露出狂ファンタジア

６９．今度こそ、お待たせしました……って、あら？

「なんで聖剣を持ってこなかったんじゃ、お前は！」

　女王の超人的な剣技に、ローヴガルドの兵士たちは声も無かったが、その中で一人、カディルが叫んだ。

「だから、本国を出た時はこんなことになると思ってなかったんだってば。聖剣の手入れは、いつもキチンとやってるのよ？　ラスタリアを出立する前日も、晩餐会のメインディッシュに供（きょう）された特大暴れ牛を解体した後、しっかり刃を研（と）いでおいたし……」

「そんな料理に聖剣を使うなっ‼」

　哀れな聖剣の使用用途に、カディルは頭を抱えた。

「魔法も付与していない剣で、ダークドラゴンをあれほど容易（たやす）く……。噂には聞いていたが、なんと桁外れの剣技だ。あれが、かつて世界を救った剣姫の力か……」

「女王陛下には何度かお目にかかったことはあったが、まさか実際に戦っているお姿を拝見できるとは……。とても、七十近い御年（おんとし）とは思えないな……」

　援軍の神官部隊の治療を受けて回復したカイン・レッドバースとジーク王子が、その技の威力に目を丸くしていた。

「さ、これでダークドラゴンは全部片付けたし、戦況も逆転。あとはあなたを倒すだけね、魔装王（まそうおう）とやら？」

　近くの兵から新たな剣を受け取ったマリナが、そう言ってカオスブグレの前に歩み出た。

『老いぼれの分際でここまでやるとは思わなかったぞ、マリナベル・ラスタリア。……だが、兄者を倒した聖剣無しで我に勝てると、本気で思っているのか？』

　魔装王が言うと、マリナは「うーん」と、顎のあたりに指を当てた。

「……ま、ぶっちゃけ難しいかもね。そっちもまだ本来の力は戻ってないみたいだけど、私の力も昔よりは衰えているし、今はカディルのサポートも期待できない。となれば、勝算は良くて五分（ごぶ）ってとこかしら？」

「マリナ⁉　お前……」

　あっさり告げたマリナの分析に、カディルは声を上ずらせた。

『やはりな……。ダークドラゴンをあれほど簡単に仕留めたのは予想外だったが、貴様も常時、あの力を発揮できるわけではあるまい？　逆に我が闇の力は、どんどん高まりつつある。このまま戦えば、すぐに貴様らの勝機は潰（つい）えるだろう‼』

「そうね……そう思ったから私も、一応『保険』を用意しておいたのよ」

『保険……だと？』

　突然の言葉を受け、魔装王の語尾に疑問符が付いた。

「カディル。ここに来る前、ローヴガルドのあなたの家に寄ってきたんたけど、あなたの孫のロッシュが一人、置いてきぼりになっていたじゃない？」

　唐突に話を振られたカディルは、キョトンと頭を引いた。

「あ、ああ。なにやら、強力な呪いを受けたらしいな。ワシはそれ以前にローヴガルドを離れていたから、マーサたちと合流するまで知らなかったんじゃが……」

「あの子、全然動けなくなるくらい苦しんでいたわ。そんな状態でも、皆が命懸けで戦場に出ている中、自分だけなにも出来ないのが嫌だったみたい」

「そうか……。まあ普段は飄々（ひょうひょう）としておるが、あれでヤツも意外と、責任感が強いからな……」

「そうみたいね。だから私、ここに一緒に連れてきてあげたのよ」

「…………なに？」

　マリナベルの言葉に、カディルは目を点にした。

「ええっ⁉」

　同時にアイナが、隣のマーサが驚くほどの大声を発した。

「ちょっと待て、マリナ……。ロッシュは今、とても動ける状態ではないと……」

「そ、そうですよ女王陛下‼　それに『連れてきた』って、ロッシュは今どこに⁉」

　動揺するあまり自らの名を名乗ることも忘れて、アイナはマリナベルに詰め寄った。

「あら？　私が到着するより先に、ここに着いていたでしょ？　そうしないと間に合わなかったから……」

「……間に合わなかった？」

　その言葉に、カディルはピクリと眉を動かした。

「そうよカディル。全力で馬を走らせてようやく戦場に着いたと思ったら、あなたや他の兵士たちがピンチになっていたから、私、思わず……」

「……思わず？」

「あなたの孫を、ダークドラゴンに向けて投げ飛ばしたの」

「「…………はい？」」

　カディルとアイナの目が、再び点になった。

「いや、だから……あなたが魔装王にやられそうになっていたから、敵の気を逸（そ）らすために、私の馬の後ろに乗せていたロッシュの身体を掴んで、ピューンと放り投げたんだけど……」

「お前、一体なにをしとるんじゃ⁉」

「ダークドラゴンの頭を吹き飛ばしたあの攻撃、魔法とかじゃなかったんですか⁉」

　剣姫のまさかの攻撃手段に、カディルとアイナは愕然とした。

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。多分ロッシュは、あの辺に埋まってるはずだから」

　マリナベルは、ダークドラゴンが頭を吹き飛ばされた余波で戦場に穿（うが）たれた巨大な窪（くぼ）みを、クイッと親指でさした。

「ちっとも大丈夫じゃないじゃろ‼　滅茶苦茶でかいクレーターできとるんじゃけど⁉」

「ちょっ、誰かー‼　ロッシュを掘り起こすの手伝ってーっ‼」

　アイナはクレーターに向かって即ダッシュしながら、周りの兵たちに協力を要請した。