３２．熱を帯びる首脳密談
数週間後。ロッシュは暗殺ギルド壊滅の後処理を終えて落ち着いたジークから、王城への招待を受けていた。
「とりあえず、今回捕らえた
「ほう」
城のとある場所で語り合う二人は、服など一切着ていない、いつもの全裸姿だった。
だがこの場においてそれは、決して不自然な姿ではなかった。
なぜなら現在二人がいるのは、王城の浴場に設置された、サウナ室の中だったからだ。
ゼン・ラーディスには、元々サウナ文化というものは存在していなかったが、ロッシュがジークを通して王国の腕利き職人を呼び集め、秘密裏にこの施設を造らせていたのだった。
「依頼主が分かったということは、帝国に今回の事件の責任を追及したのか？」
ロッシュが問うと、ジークは色白で滑らかな首を横に振った。
「いや。そんなことを明言すれば帝国と我が国の関係が悪化して、最悪、戦争にも発展しかねない。最近は各地で魔物が増えて、不安定な情勢が続いているんだ。そんな時に、人間同士で争っている場合じゃないだろう？」
「しかしそれでは、お前のやられ損じゃ……」
「もちろん、外交上の牽制は行ったさ。ちょうど先日、帝国のお偉方と会談する機会があってね。その席で、僕が暗殺ギルドに命を狙われたことや、そのギルドを壊滅させて実行犯の身柄を確保したことなどを、それとなく伝えておいた」
「それは帝国も、さぞ居心地が悪かっただろうな。ちなみに他には、どんなことを話し合ったんだ？」
「以前から問題になっていた『カネディール鉱山』のクリスタル採掘権についてさ。随分長いこと揉めていたんだが、先日ついに、鉱山の正当な採掘権がローヴガルド側にあることを、帝国が認めてくれたよ。……実に不思議だがね」
「ふっ、よく言うよ」
ジークの言葉に、ロッシュは苦笑した。
鉱山の利権を確保するため、秘密裏に
高い国力を誇る帝国といえども、各地で魔物が増えている現況、それだけのリスクを負ってローヴガルドと正面から争うような真似はすまいと見越して、今回の対処を取ったのだろう。
自分の命が狙われたことすら外交のカードとして利用してしまうとは、さすが頭脳明晰の次期国王候補。見事な政治的手腕だった。
「……しかし、今後は生徒会室で秘密の会合を行うのも難しくなるな。今回の件で、アイナのお前に対する警戒が、かなり強まってしまったからな」
「アイナ君か……。先日の魔法攻撃は、実に素晴らしい刺激だった。まあ、心配は無いよ。これからは、このサウナを会合の本拠地にすればいいさ」
「だが、あまり頻繁に城に通い詰めていると、それはそれで不審がられる。今もこうして秘密裏に
「大丈夫。ここは王族のプライベートな浴室だし、そう簡単にバレはしない。それに、将来僕たちの野望を実現するための『布石』も、すでに打ってあるしね」
「布石、だと？」
ロッシュが言うのと、サウナ室の扉が開けられたのは、ほぼ同時だった。
サウナに入ってきたのは、立派な白髭をたくわえた、一人の高貴な壮年男性だった。
その恰好は、腰にタオルを一枚巻いただけのシンプルなものだったが、
この人物こそ、ジークの父であるローヴガルド王国第十三代国王、ウォルスカーグ・ローヴガルドだった。
「おお、ジーク。それに、ロッシュ君もいたか」
国王はジークとロッシュに気付くと、ダンディーなバリトンボイスで声を掛けた。
「国王陛下、ご無沙汰しております」
ロッシュは裸のままサッと立ち上がり、最敬礼で挨拶を述べた。
「父上、本日の政務は終わったのですか？」
「ああ。ダスカコン帝国との外交もどうにかまとまり、ようやく人心地つくことができた。お前が今回の暗殺未遂事件を逆手に取って、交渉を有利に進めてくれたおかげだ」
「お褒めにあずかり、光栄です」
「……だが、あまり無茶はするなよ。お前が学園で負傷したと聞いた時は、私も肝を冷やしたんだ。将来国を
「はい。心労をお掛けして、申し訳ありませんでした」
短いやり取りではあったが、国王がジークを本心から気にかけているのだということが、ロッシュにも伝わってきた。
「ロッシュ君。今回は君にも、大変世話になったそうだな。学園でジークの命を救ってくれたこと、私からも礼を言わせてもらうよ。本当にありがとう」
「そんな……頭を上げてください、陛下」
腰タオル姿の陛下に頭を下げられて、全裸のロッシュは恐縮してしまった。
「暗殺ギルドの本拠地壊滅についても、君の助力が大きかったと聞いている。流石はカディル先生のお孫さんだ。先生も、さぞ鼻が高いことだろう」
「いえ、そのようなことは……」
確かに梟の陰套を壊滅させた件については、祖父に「よくやった」と褒められたロッシュだったが、その後アイナの口から、「スカート姿でアジトを潰した挙句、そこから全裸になって、
今日になってようやく謹慎が解かれたため、ロッシュはその足で王城にやって来て、サウナで全裸の解放感を味わっていたのだった。
……ちなみに、ジークの隠された変態性についてまでは、カディルの多大な心的負担を
「それにしても……このサウナというのは、実にいいモノだな。全身の血の巡りが良くなって、身体がとても軽くなる」
国王はサウナ室の椅子に座って、とても満たされた様子だった。
「そう言っていただけると、職人に頼んでここを造ってもらった甲斐があります、父上」
「初めは湯に
「それはなによりです、陛下。私たちはもう上がりますが、どうぞごゆっくり汗をお流しください」
ロッシュはジークと共に一礼し、先にサウナ室を出ていった。
「ジーク、もしやさっき言っていた、『布石』というのは……」
「ああ。父上にサウナを通して裸の開放感を堪能してもらい、露出の重要性を啓蒙している最中だ。この調子で、やがては城下町にもサウナを増設して、臣下や国民にも、裸で外に飛び出す快感を浸透させていくつもりさ」
「さすが、策士だな。ふふふ……」
「全ては僕らの『
二人はサウナ上がりで
こうして、ダスカコン帝国の策謀を見事
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