確かに、生まれて間もない頃、目の前の女性に似た人物が何度か屋敷を訪れていたことを、ロッシュは不意に思い出した。
今回屋敷に現れた時は変装していたとはいえ、まさか彼女があの剣姫本人とは、さすがのロッシュも全く予想していなかった。
『ふ、ふふふ……ふはははははははは‼』
そこで突如、狂ったように甲高い笑声が戦場に響き渡った。
それは、ロッシュたちからやや離れた場所に立つ
「や、やはり……。なんということじゃ……」
もう一方で顔面に汗を浮かべて呟いたのは、カディルだった。
「ん？ じいさん、どうかしたのか？」
「マーサから『鎧』と聞いて、嫌な予感がしていたが……なぜお前がそれを身に着けておるんじゃ、ロッシュ⁉」
「あー……これには、やむにやまれぬ事情があってだな……」
鎧を
『ははははは‼ ダークドラゴンの頭が吹き飛ばされた時に感じた魔の気配は、気のせいではなかったか‼ まさかその鎧が、こうして目の前に現れるとは‼』
「？ この鎧が、一体なんだというんだ？」
ロッシュが、
『その鎧こそ、暗黒の
「なっ、魔王の鎧⁉ あれが⁉」
カオスブグレの言葉に、アイナは驚愕した。
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