露出狂ファンタジア

５６．腐海の森で大乱闘なのだ

　翌日、出兵に関する会議を終えたジーク王子に会うため、アイナはヌーダストリア学園の生徒会室を訪れていた。

「え？　じゃあロッシュ先輩、今回の戦いには参加できないんですか？」

　生徒会役員の後輩ココロ・フィジョースが、意外そうな声を上げた。

「ええ。ちょっとアクシデントがあって、強い呪いを受けちゃって……今は、とても動ける状態じゃないの」

「そんなぁ……ロッシュ先輩がいれば、今回の戦いも楽勝なのに……」

「仕方ないでしょ、ココロ。呪いを受けたんじゃ、さすがのロッシュ先輩でも……」

　元暗殺ギルドのフィーリ・サクリードが、そう言って親友をなだめた。

「だが、あのロッシュが消耗するほどの呪いとは、相当なものだ。呪いの原因は、ツヴァイネイト家の地下に封印されていた鎧、という話だったね？」

　椅子に腰掛けたジークが、アイナに問いかけた。

「はい。物凄く強い呪いらしくて、マーサ先生にも解呪ができなかったんです」

「マーサ様にも解除できないレベルの呪い、か。なぜそんな鎧が、ツヴァイネイト家に……」

　ジークは、黙考するように顔を俯（うつむ）かせた。

「ロッシュが今度の戦いに加わることができないのは、本当に大きな痛手だ。今回はヌーダストリア学園の一部生徒にも、特例で戦闘参加の要請が届いている。こんな時こそ、彼の規格外の才能が必要とされるのだが……」

　無念そうに言ったのは、騎士科首席の風紀委員長、カイン・レッドバースだった。

　以前までは魔法科首席のロッシュに隔意を抱いていた彼だったが、レッドドラゴンの討伐で打ち解けて以降、ちょくちょく生徒会室にも顔を出すようになっていた。

「そっか。カイン先輩とアイナ先輩にも、その特別要請が届いてるんですよね？　やっぱり優秀な生徒は、普段からバッチリ目をつけられてるんですねー」

「ココロ……。一応私たちにも、戦闘の参加要請が来てるんだけど」

「え⁉　そうなのフィーちゃん⁉」

「今朝、家の方に書状が届いてたでしょ……」

　暗殺ギルドを抜けてからココロの家に居候しているフィーリが、呆れたように言った。

「まだ一年生の二人にも、要請があったの？」

「ココロとフィーリは、騎士科一年の中でもトップクラスの実力だからな。当然、指名されるだろうと思っていた」

　騎士科首席のカインが、なぜか誇らしげに言った。

「え。二人って、騎士科だったんだ。てっきり、魔法科か政経科だと思ってた……」

「えー！　知らなかったんですか、アイナ先輩‼　首席のカイン先輩には及びませんけど、私たちの武器の扱いだって、中々のモノなんですよ？　剣の使い方が上手いのは、なにも男性に限った話じゃないんです‼　剣……股ぐらの剣……ぐもふふふふふ……」

「そ、そう……」

　熱弁しつつ口からヨダレを垂らすココロに、アイナは若干引いていた。

「でも今回の戦い、カディル師匠とマーサ先生も参加するとはいえ、敵の数は膨大だっていうし……。兵士たちの士気も、どこまで保（も）つのか……」

「そうだね。ちなみに今回は特別に、僕が遠征軍の『総指揮官』を務めることになった」

　サラリと告げられたジークの言葉に、他の四人は仰天した。

「ちょっ、王子⁉　総指揮官って……⁉」

「ジーク様まで戦場に赴（おもむ）かれるのですか⁉　そんな馬鹿な‼」

「会長……正気ですか？」

「か、会長が王国騎士団の猛者（もさ）たちを率いて、魔物たちとくんずほぐれつですと⁉　そんなの、大乱こ……乱闘どころの騒ぎじゃありませんよおお‼　ブフゥ～‼」

　一人謎の興奮に打ち震えたココロが、思わず鼻血を噴き出した。

「父上……いや国王陛下には、僕から直訴した。今度の魔物たちの襲来は、おそらくローヴガルド王国にとって、かつての剣姫戦争（けんきせんそう）以来の熾烈な戦いとなる。我が校の生徒たちもそれに参加するというのに、生徒会長の僕が出向かないわけにはいかないだろう？」

　ジークはそう言って、長い睫毛（まつげ）に縁（ふち）どられた瞳に強い光を輝かせた。

「でも、王子……」

「アイナ君。僕は将来お飾りの王として、なんの苦労もせずに王冠を戴（いただ）くつもりは無い。国の危機に際して率先して立ち上がってこそ、真の王族というものだ」

「おお、ジーク様……。なんと素晴らしい心構えか‼　このカイン・レッドバース、不肖ながらジーク様とローヴガルドを守るため、全力で剣を振るわせていただきます‼」

　ジークの言葉に騎士道精神を刺激されたカインが、感極まって立ち上がり、ビシッと敬礼のポーズを取った。

　あまりに生真面目なそのリアクションに、他の面々は自然と笑いを誘われたが、その中でアイナは一人、「ロッシュは大丈夫なのかな……」と考えていた。